– Неужели? – усмехнулся Элиот. – А, может, это ты по наивности не способна понять, что в людях есть не только хорошее?
– Это ты не понимаешь, что для меня Вэйл лучший в любом случае, что бы он ни совершил! Отпусти.
– Можешь начать кричать, и пусть все сбегутся посмотреть, как Вэйл жену воспитывает.
Ненависть моя была настолько обширна, что я ударила его – впервые так сильно и злобно. Но Элиот, кажется, был только рад этой ярости, потому что рассмеялся и обнял меня.
– В отношениях должна быть острота, не считаешь?
Я резко мотнула головой, и долбанула его по носу. И снова мужчина рассмеялся, а потом, перехватив меня покрепче, в двух руках понёс прочь. Кричать я и правда не могла, но брыкалась отчаянно – так, что он чуть не уронил меня на лестнице. В памяти всплыло, что именно советовал ему сделать брат, и стало страшно. Уже в полутёмном коридоре, ведущем в покои Элиота, я вспомнила о магии, и попробовала хотя бы руку ему обжечь.
– А вот и страсть подоспела, – отозвался мужчина. – Горячо, милая.
– Пошёл ты к злым духам!..
Я знала, что его покои станут для меня ловушкой, но, оказавшись взаперти, предприняла ещё одну попытку Элиота вразумить. Здесь было, за что схватиться, но первым мне попался под руки небольшой кинжал, кстати лежавший на столике у окна. Я схватила его тотчас, стоило Элиоту поставить меня на ноги.
– Неужели думаешь, что получится меня ранить?
Я приставила лезвие к шее.
– Мне будет достаточно ранить себя, чтобы потом все гадали, как мог муж допустить подобное.
Элиот нахмурился.
– Стоит ли так протестовать?
– Ну, магия же любит храбрых и настырных! И Вэйл любит меня именно такой.
– И долго ты будешь так стоять?
– Несколько часов выдержу.
Он вздохнул негромко и опёрся плечом о стену.
– Ладно, Тэа. Твоя взяла. Давай договоримся. Моё условие таково: ты будешь спать в моей постели, но я тебя не трону. Можешь даже кинжал себе оставить.
– Неужели?
– Слово мага.
Я опустила подрагивающую руку.
– А что завтра?
– Фрегат «Вестоль» готов к отплытию, и я иду на нём вместе со своими воинами.
– Куда? – насторожилась я.
– Королевству угрожает опасность. Я не буду посвящать тебя в подробности, потому что ты всё равно ничем сейчас не поможешь. Скажу только, что у брата не было выбора, кроме как поступить жёстко.
– Когда-нибудь кто-то также поступит с вами обоими, – ответила я. – И сожалеть будет поздно.
Напряжение было велико, а Элиот ещё и смотрел на меня, не отрываясь.
– Не время для комплиментов, конечно, но у тебя красивый профиль.
– Это не важно, – хмуро ответила я.
– Красота всегда важна. Она и есть наше удовольствие – просто смотреть, замечать, а потом и чувствовать.
– Я знаю, что сейчас чувствую, Элиот. Все мои мысли заняты Вэйлом!
– Что тоже хорошо. Это значит, что ты будешь верной супругой.
– Именно. Я останусь ему верна телом и душой.
Он вздохнул.
– Тебе нужно время, но именно его у нас мало.
– Мне нужна вечность, чтобы забыть.
– Такова жизнь, Тэа. Мужчины сражаются и погибают, женщины остаются, чтобы продолжить магию в детях.
– Уже давно всё не так, – отозвалась я. – Когда это необходимо, мы все сражаемся, и не счесть, сколько женщин и детей погибло, когда магия отвернулась в Серый год.
Он задумчиво кивнул.
– Что же, твоя правда, такое было. Но именно для того, чтобы подобное не повторилось, нам и следует с уважением относиться к выбору волшебства.
– Не вижу логики в твоих намёках, – хмуро сказала я, отворачиваясь. – Ведь всякому известно, что магия в любви сияет ярче. А когда нет глубоких чувств, и близость становится лишь способом удовлетворить похоть или сделать наследника.
– К несчастью, не всем дано продолжить род с любимым человеком, – сказал он. – Мою маму отдали замуж, едва ей исполнилось восемнадцать, и она не видела отца до дня свадьбы. Не было у них большой любви, но появились мы, и нами она дорожила.
– Ты меня не убедил.
– Да я и не особо старался. Просто не хочу, чтобы потом ты пожалела. Вряд ли Вэйл был бы рад узнать, что его жена так и состарилась в одиночестве.
– Он бы меня простил.
Элиот только вздохнул в ответ, и вскоре я задремала, по-прежнему сжимая в руке кинжал. А когда перестала чувствовать его рукоять, оказалась в изумрудной гуще на берегу чёрного озера. Ногам было прохладно, воздух окутывал лёгкие влажным облаком. Медленно шагая, я добралась до больших белых валунов, похожих на булки, усыпанные маком. И возле самого большого камня меня уже ждал давний знакомый.
– Что ты делаешь в моём сне? – хмуро спросила я Жэрха.
– Откуда такая уверенность? – отозвался он. – Может, это ты гостишь в моём. В любом случае, очень невежливо так друг друга приветствовать.
– Ты умер.
– Смерть – понятие относительное. Покидая тело, душа обретает свободу, и вот я здесь, болтаю с тобой. Может, даже дам пару полезных советов.
Я отвернулась, глядя на воду.
– Ты уже поиздевался надо мной вдоволь.
– А я не язвлю. Знаю, что в реальном мире всё плохо. Вэйл мёртв, и тебя вынуждают принять нового мужа, а Тэррану предстоит непростое противостояние. И неизвестно, чем оно обернётся для королевства.
– Я верну мужа.
– Попытка не пытка, – усмехнулся он. – Тем более что Мэв неплох в магии взаимодействия. Хотя, я всё-таки лучше. Не прикончи Вэйл меня – мог бы попросить о помощи.
Я посмотрела на него как на идиота.
– Не убей он тебя – и я была бы мертва!
– Вовсе не обязательно, Тэа. В любом случае, о переселении душ я знаю куда как побольше Гаура и Мэва вместе взятых. Поэтому Тэрран так меня боится.
– Зато я уже не боюсь.
– Да, ведь какой вред может причинить бестелесная душа?
Он сказал это с особой интонацией, и мне стало холодно.
– Когда я накоплю достаточно магии, Тэрран уже ничего ей противопоставить не сможет.
– И всё-таки ты ещё совсем юная, – отозвался Жэрх. – Но со временем сможешь стать сильной волшебницей. А пока я могу дать тебе бесплатный совет, Тэа. Дай Элиоту поцеловать себя, и ты многое поймёшь.
– Я и так вижу, что Вэйла в прежнем теле нет.
– Но тебе нужно убедиться, а такое прикосновение как раз и станет доказательством. Мэв наверняка хотел предложить нечто подобное, но пощадил твои чувства.
