бойцы ушли в глухую оборону и долго не продержаться.
По покрытым коврами ручной работы позолоченным ступеням мы решительно поднимались на третий этаж. Тронный зал был огромен и невероятно красив. Ряды золочёных колонн упирались в высокий потолок, расписанный в цвета утреннего неба. Размеры зала позволяли построить здесь не один полк космодесанта. Наверно здесь раньше императоры устраивали роскошные балы и приёмы.
Сейчас зал был пуст, лишь на троне у противоположной стены сидел человек. Я ожидал здесь увидеть целое войско, но кроме Эвора никого не было. Быстрым шагом мы направились в сторону трона. Мы с отцом шли впереди, остальные за нами. Сапоги звонко чеканили по гладко отполированному мраморному полу и звуки шагов множились, отражаясь от каменных стен.
Когда мы преодолели половину пути, из-за колонн со всех сторон начали появляться адепты ордена мрака. Некоторые из них начали трансформироваться в демонов. Эвор поднялся с трона и начал неторопливо спускаться по ступенькам. Не дойдя до последней, он начал превращаться в огромного демона.
Сейчас он уже больше был похож на призрака-хранителя библиотеки, но ещё крупнее. Эвор вытянул руки в стороны, и в них материализовались огромные косы с пылающими клинками.
— Сами явились, — утробным басом прорычал демон. — Даже искать не пришлось. Можно одним махом прикончить сразу два колена недоделанных императоров. Твоя песенка спета, Элдзабуро! А твой сынок Акихико посмотрит, как ты умираешь, а потом последует в мир призраков вслед за тобой. Но есть и другой вариант развития событий. Поклонитесь мраку и присягните мне на верную службу, тогда вы будете жить вечно, и мы вместе поработим всю галактику.
Акихико. Похоже, это моё настоящее имя, я его слышал впервые.
— Хрена с два ты угадал, братец! — голос Эла прозвучал неожиданно мощно. — Сегодня мы очистим этот мир от скверны. Ты и твои подданные навеки уйдут изнывать от тоски в страну теней!
— Хватит пороть чушь, Элдзабуро! — Рыкнул ставший демоном Эвор так, что задребезжали стёкла в окнах. — Я даю тебе последний шанс сделать правильный выбор.
— Я давно сделал правильный выбор! — не менее громко рыкнул отец. — Я уничтожу тебя и всех приспешников мрака здесь и сейчас!
— Это неправильный выбор! — взревел демон, вознеся над головой пылающие клинки.
Огромными шагами Эвор пошёл к нам навстречу.
— Оставайтесь здесь и смотрите вокруг, мы окружены, — сказал обычным голосом отец. — Не дайте себя убить. Ичиро, скажи другим отрядам, пусть пока не вмешиваются!
Эл поднял руки к небу в молитве. Его тело начало увеличиваться на глазах и светиться. В руках появились два огромных меча, сотканных из энергии света. Эвор прыгнул вперёд и обрушил на отца две объятых пламенем черных косы, которые так и не достигли цели, отпрыгнув от мечей.
Оружие света и тьмы завертелось в бешеном танце. Несмотря на внушительные размеры, обе фигуры двигались столь быстро и грациозно, что невозможно было оторваться. Только это не показное выступление, а бой, решающий судьбу всей галактики.
Я обернулся и увидел, что окружающие нас пара сотен воинов уже не просто стоят по периметру зала, а начинают замыкать кольцо, медленно приближаясь. Больше половины из них уже трансформировались в демонов.
Наблюдать за боем императора и его брата самозванца, а тем более, как-то повлиять на него нам похоже не дадут. Мы с Акеми включили энергетическую броню. Нашему примеру последовали остальные. Навершие посоха инквизитора начало светиться. Почерневший глаз в посохе вертелся во все стороны, не определившись, кто из окружающих представляет наибольшую опасность.
— Сядьте все, — тихо сказал Валион.
Как только отряд дружно присел на корточки, из сияющего бриллианта во все стороны ударила волна света. В этот момент я оглянулся на отца. Световой импульс заставил Эвора отшатнуться и меч Эла зацепил его руку, выбив из нее косу. Демон сделал резкий выпад и воспользовался моментом, чтобы подобрать оружие. Поединок продолжался.
Из окружающего нас кольца больше половины (те, что обратились в демонов), превратились в дымящиеся головешки. Больше трансформироваться никто не собирался. Нас окружала почти сотня магов. Было бы здорово снова нырнуть через портал и оказаться позади них, но нам просто не дадут этого сделать.
