жечь, как будто я сунул её в раскалённые угли. Вынырнул из глубин сна, так и не добравшись до лимба, до бесконечного лабиринта Сона, над которым невластно время, лишь Страждующие под покровительством своего создателя.
Очнулся я почему-то почти голый посреди улицы под светающим небом рядом с каким-то бесчувственным парнем. Я валялся на дороге среди заброшенных домов в жуткой тишине. Без кофты и кроссовок. В покоцанных штанах и жутко продрогший до костей. Я вздрогнул и рывком подался назад, стоило увидеть синее лицо Агниаса перед глазами. Огляделся вокруг, но никого не увидел. Пустынные улицы заброшенного района не сулили ничего хорошего. Здесь днём и ночью бродит много Тварей, готовых сожрать любого, даже другого монстра с потрохами. Здесь часто тренируются охотники, выходя на охоту рейдами. Некоторые исчезают, некоторые истекают кровью, стараясь убежать от неминуемой гибели. Я видел здесь порою мёртвых охотников, но чтобы мёртвых Тлеющих… никогда! И кто его убил?
Я покрутил руками перед лицом и заметил следы ожогов. Они шли по всему моему телу.
— Что здесь произошло? — попытался понять я.
Но своими движениями понял лишь одно: отлично, тело мне подчиняется! Тогда я пощупал больные места. Оказывается несколько татуировок исчезло, вместо них на спине и на торсе были поверхностные рваные кровоточащие раны, а моя кожа с этими тату-обрывками валялась неподалёку. Жуткое зрелище. Но оно не сравнится с отвратительным запахом этого грязного района, с запахом смерти. Это не район, а мясорубка. Здесь нет ни выживших, ни победивших. Лишь счастливчики, которые бежали отсюда со всех ног в диком желании выжить.
Еле поднявшись, я пошёл прочь из заброшенного района на ватных ногах. Шатаясь и чуть ли не падая. Всё кружилось перед глазами. Я хватался за постройки и упрямо шёл вперёд в ожидании рассвета.
Мне не повезло сразу. Стоило пройти пару кварталов и я наткнулся на пару мелких Тварей, каких-то рептилий, но меня тут же схватила за горло большая ручища и подвесила в воздухе, стукнув об стену. Я увидел перед собой огромное существо, непропорционального урода. Тварь с довольной ухмылкой довольствовалась мои тщетным положением. Я почувствовал знакомую пламенную энергию. Мою энергию у него на плече.
— Зря ты меня не убил в нашу прошлую встречу. Ведь теперь я убью тебя. Не думал, что это будет так просто. — злобно пророкотало существо.
Я пригляделся и в памяти всплыла камера на заводе Арены Смерти с непропорциональным амбалом Гамару. Эта Тварь украла жизнь маленького мальчика. И глядя, как малыш убегает, я не смог нанести решающий удар. Зато смог оставить на нём след, свою Тау-сигну.
Я схватил монстра за запястье и с хрустом сломал его. Существо заскрежетало зубищами от боли, заодно привлекая внимание рептилий. Те взревели и медленным хищным шагом направились к нам. Монстр повёл в ударе вторую руку. Я пропустил удар и чуть не улетел на Небеса. А он всё продолжал колотить меня да кидать об землю, пока ему не надоело. Разорённый на энергию я был сейчас обычным человеком. Но я всё ещё был силён до безумия!
В какой-то момент мне всё же удалось схватить кулак и с лёгкостью сжать его. Безграничная сила посланников и демонов есть всегда, даже когда мы опустошены. Хруст сломанных пальцев вместе с гортанным рёвом огласил окрестности. Мелкие Твари прыгнули на монстра со спины, но он с легкостью пробил их насквозь, приколов к земле кровавым месивом, вернулся ко мне. Монстр извернулся, возвращая сломанные конечности на места за считанные секунды. Этого времени мне хватило, чтобы прийти в себя, но я всё ещё был слаб до дрожи в теле.
— Я могу так всю вечность, Янг, а вот ты не протянешь и секунды! У тебя не осталось и капли энергии. — рыкнул Гамару.
— Может быть. Зато у тебя кое-что осталось от меня. Ты знал, что Тау-сигны почти не требуют энергии? Лишь малые крохи. Поэтому они так популярны. Но на тебя мне даже тратиться не придётся. — прокашлял я.
На лице Твари застыл рык. Я с вызовом улыбнулся даже разукрашенным личиком.
— Возродись вечным пламенем. — выдохнул я и с облегчением прикрыл глаза. Немного полежал под первыми лучами солнца под шуршание пепла на ветру. Тварь сгорела, не успев даже пискнуть.
Через два часа я вышел в парк «Каалис» с большим озером и рухнул на дорогу, застонав от боли. Тело ломило, как никогда раньше. Или как всегда, после Страждующего. Так, стоп!
Я резко распахнул глаза, вспоминая, как потерял контроль над телом, и тут же увидел прямо перед собой колесо. Велосипед врезался в меня, сбив с мысли. Подскочил, как строптивый жеребец, и женщина рухнула на меня сверху со своим агрегатом. Видимо, судьба решила меня добить.
Вид у меня был донельзя страдальческий и униженный. Чтобы я — посланник одиннадцатой ступени — был так слаб, что даже на ногах стоять не мог… Это уже переходит все границы!
Так, нужно выяснить, что же случилось за время моего странствования в междумирье, которое я помню весьма смутно, и каким образом я смог вернуться в тело. Ведь клятва Сомнуса отдала моё тело Аннену, но он исчез. А я — нет. Но для начала надо разобраться с великом на башке.
— Вы в порядке? — вскочила на ноги женщина, вытащила наушники из ушей, поойкала от падения и убрала с меня велосипед. — Господи, да на вас живого места нет! Что с вами случилось?
Я искоса глянул на неё и наконец почувствовал настоящее тепло солнца, если так можно сказать про дневные осенние лучи. Мне стало легчать.
— Всё в порядке. — пробормотал я, прикрыв глаза, чувствуя себя на последней ниточке жизни.
Слеза сама покатилась по виску. Я не мог это контролировать. Чувство полной растерянности и беспомощности всегда добивали меня похуже жгучей раны на спине возле лопатки.
Спустя минуту её попыток поднять меня и криков о помощи. Ранним утром вокруг почти никого не было. Она наконец сообразила вызвать скорую. Но я выбил у неё из рук телефон со словами:
— Не надо! Мне уже лучше.
Нет, мне было всё также паршиво. Но я даже постарался улыбнуться и, наконец, своими трудами поднялся. Она ахнула.
— Это вы!
— Что опять?
— Потрясающий голос из «Скрипа»! Я ваша большая фанатка! — зажала рот рукой женщина. — Что с вами случилось? Срочно в больницу! — она кинулась искать глазами упавший телефон.
Я еле
