- Ты только живи, - шептал король своей упрямой невесте. - Живи, родная. Обещаю, тебя больше никто и никогда не обидит! Никогда!
Последний черный ошметок растаял в воздухе, а Лили не пошевелилась. Феодор стоял над ней и вглядывался в бледное до синевы лицо, ожидая хотя бы намека на пробуждение.
- Пожалуйста, девочка моя. - Он поднес к губам холодные
пальчики. - Прошу.
Лили открыла мутные от боли глаза, обвела взглядом комнату, остановилась на Феодоре.
- Фей? - улыбнулась она слабо.
- Здравствуй, родная, - ответил Феодор, сжимая ее руку. - Как ты?
- Бывало и лучше.
Лили попыталась подняться, но ничего не вышло,и она снова опустилась на подушки.
- Береги силы, - сказал Фей. - Они тебе ещё понадобятся.
- Что с Шарлоттой? - не унималась его невеста.
- Под замком, - заверил король. - И она ответит по всей строгости, клянусь.
- Уже, - хихикнула Лили. - Я уже прокляла ее, Фей. Она всю жизнь будет говорить правду и только правду. Страшное проклятие, да?
- Не то слово, - ответил Феодор, в очередной раз поразившись изобретательности принцессы. - Ты спи, а я допрошу Шарлотту лично, раз уж теперь она не сможет мне солгать.
Лили сладко зевнула и закрыла глаза. Что ж, шоколадные пирожные придется отложить. Теперь у Феодора была куда более важная проблема. Оставив прислугу дежурить у кровати принцессы, он поспешил в подземную тюрьму. Она располагалась прямо под дворцом, но заключенные в ней были редки. И все же Шарлотту пока что доставили именно сюда. По пути король столкнулся с Эдинаром.
- Фей, как Лили? - спросил друг, но Феодор лишь махнул, чтобы тот шел следом, и ответил краткое:
- В порядке.
Они спустились по полутемной лестнице, и стража проводила короля и его спутника к камере. Через решетку было прекрасно видно, что происходит внутри. Шарлотта сидела на скамье и, словно безумная, раскачивалась из стороны в сторону. Но, заметив Феодора, подскочила на ноги и кинулась к решетке:
- Ваше величество!
Фей поморщился и замер на безопасном расстоянии. Да, здесь магия заключенной была ограничена, но разве от этого легче? Видеть Шарлотту он больше не хотел.
- Шарлотта Флейн, вы признаетесь в убийстве трех девушек и покушении на жизнь моей невесты, Лилии Ардонской?
- Да, - ответила та и прикрыла ладошкой рот. Брови Эдинара удивленно взметнулись.
- Расскажите, зачем начали убивать, чего хотели добиться.
- Любви! - выпалила Шарлотта. - Исключительно вашей любви, ваше величество. Все эти дурочки были недостойны вас, но вились рядом, мешали! О, как они мне мешали, ваше величество! А я мечтала, чтобы вы были только моим. Неужели плохая мечта?
- Вы изменили мне.
- Всего лишь крохотная ошибка.
Кажется, Шарлотта действительно верила, что все ее действия - «всего лишь крохотная ошибка». Может, она и правда была безумна? Ничем иным я це мог объяснить ее действия.
- Я люблю тебя, Фей! - твердила та. - Да, я убила их, потому что они не для тебя. А я... Я буду с тобой всегда.
- Что это с ней? - шепотом спросил Эдинар.
- Проклятие правды, - ответил Феодор. - Теперь до конца своих дней она не сможет никому солгать.
- Страшно. Это кто ее так наградил?
- Лили. - Фей улыбнулся при мысли о своей храброй принцессе. - Так что Шарлотта уже наказана, однако это не отменяет ее преступлений. Отправлю ее в ссылку к дядюшке, пусть там сидит под замком. И от проклятия избавлять не стану.
Шарлотта глухо всхлипнула, но Феодор развернулся и пошел прочь. Три загубленные жизни. Ради чего? Из глупой ревности? Как жестоко! И ведь ни одна из этих девушек, кроме Лили, не была близка с Феодором. Он даже имени одной не знал. Но Шарлотта сделала свои выводы и никого не пожалела.
Теперь же король шел обратно в башню. Стоит отвлечься, покончить с пирожными, а утром порадовать Лилию. Сладкое всегда повышает девушкам настроение, так что надо постараться.
***
Когда я проснулась, Феодора не было рядом. Даже стало немного обидно, пока не увидела на тарелочки пирожные, посыпанные шоколадной крошкой. Точно постарался Фей. Я улыбнулась, подхватила одно пирожное и проглотила. М-м-м, как вкусно!
А потом вспомнила о Шарлотте, о вчерашнем вечере. Феодор спас мне жизнь - снова. Если бы не он, Шарлотта убила бы меня, как тех несчастных девушек. Вот теперь мне стало страшно! Я сжалась в комок, стараясь дышать глубже,и даже солнечное утро не радовало.
- Лили? - Фей появился, будто из воздуха. - Что случилось, родная? Тебе не понравились пирожные?
- Глупый. - Я вытерла набежавшие слезы. - Конечно, понравились. Они божественны. Просто вчера я так испугалась!
- Все позади. - Жених обнял меня и прижал к себе. Гладил по волосам, шептал нежные глупости, и я постепенно успокаивалась, понимая, что он прав: все позади.
- Шарлотту казнят? - спросила его.
- Я отправил ее в отдаленную провинцию,там Шарлотту посадят под замок. Но ты хорошо ее прокляла, Лили.
Заклинание правды. Я такого еще не встречал.
- Это от испуга, - призналась я. - Знаешь, она написала мне записку от твоего имени, а я и поверила. Глупая...
- Ты просто не ждала беды, - мягко ответил Феодор. - Но не беспокойся, больше никто не пострадает.
- И я этому рада.
Так мы и сидели рядышком, думая каждый о своем, пока в комнату не ворвался Пигги. Он хрюкал и кружил у кровати, пока не подхватила его на руки.
- Вот видишь, Пигги, один раз пошла гулять без тебя,и чуть не погибла! - сказала ему.
Поросенок будто понимал. Он что-то возмущенно хрюкал, и лишь почесывание по шейке его успокоило.
- Что ж, раз ты так хочешь прогуляться. - прищурился Фей, словно кот. - Приглашаю тебя в город. Замаскируемся, как в прошлый раз,и сходим на театральную площадь. Как тебе идея?
- Я согласна, - ответила поспешно. - Только дай время подготовиться.
- Конечно, любовь моя.
Фей нежно коснулся поцелуем моего лба и пошел собираться, а мои фрейлины засуетились вокруг, охая и ахая. Я отослала их прочь, умылась, надела темно-зеленое платье, которое, конечно, было слишком изысканным для простой горожанки, но и не делало меня похожей на принцессу. Пигги так и возился рядом, но поросенка решила не брать. Слишком явная примета. Когда за мной зашел Феодор, я была полностью готова, а от вчерашних приключений осталась лишь легкая слабость.
- Идем? - улыбнулся мой король, и я уверенно вложила ладонь в его руку.
Мы выбрались из дворцового парка через ту же калиточку, что и в прошлый раз. На улицах столицы было шумно и многолюдно. Жители наслаждались последними весенними деньками - совсем скоро наступит лето, придет жара, а сейчас было тепло и солнечно. Я краем уха слышала, что Даремил пытался развязать в столице волнения. Они тоже закончились, как короткий весенний дождик. Даже лужиц не осталось.
