— Не вернётся, — быстро ответила я, и заплаканные глаза девочки вспыхнули интересом. — Помнишь, я говорила тебе, что пойду к фее за волшебным печеньем? — она кивнула головой. — Так вот, Саманта съела его без разрешения, и фея наказала её. Она забрала её с собой в лес навсегда. Чтобы она исправилась, — добавила я, чтобы еще больше не пугать ребенка.
— Правда? — недоверчиво спросила она, утирая слёзы ладошкой.
— Да, моя хорошая. Больше она тебе не навредит. Никогда. Я этого не допущу, — крепко обняв девочку, прошептала я, когда у самой непроизвольно катились слёзы по щекам.
— А ты останешься с нами? Ты не бросишь меня? — спросила она, обнимая меня за шею и её детский голос дрогнул, расколов что-то внутри меня. Стало так больно за неё, за этот страх, что живёт внутри ребенка.
— Никогда тебя не брошу, — честно ответила я, понимая, что действительно не смогу бросить её. Всё изменилось. Я стала другой. Привычный мир перевернулся с ног на голову. Я понимаю, что не смогу вернуться к прошлой жизни… без них.
Даже мысленно представила, как можно всё устроить, чтобы оформить опеку или удочерить Эмили. Выйти замуж за Джима? Стать полноценной семьёй? По-моему это был бы самый настоящий хеппи-энд. Мне большего и не надо. Сейчас главное, отвезти её в больницу и пройти лечение.
— Девочки, что это вы с утра слёзы льёте? — сказал Майкл, который видимо уже давно наблюдает за нами на лестнице.
— Дедушка, Джесмин останется с нами! — радостно оповестила его Эмили и вновь крепко обняла меня.
— Это очень хорошо. Пойдёмте завтракать? — предложил он, и Эмили, взяв меня за руку, повела на кухню.
Мельком я заметила, что Джим тоже стоит у двери в спальню. Майкл ему кивнул и пошел следом за нами. Значит, он тоже слышал наш разговор? Это очень хорошо. Теперь ему точно не отвертеться от идеи нормальной жизни. Я улыбалась своим мыслям, ощущая, что нас ждёт что-то хорошее. Меня ничуть не пугала мысль стать мамой, хоть и приёмной. Наоборот, меня это вдохновляло. Не знаю, откуда возникло это чувство, но мне оно нравится. Что ж, теперь я просто обязана научиться готовить. Хотя… с этим делом и у Джима неплохо. Нужно взять у него пару уроков кулинарного искусства. Думаю, это будет весело.
Заметив мой позитивный настрой, всё семейство тоже пришло в подобное состояние. Как будто и не было ничего страшного позади. Обычное утро нормальной семьи. Хотелось бы, чтобы так и было бы на самом деле.
Озвучив своё желание научиться готовить, Джим даже хохотнул вслух, чем привлёк внимание девочки и старика. Казалось, что они не часто видели его таким. Ничего, теперь так будет всегда. Я искренне в это верю. Ведь всё плохое позади, верно? На фоне этой радости, где-то в дальнем закоулке души поселилась тревога, которую я старательно подавляла. Гнала от себя плохие мысли, глядя на их улыбки.
Эмили тоже проявила интерес, активно участвуя с нами в приготовлении завтрака. На кухне царил хаос, но это было приятно и весело. Пока мы с малышкой учились делать панкейки, измазанные в муке, Майкл сделал несколько кадров на полароид. Джим моментально переменился и начал вести себя отстраненно, зато Эмили с радостью позировала с половником в руке.
Мы знатно надымили, не уследив за парочкой блинчиков, пока Майкл делал кадры, а мы гримасничали с кухонной утварью в руках для смешных снимков. Волей не волей, Джиму пришлось вновь влиться в нашу струю настроения. Понемногу он расслабился и уже не обращал внимания на фотоаппарат в руках старика.
