Она ужасно устала, лицо ее постарело на пару десятков лет, крылья ее потускнели, но Фея не сдавалась. Никогда еще переэкзаменовка не давалась ей с таким трудом — и никогда Фея не видела цель так ясно, как сейчас. Осталось только руку протянуть и взять то, что ей так хотелось.
И потому никто и ничто не мог заставить ее отступить.
— Как же вы мне надоели, — прорычала крохотная, но очень злая волшебница, видя сопротивление Изабеллы. — Почему я должна за вами гоняться, уговаривать? Почему сразу нельзя сделать так, как мне надо?!
— Потому что не все в этом мире существует только для того, чтобы порадовать вас! — дерзко выкрикнула Изабелла, крепко схваченная под руки. — Я вышла замуж за своего садовника! Ясно вам?
— Ну, вышла — и вышла. Я здесь затем, чтобы все исправить. Магией, девочка моя, можно исправить абсолютно все!
— Все — но не любовь! Любовь вам не простит этого! Любовь сильнее магии! Вы совершаете преступление, заставляя меня нарушить брачные клятвы и пойти под венец с принцем! Я все расскажу отцу, нет, хуже — Юфимии! Она вас прихлопнет веником!
— Да, да, — небрежно ответила Фея. — Прихлопнет. Но прежде я превращу его в муравья. И никто его не сможет расколдовать.
— Что?! — вскричала Изабелла. — Да что у вас в груди за сердце?! Камень?
Мстительная Фея стремительно спикировала к девушке и снова ударила ее по лицу.
— Молчи, маленькая мерзавка, — злобно процедила она. — Я обломала принца, обломаю и тебя.
— Я убегу!..
— Даже не спросишь, что я сделала с твоим женишком? Давай, беги, — зло ответила Фея. — Беги.
Сердечко у Изабеллы заколотилось, она обмякла в руках удерживающих ее слуг.
— Что… что вы с ним сделали?!
— По моему приказу его кинули в королевскую тюрьму, — не моргнув глазом, солгала Фея. — И засекут там до смерти, если ты продолжишь упрямиться.
— Что! — вскричала Изабелла. Из глаз ее брызнули слезы.
— То, — язвительно ответила Фея. — Он страдает. Он ужасно страдает, и все из-за тебя и из-за твоей строптивости. Ты — невеста принца, Король так захотел. А твой садовник посмел к тебе прикоснуться. Это неслыханная дерзость! Твой любимый садовник без шкуры останется. Еще немного, и он не вынесет, и…
— Не смейте! — вскричала Изабелла. — Не трогайте его! Я все сделаю! Все!
— Вот это другой разговор, — произнесла Фея. — Вильгельмина!
Из-за ее спины появилась белка, ужасно виноватая и немного хромающая.
— Приведи королевскую невесту в порядок! — властно велела Фея. — Причеши, одень в приличное платье, а не в это недоразумение. И свяжи ее хорошенько для верности, чтоб не удрала, мерзавка. В этой жизни никому верить нельзя… Завтра утром, когда вы с принцем обвенчаетесь, я, так и быть, велю освободить твоего садовника. Но не раньше.
— У меня нет магии, совсем. Но остался последний орешек, — виновато пробормотала побитая белка. — Там должно быть свадебное платье, самое красивое и самое роскошное, что я могу найти в журналах. Можно использовать его?..
— Да хоть арбуз, — невежливо ответила Фея. — Если это поможет делу. И вытри ей сопли — смотреть противно! Как какая-то нищенка с паперти, а не королевская невеста! Накрась ее, что ли… Словом, исправь! Что я тебе объясняю?! О, господи, с кем приходится работать? Все я, обо всем должна думать я…
— А что сказать Лесничему? Как ему объяснить, что его дочь связана?
— Ничего не объяснять! Не пускать его сюда! После свадьбы будет задавать вопросы — и, конечно же, благодарить меня.
Фея раздраженно фыркнула, гордо вскинула голову и отправилась отдыхать, расслабить свои натруженные крылышки и подготовить папку для очередного диплома Феи.
* * *
Рано утром, в назначенный час, все было готово к королевской пышной свадьбе.
Почетный караул был составлен из самых заслуженных и бравых солдат, одетых в красивую парадную форму. Свадебная карета была запряжена аж шестью белоснежными лошадьми. Король, по своему обыкновению пришедший раньше обычного, метался по дворцовой площади у лестницы и очень нервничал.
С последним ударом часов, которые пробили десять, Люк спустился с лестницы под удивленное молчание королевской свиты с достоинством гордого человека, идущего на плаху.
Высокий, широкоплечий, золотоволосый. В парадном синем мундире, с боевыми наградами на груди, сияющими на солнце.
Он больше не опирался на щегольскую тросточку — на боку его, на красивой перевязи, висела шпага.
Принц лишь на минуту остановился перед изумленным отцом и посмотрел ему в глаза. Долго-долго и очень внимательно. На плечах его поблескивали полковничьи погоны, лицо, не намазанное белилами, было загорелым, голубые глаза — холодными.
— Ну, — произнес он просто таки ледяным голосом, — узнаете вы своего сына, Ваше Величество? Вот такой я настоящий. Вот то, что вы хотели во мне уничтожить.
— Узнаю, конечно, — пробормотал потрясенный Король, рассматривая Люка. — Но что значит эта форма? Эти погоны?..
— Прости, отец, — глухо сказал он. — Я не учился ни в каком университете. Не постигал тонких наук. Я выбрал другой путь. Я стал военным, папа. Я давно уже умею выбирать сам. И знаю, что такое долг, не тебе меня учить. Мне самому до тошноты противны эти парики и мушки. Тебе ведь сейчас тоже?..
— Офицер?.. Ты выучился на офицера?.. Зачем тогда весь этот маскарад?.. — изумленно выдохнул Король.
— Затем, чтобы ты видел, во что ты можешь меня превратить своими глупыми фантазиями, — ответил Люк. — Ты разве не этого хотел? Я же говорил тебе — не по душе мне эти стишки, эта философия, эти утонченные ценители моды! Я человек простой; и невеста мне нужна простая, девушка с душой, а не нарядная, напудренная кукла. Я хочу быть похожим на мужчину, а не на… зефир!
— Но долг, Люк! — простонал Король. — Ты не простой человек, ты принц!
Люк склонил золотоволосую голову, опустил глаза.
— Долг, — хрипло повторил он. — Долг перед королевством. И долг перед любимой женщиной… Да, я помню о нем. И только поэтому я сейчас здесь. Я сделаю то, что от меня требует долг, но ты, ломающий во мне мою волю и мое «я», теперь ожидай от меня только этого — долга, но не уважения и любви.
Люк повернулся на каблуках к почетному караулу. Четко, по-военному, отсалютовал им. И выстроившиеся в ряд солдаты отдали ему честь, признавая своего боевого командира.
Король не нашел, что ответить, а Люк, отвернувшись от него, проследовал мимо него затем, чтобы сесть в карету с видом арестованного и захлопнуть за собой дверцу покрепче, чтоб не видеть изумленных лиц и не слышать оханья придворных дам, изумленных настоящим лицом принца.
* * *
Изабелла заливалась слезами. Если б Фея ее уломала и все же накрасила ей лицо, сейчас щеки Изабеллы были бы в черных и розовых потеках. Но белкин сундучок на счастье куда-то делся, и пришлось обойтись просто свадебным нарядом.