Очухавшись от потрясения (они явно надеялись на скорую расправу и не ожидали такого ущерба в своих рядах), маги начали атаковать. Я поставил поглощающий щит и энергии с избытком хватило, чтобы восполнить свой запас и подпитать бойцов.
Я обратил внимание, что в полную силу атакуют не все, часть ждет свою очередь. Когда первая волна иссякла и не началась вторая, мы дружно навтыкали, чем могли. Я к этому моменту влил неплохо в катану и вакидзаси. Убрав щит, тут же сделал мах клинками в разные стороны, посылая заряды вперёд веером. Акеми за моей спиной сделала то же самое. Каждый из нас снёс по полтора десятка противников, сделав в кольце две широкие бреши.
Джерард запустил цепочку световых дисков, наподобие моих. Марико стреляла из лука заряженными магией стрелами с такой частотой, что обычный человек даже в молоко так быстро не настреляет, а она каждый раз попадала. Мира и Злата расшвыривали файерболы настолько усердно, словно это последний шанс в их жизни. Впрочем, не было гарантий, что это не так. Враг разлетался пачками даже не понимая, что происходит.
Наша контратака длилась секунд десять. Маги начали метать разряды, и я снова установил щит. Никто не пострадал, всех спасла магическая броня. Я не сразу заметил, что у Джерарда бок в крови. Парень держался молодцом, даже не пикнул, адреналин делал своё дело.
Магов вокруг нас осталось человек тридцать. Следующая наша контратака скорее всего будет последней. Оставшиеся старались пробить щит особо яростно, но не на того напали. Обзор отсутствовал от слова совсем, только огненные всполохи сплошной стеной и дикий треск.
Внезапно купол стал прозрачным. Все атакующие валялись на полу в нелепых позах. Пришли наконец три наших отряда. Точнее то, что от них осталось, не больше половины. Я окинул взглядом ребят. Они уже еле стояли на ногах, некоторые ранены. Я сделал жест, не свойственный сыну императора, поклонился им и громко сказал «спасибо!».
Эл и Эвор до сих пор продолжали поединок. Сил у них уже явно поубавилось, но никто не хотел уступать. Часть позолоченных колонн и ступени, ведущие к трону, были изуродованы ударами световых мечей и огненных кос.
Движения противников становились всё более вялыми. Отец продолжал наседать из последних сил, и демон ушёл в глухую оборону. Казалось, что исход поединка уже близок, когда объятая пламенем коса отсекла императору правую руку, которая с глухим стуком упала на пол. Огромный меч сразу уменьшился в размерах и перестал светиться.
Отец пошатнулся, но не упал. Из обрубка правого плеча на пол потекла кровь. Эвор хищно улыбнулся и пошёл в атаку, как на втором дыхании. Эл одним мечом умудрялся отбивать удары обеих кос, но о контратаке не было и речи. С помощью магии он сумел остановить кровотечение. Я хотел вмешаться в бой, но в голове прозвучало: «Акиро, стой!». Я остановился шагах в двадцати от них с мечами наготове.
Извернувшись, Эл умудрился ловким выпадом пробить броню демона и у того из бока потекла черная жижа. Эвор глянул на рану и бросился в атаку с новой силой, словно ничего не произошло. Силы отца таяли на глазах. Но, рыпнувшись вперёд, я услышал новое «нет!».
Эл смог ранить братца еще раз в бок и в бедро, тот захромал. Еще несколько хлестких ударов с обеих противоборствующих сторон. Я и еще почти полсотни бойцов в качестве зрителей. Вмешиваться в поединок чести нельзя, хотя давно уже очень хотелось.
На фоне грузных шагов и лязга оружия раздался дружный вскрик. Демон отсек императору ногу и тот рухнул на пол, блокируя сияющим клинком добивающий удар. Ждать больше нечего, я хочу сохранить отцу жизнь.
Меня остановил Валион.
— Задержись на секунду пожалуйста, — сказал он.
Когда я повернулся к нему, он положил руку мне на лоб, шепча не то молитву, не то заклинание. Его ладонь стала обжигающе горячей и тепло разлилось по всему телу, наполняя каждую клеточку.
Я открыл глаза и онемел. Валион и другие мои бойцы стали уменьшаться в размерах. Потом только дошло, что это я увеличиваюсь, получив благословение инквизитора.
Броня на мне увеличилась вместе со мной, превращаясь в толстый черный панцирь, испещренный
