войска приближались к Харькову. В двадцатых числах мая Деникин прорвал фронт и развил наступление к Царицыну. Войска Деникина наступали от Азовского моря до Волги.
За Царицын завязались ожесточенные бои. В этих боях отличился Конный корпус С. М. Буденного. 26 июня в районе Лозного советские кавалеристы нанесли сильный удар по белогвардейскому кавалерийскому корпусу Мамонтова. В первое время войны Красная армия испытывала огромные трудности из-за отсутствия крупных соединений конников. И вот настало время, когда красная конница атаковала один из сильнейших белых конных корпусов и нанесла ему значительный урон.
Сам С. М. Буденный об этих боях пишет коротко: «Преследуя Мамонтова, Конный корпус занял район Лозное, Давыдовка. Но на следующий же день белые, сгруппировав крупные силы конницы, повели энергичное наступление с целью разгромить Конный корпус и выйти в тыл нашей армии. Завязались ожесточенные бои, в результате которых Конный корпус отбросил противника к Дону и вновь сосредоточился в районе Давыдовка, Лозное, Садки, обеспечивая правый фланг и тыл 10-й армии. Из Садков я послал Клюеву донесение о результатах последних боев и просил его дальнейших указаний.
Получив мое донесение, Клюев 30 июня прислал распоряжение следующего содержания:
“В связи с отходом 10-й Красной армии в направлении Камышина Реввоенсовет приказывает Конному корпусу прикрывать правый фланг армии. Ось маневра корпуса – река Иловля. Дальнейшие указания о порядке действий корпуса последуют. Штаб армии перемещается на пароходе по Волге в Золотое”. Одновременно был получен официальный приказ об организации Конного корпуса, названного “Конным корпусом 10-й Красной армии”. Из этого распоряжения мы узнали, что Царицын сдан врагу» [10, с. 212–213].
Как видно, несмотря на успешные действия Конного корпуса и других соединений, 30 июня Царицын был оставлен советскими войсками. Перевес в силах и средствах находился на стороне подчиненной Деникину Кавказской армии генерала Врангеля, взявшей Царицын. Она располагала мощной артиллерией, бронепоездами, авиацией и даже танками. Но главной цели деникинцы не достигли. Ко времени взятия Царицына Деникиным Красная армия отбросила армию Колчака далеко от Волги, и соединить свою армию с армией Колчака Деникин не мог. План Антанты об организации совместного наступления Колчака и Деникина на Москву провалился.
Но армия Деникина была достаточно сильна. 3 июля Деникин издал «Московскую директиву», согласно которой конечной целью наступления его армии являлся захват Москвы. По плану главный удар на Москву наносился через Курск, Орел, Тулу. Указанный поход Деникина на Москву в советской историографии принято называть Вторым походом Антанты. Данный поход тоже был комбинированным, так как он предполагал совместное нападение Деникина, Польши и Юденича. Разбитый Красной армией Колчак в это время наступать не мог.
Большие надежды на армию Деникина возлагала Великобритания и ее военный министр У. Черчилль, который выдвинул «проект похода 14 государств» против Советской России. Согласно проекту к сентябрю участники похода могли бы захватить Петроград, а к концу 1919 года – Москву. В составе войск Деникина было три армии – Добровольческая, Донская и Кавказская. Белогвардейский фронт вытянулся огромной дугой, которая восточнее Херсона упиралась в Черное море, а западнее дельты Волги – в Каспийское море.
Расчет Черчилля, а вместе с ним правительств США и Франции на участие в походе малых стран, таких как страны Прибалтики и Финляндия, оправдался лишь частично, потому что данные страны не проявляли особенного старания в войне с Советской Россией, опасаясь проявлять активность и понимая, что бои с Красной армией приведут к большим потерям личного состава их армий. Но все-таки все они выступили на стороне Антанты против России. В первых числах июля на Западном фронте перешли в наступление войска Польши и подошли к Минску. В июне армии Деникина принадлежал Донбасс, Донская область, часть Украины, Харьков и Царицын.
Советское правительство принимало меры по мобилизации сил Республики на борьбу с наступающими армиями Деникина. В июле 1919 года Главнокомандующим Вооруженными силами Республики был назначен С. С. Каменев, командующим Восточным фронтом, как указывалось выше, был назначен М. В. Фрунзе, командующим Южным фронтом – В. Н. Егорьев, Западным – В. М. Гиттис. Перед Красной армией была поставлена задача разгромить Деникина, не останавливая наступления на армии Колчака на Урале и в Сибири. В истории Гражданской войны данный момент был определен как самый критический.
Три армии Деникина продолжали наступление. 6 октября они заняли Воронеж, а 13 октября войска Деникина захватили Орел. Оставалось взять Тулу, а за ней открывался путь на Москву. В городах и селах страны подняли головы все антисоветские силы. Но путь до Орла для Деникина был чрезвычайно труден. Легкой победы не получалось.
Советские войска оказывали противнику сильный отпор. Многие населенные пункты переходили из рук в руки по несколько раз. В боях за Камышин конники корпуса Буденного полностью разгромили корпус генерала Шатилова, который являлся одним из крупнейших кавалерийских соединений армии Деникина. С. М. Буденный пишет: «После поражений, нанесенных нами корпусам Улагая, Покровского и Шатилова, белые объединили эти корпуса и сосредоточили их в районе Усть-Грязнуха, чтобы еще раз попытаться разбить конный корпус (Буденного – Л. М.)» [10, с. 227].
Но корпус Буденного решил атаковать первым. «Через несколько минут наши дивизии, повернутые на девяносто градусов, развернулись в боевой порядок и, перевалив через хребет Гусельско-Тетеревятского кряжа, лавиной обрушились на противника.
Ошеломленные артиллерийским и пулеметным огнем, белогвардейцы начали метаться в разные стороны и, наконец, смятые стремительным ударом корпуса, хлынули на юг, к Камышину. Части противника, которые шли позади, не могли быстро повернуть обратно, и началась давка. Казаки сшибались друг с другом, артиллерийские орудия и повозки от резких поворотов опрокидывались, преграждая путь бегущим. Конный корпус врезался в беспорядочную массу противника. Отдельные группы казаков, бросая лошадей и оружие, сдавались в плен, но основная масса их дико несущейся толпой отчаянно пробивала себе дорогу.
Паническое бегство привело противника в междуречье Иловли и Мокрой Ольховки. Трудно описать всю трагичность положения белогвардейцев, зажатых Конным корпусом в этом роковом для них междуречье. Основная переправа через Иловлю оказалась в наших руках. Белым оставалось либо бросаться вплавь, либо переправляться вброд. Наши пулеметчики и артиллеристы открыли по ним ураганный огонь. Как показали потом пленные, переправа была для белых сущим адом. Тот, кто сумел переправиться, считал себя «воскресшим».
К вечеру бой закончился. Части противника, сумевшие переправиться через реки Иловля и Мокрая Ольховка, уходили на Царицын, минуя Камыши. Группы белоказаков, потерявшие свои части, подъезжали к нашим разъездам и добровольно сдавались в плен.
Прекратив преследование противника, Конный корпус в ночь на 18 августа сосредоточился в Лебяжьем. Надо было дать людям и лошадям отдых, подтянуть тылы, собрать
