открытым».
Солнце, стоявшее в зените, затопило море. Оно дрожало в соленых каплях, провожало к берегу ленивые волны и грозилось вскипятить мокрые камни. Дальний край мощного волнореза, казавшегося в разлившемся вокруг полуденном мареве нелепым и никчемным, дрожал в разогретом воздухе. Вдалеке, вспарывая зеркало бухты белоснежными росчерками, носились морские катера. Восточный край неба, в той стороне, где едва угадывались в дымке высотки Мелиссы, пестрел черными точками авиамашин. Горы за спиной полыхали рекламными плакатами, призывавшими водителей спуститься с небес и полюбоваться местными красотами.
Виктор оглянулся на буйную зелень, в которой утопали коттеджи, раскиданные вдоль линии берега и восхищенно вздохнул.
– Еще бы белый песочек, а не эти булыжники… – мечтательно сказал он.
– Белый песочек дальше. Мы на краю бухты, ближе к Мелиссе стоят такие виллы, что один квадратный метр там стоит как весь этот пляж.
Рэд вышел из воды и с наслаждением растянулся на горячих камнях.
– А я думал, на всю жизнь у Розы наотдыхался, – задумчиво сказал он, глядя на плывущие облака, пробиваемые светосигналами воздушных трасс.
– А на самом деле? – спросил Виктор, вытряхнув воду из витой ракушки. – Красота! Как ты ее достал?
– Здесь их много, у волнореза… Опыт не пропьешь, – Рэд перевернулся со спины на живот. – А на самом деле, Вить, я уже через месяц непрерывных полетов выдохся. Не тяну. То ли отвык, то ли, действительно, старый уже. Не гожусь для таких подвигов.
– Насколько я себе представляю, координатор больше инспектор и организатор, чем пилот, – пожал плечами Виктор.
– Как же! Адмиралу с генералом позарез нужен вечный козел отпущения, который будет бегать между двух огней и регулярно брать на себя вину за все, что происходит на маршрутах.
– Тебе в диковинку? – усмехнулся Блохин. – Наверху по-другому не бывает… Как себя поставишь.
– Все равно еще ничего не решено. Там сплошная реорганизация и бардак. Если Дирсу действительно удастся сделать то, что он хочет, получится интересно. Загнать представителей ВКС и различных направлений космоплавания в одну упряжку… И никаких проблем с финансированием! Поскольку правительство кровно заинтересовано в своей безопасности. Но обычным пилотом я там не останусь, – неожиданно заявил Рэд.
– Как представлю объем работы – жить не хочется, – сказал Виктор.
Рэд сел и приподнял бровь. Сидевший спиной Виктор безнадежно махнул рукой:
– Что еще мне остается? – глухо спросил он. – Я и так долго сопротивлялся. Не всем так повезло, как Кейту. Со мной в дальнюю разведку никто не отправится.
Он обернулся.
– Эх и рубцы у тебя, Рэд… Как из костра инквизиции достали. Чего ты пластику не сделаешь…
Рэд скользнул по изуродованной ноге равнодушным взглядом. Влажные от воды синтетические вставки, перекрывавшие дефекты кожи тускло поблескивали на солнце.
– Ты серьезно?
– Угу. Полные протезы – и те физиологичнее выглядят, – Виктор бросал в воду мелкие камешки.
Рэд плюнул и что-то сказал сквозь зубы, но Виктор продолжил, как-будто не услышав:
– Рэджи, ты только что вполне буднично заявил, что отлетал свое и что больше не можешь выполнять ту работу, которой занимался всю жизнь. Случись это три года назад, я бы сейчас доставал тебя из петли.
– Ну… Да. Мне тут на днях пытались объяснить, что для того, чтобы появилось что-то новое, надо отказаться от старого. Кажется, я услышал, – сказал Рэд. Он устал щуриться и потянулся за темными очками. – Вставай, жарко. В такое время купаются только пацаны, которые школу прогуливают.
– Это из личного? – доверительно спросил Виктор, поднялся на ноги и протянул ему руку. Рэд улыбнулся:
– Давай съездим в Мелиссу, покажу тебе город своей подростковой мечты. А то как-то невесело все…
– А-а, золотая молодежь! – хмыкнул Виктор. – Ну пойдемте, милорд. Встряхнем этот центр курортной жизни! Да содрогнутся его обитатели и паломники и иже с ними.
Глава 11
– Джентльмены, я решил, что пора представить вас друг другу, – сказал адмирал Дирс, – Адам Малич, полковник миротворческого контингента ВКС Аналога-2. Рэджинальд Гардон, капитан Ассоциации свободного поиска. Настоятельно рекомендую вам найти общий язык, так как вам предстоит сменять друг друга на посту координатора СПС.
Их звания в прежнем варианте прозвучали в последний раз, и Рэд почувствовал легкий укол сожаления. Напротив сидел мужчина с крупными чертами лица и коротким ежиком почти полностью состриженных волос. Он был в летном комбинезоне пилота СПС. Вероятно, его выдернули к начальству прямо с причала. Темно-карие глаза смотрели из-под сдвинутых бровей с пробивавшимся сквозь усталость любопытством. Гардон вспомнил, что встречал его несколько раз в причальных галереях. Возраст на глаз Рэд определить затруднялся. Пожалуй, под пятьдесят.
Вообще-то, взять миротворца – смелое решение, которое вполне могло поспорить в обоснованности с назначением на рейс человека без допуска. Репутация миротворческого контингента во время войн Второй волны была очень неоднозначной: он считался самым продажным подразделением, прикрываясь которым вершители судеб развернули в нужную сторону ход не одной боевой операции. Но Рэда эта всеобщая неприязнь не трогала. Случайный патруль миротворческих сил спас ему жизнь во время неудачного побега из Зоны-77, когда его в запальчивости собирались добить вместе с кораблем.
– Теперь поговорим о деле, которое вам предстоит до официального введения в должность, – сказал Дирс, – Колония Гамма-14 уже в третий раз требует пересмотра статуса и права именоваться Аналогом-4. Пакет документов с данными, касающимися климата, энергообеспечения, коммуникаций и численности населения, представленный ее правительством в Объединенный совет, выглядят более, чем убедительно. Даже фракция Аналога-1, дважды бойкотировавшая решение по Гамме-14, не в силах возразить что-либо существенное. Мы везем туда правительственную комиссию. Это генеральная репетиция перед президентским визитом. Вы идете оба, в составе соединения звездолетов и частных яхт дальнего следования. Будут еще независимые наблюдатели, которые официально в наш круг обязанностей не входят, но на деле нуждаются в присмотре. К девяти утра завтрашнего дня я жду от вас совместный проект, как все это высокое собрание будет выглядеть в конвое. Поскольку у капитана Гардона больше опыта в пилотировании гражданских звездолетов, он идет на ведущем, полковник Малич – на ведомом. Вы оба подчиняетесь генералу Литтону, который будет осуществлять общее руководство. Он представит вам командира подразделения сопровождения. За безопасность в рейде отвечает Юджин Фэйвер. С мнением сотрудников СПС, обеспечивающих внутреннюю безопасность, вам тоже придется считаться.
Нельзя сказать, что Рэд сильно волновался перед стартом. Одни сутки пути с такой охраной не грозили ничем, кроме постоянных отчетов о прохождении контрольных пунктов. Взаимодействие с военным сопровождением сводилось к сообщениям типа «вход в тоннель перехода в установленном порядке подтверждаю. Нулевая отметка». Работать с Маличем оказалось не хуже и не лучше, чем со всеми
