— Дурак! — Снежана вскочила на ноги. — Я назвала тебя полковником потому только, что эта существо с полковничьими погонами тебя так называла! Только поэтому… а ты и обрадовался?! Выявил, наконец-таки, главного виновника всех своих бед и несчастий!
Снежана вновь села и, отвернувшись от меня, закрыла лицо ладонями, а мне стало неловко.
— Ладно, извини! — пробормотал я, осторожно трогая её за плечо.
— Да пошёл ты! — передёрнув плечом, Снежана сбросила мою руку. — Сказать, куда?!
И тут во мне вдруг вспыхнуло желание! Настолько сильное, что даже малейшее промедление показалось бы сейчас мукой адовой!
Но что удивительно! В море совместно бултыхались голенькими Адамом и Евой, и ничего! А вот сейчас…
Даже дыхание в груди спёрло!
Я схватил Снежану за плечи и резко развернул в свою сторону. Потом повалил на песок и принялся неистово целовать в губы, в шею… одновременно с этим пытаясь расстегнуть молнию на куртке.
— Ты что, сдурел?! — закричала Снежана, отчаянно отбиваясь. — Да отпусти же, идиот чёртов!
В это время я всё же ухитрился стащить с неё куртку. Нетерпеливо отшвырнул в сторону, принялся стаскивать брюки.
И целовал, целовал без устали…
— Ночь! — в полный голос взывал я в перерывах между поцелуями. — Где ты, наша ночь?! Приди же! Приди!
Вокруг и в самом деле принялось быстро темнеть, и вот уже заиграли на небе, на море и на песке первые переливающиеся сполохи… и в это самое время Снежана выпалила в полыхающее небо из своего, то ли пистолетика, то ли не пистолетика…
Словно ушат, не холодной даже, обжигающе ледяной воды обрушился на меня сверху. А потом Снежана брезгливо оттолкнула меня в сторону и тут же вскочила на ноги.
— Дурак! — бормотала она, торопливо натягивая на себя куртку. — Вот же, дурак безмозглый! Не думала даже, что ты такой законченный идиот!
Я ничего не ответил, лёжа ничком на песке. Мне, не то, чтобы стыдно стало, а, скорее, страшно. Потому что та инопланетная тварь действительно была всесильной и могла заставить любого из побывавших в стране жёлтого песочка сотворить всё, что угодно! Вернее, всё, что угодно будет именно ей, инопланетной этой твари…
Изнасиловать первую попавшую женщину, ударить ножом совершенно незнакомого тебе человека, с восторженным воплем бежать на строчащие пулемёты…
И как же в таком случае можно с ней бороться, с всемогущей этой тварью?! Просто бороться, о победе тут и речи даже идти не может! Это, как муравей, ползущий по человеческой руке, пожелает вдруг вызвать на бой этого человека, чтобы сразиться с ним на равных!
Муравей с человеком на равных?!
Да человек может его сдуть с руки, может легко раздавить одним движением мизинца!
А может просто с любопытством наблюдать за жалкими потугами ничего не подозревающего муравья. Ползущего вверх по руке неизвестно куда и зачем…
Ползущего вверх для того лишь, чтобы потом, так же бесцельно, ползти вниз…
А что может, в таком случае, предпринять сам муравей?
Только лишь побольнее ужалить ненавистную эту руку! Пусть даже ценой последующей своей гибели!
В это время совсем рядом послышались лёгкие шаги Снежаны, потом я услышал, как она опустилась на песок совсем рядом со мной.
— Ладно, проехали! — негромко проговорила Снежана, и я ощутил вдруг, как её тёплые пальцы зарылись в мои волосы. — Мы оба были неправы, а это только на руку той твари, что нами сейчас забавляется!
Снежана замолчала, но я так ничего ей и не ответил.
— Ну, что? Мир?
— Мир! — не поднимая головы, прошептал я. — Прости, пожалуйста!
— И ты меня тоже прости!
Мы ещё немного помолчали, потом я сел.
— Не придумал ещё, что нам делать дальше? — не глядя на меня, проговорила Снежана. — Может, стоит вернуться?
— Вернуться? — Я внимательно посмотрел на Снежану. — Ты думаешь, у нас получится?
— Не знаю! — Снежана как-то обречённо вздохнула, потом пожала плечами. — Но попробовать можно!
— И что дальше? — спросил я. — Ну, вернёмся мы на базу, и что? Да нас сразу же в лазарет потащат! Грехи отмаливать!
— А помнишь, что эта тварь с обликом твоего друга о мистере Смите говорила? Ну, о том, что он покамест не под контролем и пытается вести собственную игру! Помнишь?
— И что? — сказал я. — Судя по насмешливому тону этой твари, самостоятельная игра мистера Смита её просто забавляла. И ещё забавнее твари станет, когда мы с тобой в эту игру включимся!
— Ты думаешь?
— Я не думаю, я знаю!
Мы вновь замолчали на некоторое время.
— А Стефан именно мистеру Смиту отводил роль главного подозреваемого! — задумчиво проговорил я. — Попал, как говорится, пальцем в небо!
— Стефан подозревал мистера Смита? — Снежана как-то задумчиво на меня посмотрела. — Вот даже как?
— Именно! — я иронически хмыкнул. — И родителей у него, мол, никогда не было, у этого мистера Смита! В общем, фантазия у парня работает… у мужа твоего…
— Фантазия у него будь здоров! — задумчиво проговорила Снежана. — И когда именно он тебе об этом сообщил?
— Да прямо перед тем, как сюда отправить. С той круглой штуковиной, которая потом…
— Чёрт! — Снежана вскочила на ноги. — Слушай, Тед, нам надо срочно её отыскать!
— Зачем? — Я тоже поднялся и непонимающе уставился на Снежану. — Зачем нам её искать? А впрочем, если бы и попробовали…
— Если бы и попробовали… — задумчиво повторила Снежана. — Ну, заканчивай мысль!
— Да никакая эта не мысль! — Я досадливо поморщился. — Просто не представляю даже, где её нам искать сейчас!
— Давай прикинем! — Прищурившись, Снежана внимательно осмотрелась по сторонам. — Вот тут, возле рюкзаков, она лежала! Потом…
— Потом исчезла тут и вдруг появилась на вершине вон того бархана! — указал я рукой. — Впрочем, ничего это нам не даст!
— Почему?
— А ты забыла, что зарывалась в песок этот попрыгунчик уже в оранжевой чащобе? — напомнил я.
— Нет! — Снежана мотнула головой. — Оранжевые заросли, они потом появились, я хорошо помню! А зарывался этот шар ещё в пустыне, и я сейчас попробую точно определить это место!
И Снежана быстренько побежала в сторону бархана. Я, разумеется, за ней.
— Так! — Стоя на самой верхушке песчаного гребня, Снежана внимательно осматривалась по сторонам. — Вот тут ты съехал вниз, видишь след остался?
— Вижу! — сказал я. — И что?
— И дальше твои следы… вернее, наши, ведь я тоже за тобой тогда бежала! — не оборачиваясь, проговорила, Снежана, уверенно идя по еле различимым на песке следам. — А вот тут, смотри, следы резко обрываются! Значит, именно в этом месте наш шарик и начал зарываться!
