Видимо, эта команда была давно отработана, потому что все, включая Ботаника, перешли на бег. Сбавивший скорость Клепан, поравнялся с нами.
– Дворец? – спросил он у Медведя.
Тот лишь кивнул в ответ, а Клепан, прибавив скорость, возглавил нашу колонну и стал забирать вправо.
***
Лес то редел, то сгущался, иногда приходилось продираться сквозь кусты. Мне, как не привычному, приходилось не сладко, ноги гудели, пот заливал глаза. Бьющие по лицу ветки действовали на нервы, залеченная наскоро рана в боку то и дело давала о себе знать. Кровожадные мысли не покинули мою голову, несмотря на то что бежим мы уже пару часов. А значит, тварь не отстала.
Неизвестно, как она определяет, где мы. Движется не как собака по следам, а всегда где-то слева, но параллельно. Хоть силы и покидали моё бренное тело с бешенной скоростью, останавливаться не было никакого желания.
Я знал кто нас ведёт, память ли, дар, или просто воображение рисовало мне картинку того самого, кто преследует меня изначально, и не было никаких сомнений в его намерениях.
Лес изменился резко, беспорядочно растущие деревья сменили липы, высаженные ровными рядами. В центре искусственной лесопосадки высилось огромное здание, похоже, туда мы и направлялись. Дворец – как назвал его Клепан.
– УРРРХ… – раздалось где-то справа.
Тут же блеснула уродливая лысина, выдававшая матёрого лотерейщика.
– Бот! – голос здоровяка.
ФЛУПП…
– УРР…
Удивлённое довольное урчание прервалось на полуслове, завершившись звуком падения на мягкий ковёр листвы. Наш гуманоид даже скорости не сбавил, я упустил момент, когда пистолет появился в его руке, он будто материализовался, выстрел и оружие опять в кобуре.
Дворец был красивым, но только издали, вблизи же впечатления менялись. Более двадцати метров в высоту и не меньше ста в ширину, этажей, судя по выбитым витражам, всего три. Облупившаяся штукатурка и проваленная местами крыша говорили о том, что дворец тут давненько, навряд ли его забросили ещё на земле.
Поднявшись по пологим ступеням, мы миновали створы дверей, которые можно назвать воротами.
А дальше был шок!
Зал выглядел настолько огромным, что я решил, будто мне изменяют глаза или просто мерещиться от усталости. Ряды опорных колонн уходили вниз и пропадали где-то в бесконечности, что никак не вязалось с внешним видом здания. Захотелось выйти наружу, чтоб осмотреться настолько был силён контраст. Но главное не в том, давила сама атмосфера. Лично мне не особо хотелось здесь находиться, казалось, из бесконечности на меня кто-то смотрит, внутри неприятно нарастала паническая атака. В попытке прогнать наваждение, я встряхнул головой.
– Привал, – скомандовал Медведь, окончательно выдернув меня из неприятного состояния.
Я остановился, не решаясь присесть, зная, что вставать будет намного тяжелее. Остальные члены отряда тоже не спешили падать и дышали ровно, в отличие от меня, пыхтящего, как загнанная лошадь.
– Думаешь, выгорит? – спросил Клепан у Медведя. – У нас даже сенса нет!
– У нас есть Кнут, – ответил тот.
– Я не видел того лотера, плохой из меня сенс, – возразил я.
– Ладно, давай проверим, – сказав это, Медведь зашёл мне за спину и судя по шагам, куда-то удалился. Эхо затихло.
– Скажи, где Медведь. Направление, – потребовал от меня, Клепан.
Я попробовал напрячь способность, но ничего не выходило, как бы не пыжился. Спустя минуту сдался.
– Не вижу. Не работает!
– А нас ты видишь? – вмешалась Мурена.
– Только глазами, – выдал я, понимая, как странно это прозвучало.
– Хорошо, с этим глухо.
Совершенно неожиданно, Медведь вышел справа, в метре от меня.
– Как же тогда с нашим дружком, который по следам идёт?
– Он там! – я указал пальцем за спину Клепана. – Приближается, но нас не видит.
– Интересно, – задумчиво прорычал Медведь. – Получается, твой дар работает только с одним монстром…ну и отлично, большего нам не надо, – добавил он, изобразив подобие улыбки.
Мне тоже было интересно. Это Стикс так пошутил? Или тут что-то намного сложнее?
– Уходим глубже, – скомандовал Медведь. – Кнут, за тобой наблюдение, и не вздумай руками махать, показывай глазами.
Я попробовал, стрельнул глазами по Мурене, та улыбнулась, значит получается.
– Клепан, ты его видел, расскажи в двух словах.
– Матёрый, пять, может пять с половиной метра, отвод глаз, ИВД не берёт, – отчитался тот.
– Плохо. Выходит, убить не сможем.
– Он умный, в прошлый раз убежал, – добавил Клепан.
– Значит, к этому и подведём. Убежал, стало быть, чувство самосохранения работает, – рассуждал Медведь.
Для меня было загадкой. Как можно напугать вершину пищевой цепочки? В прошлый раз была космическая пушка. А в этот? Надеюсь, у стронгов есть другие козыри.
– Ботаник, по глазам не бить. Бесполезно. Только споровый мешок. Как понял?
– Да, командир. Понял. Споровый мешок, – жизнерадостно ответил гуманоид.
– Лёлик и Болик, страхуете Ботаника, постарайтесь сделайте так, чтоб он повернулся к нему спиной, но без фанатизма!
– Да, командир, – ответили электроники в унисон.
– Мурена и Клепан, работаете в паре. Я на зеркалах. Как выдохнусь, вмешаетесь, а до того не лезьте! Всё ясно?
– Так точно, – ответил за обоих Клепан.
– Марго, не суйся. Твой дар на заражённого такого уровня не подействует.
– Поняла!
Глава 17
Мы углублялись всё дальше в казавшийся бесконечным зал. Странное дело, чем дальше мы заходили, тем больше он становился. Нескончаемые ряды колонн расходились во все стороны, создавая эффект спаренного зеркала. И было непонятно, откуда берётся свет.
– Что это за место? – спросил я у шедшей рядом Мурены.
– Дворец! Или лабиринт Гаргоны, как называют его сектанты. – Ответила та на полном серьёзе.
– Жуткое название. Дворец мне нравится больше, – признался я.
– Дворец грузится раз в пять лет. Ходят сказки, что его построил свихнувшийся архитектор. Там на Земле или где-то ещё. Его тоннели уходят на многие километры под поверхность, но здесь Стикс, и они заканчиваются пещерами или тоннелями подземки. Там, откуда этот дворец, он считается злачным местом. Люди часто пропадают. Сумасшедший создатель сам исчез в этих лабиринтах. Говорят, что он до сих пор бродит здесь безлунными ночами, – закончила Мурена, мрачно улыбаясь.
– Ага, застращать меня хочешь? – деланно испугался я. – Было бы неплохо, если б твой псих нашего друга напугал.