Мне давно не было так весело, как сейчас. В эти мгновения, я чётко поняла, что хочу семью. Чтобы вот таким было каждое утро. Засмотревшись, как Эмили дурачится с Джимом, ощутила поток любви, что наполнял меня изнутри. И хотелось делиться этим ощущением, чтобы его ощутили все в этом доме.
***
Джим
Я был страшно зол, когда вернулся домой. Первая мысль была, что она всё же обманывала меня и решила сбежать. Но, старина Майкл тряхнув меня за плечо, призвал к адекватности. На кухне был погром и следы крови. Как я мог этого не заметить?! Злость накатила с ещё большей силой, но уже на себя. Последний раз, я себя так ощущал, когда папаша избивал мать.
Давно я так не паниковал, как вчера. На столе стояла тарелка с пирогом, который обычно готовила Саманта и приходила угощать. Понимание ситуации ударило по мозгам. Я знал, что она немного не в себе, но не думал, что настолько сильно.
По приезду, планировал навестить её и разобраться. Эмили сказала, что она подсыпала ей в еду какой-то порошок. Случайно увидела это один раз и больше не ела, пока я или старик её не покормим. Никто не мог подумать, что Саманта способна на такое. Я верил ей.
Несся как чокнутый по следам крови на снегу и молился, только бы Джесмин была жива. Да, я готов был на всё, лишь бы успеть. Думал, когда увижу Саманту, то сверну ей шею. Настолько ярость переполняла меня, что всё багровым перед глазами становилось.
Когда услышал женские голоса, прислушался и быстро пошел на их звук. Они у пропасти. Значит, времени катастрофически мало. Сквозь пушистые ветки ёлок, увидел силуэт Саманты, стоящей на бревне. Она ехидно рассказывала о том, что убила мою сестру, что собиралась сделать с племянницей и что ждёт мою женщину. После этих слов, я не слышал ничего вокруг. В ушах стоял гул. Я просто шёл вперёд с одной целью — выбить дерьмо из этой твари. Не было жалости. Никаких чувств не осталось.
Она пыталась что-то говорить, а я уже представлял, как хрустнула её шея. А потом увидел Джесмин, бледную и перепуганную. Маленький огонек в груди подал сигнал, становясь сильнее. Я боролся с желанием убивать, ведь делал это ради родных и любимых. А сейчас она, замерев, смотрит на меня, и в её глазах застыл страх.
Тупые слова любви от Саманты вызвали желание вырвать её язык. Какая же тварь. Змея, что пригрелась в нашем доме. Настолько сильное омерзение у меня мало кто мог вызвать.
В момент её падения, мне было плевать на этот мешок с мясом и костями. Как человек, она для меня больше не существует. А потом пришел в себя и глянул на Джесмин. Она лежала на снегу без сознания, очень бледная и холодная. Тормошил её, а она не отзывалась. Укутал её хрупкое тело в пальто и бежал как олень через лес к дому. Меня трясло от мысли, что это конец. Рассудок не собирался соглашаться с действительностью, и каково же было, когда Майкл успокоил, что всё будет хорошо. Он врач, и знает своё дело.
Рванул за лекарствами на всех парах, топил педаль газа в пол, а в мыслях билось слово: «Виноват!».
Это всё из-за меня. Мэри, Эмили, а теперь и Джесмин. Все они подверглись опасности из-за меня! Хоть Саманта и мертва, то помимо неё остаётся ещё много опасностей. Им не место рядом со мной, а точнее мне, рядом с ними. Нужно обеспечить им безопасность, увезти как можно дальше, туда, где не доберутся люди Билла. Дать им нормальную жизнь. За мной теперь всегда будет тянуться тень прошлого.
Но Джесмин оказалась непреклонна в своих решениях. Я боялся дать слабину, ведь всё уже решил. Я должен! Должен мать твою, сделать так, чтобы они больше не страдали. Я сдохнуть готов, лишь бы с ними всё было хорошо. А она вновь меня зовёт, плачет и кричит. Тяжело уходить, когда не хочешь всей душой, но понимаешь, что так надо.
