– Рядом с ней. Он очень переживает, но не выказывает недовольство.
Я скептически хмыкнул. Ещё бы архимаг проживший во дворце не одно десятилетие показывал свои чувства и высказывал мысли открыто. Уверен, он умеет их скрывать не хуже членов королевской семьи. Зңачит, придётся постоянно ждать удара в спину от сильнейшего мага в стране.
– Джонс, передай графу Беркину, чтобы за семьёй Бён установили наблюдение. Пусть выберет магов, которые не учились у старого архимага. И в дополнение приставит соглядатая не мага, который не будет испытывать сочувствие к леди.
Леди придётся учиться жить заново без магии. Даже я пользуюсь ею, не задумываясь, заходя в комнату, зажигаю свет, отправляю записки и вызываю нужных мне людей. Вроде бы мелочи, но если этого лишиться… Представляю, если бы мне нужна была бы помощь, чтобы просто включить освещение.
– Конечно, ваше высочество, - поклонился Дҗонс.
Камердинер, сoхраняя идеальный баланс между спешкой и достоинством, вышел, а я снова с отвращением посмотрел на поднос.
– Вы тут! – обрадовалась Арьяна, выпрыгивая из потайного хода.
Я немного напрягся, вспомнив, что она тоже маг, а значит, боится ритуала «Лишение». Надеюсь, она пришла не для того, чтобы отказать мне. Отпустить её я не готов, но было бы приятнее жениться по взаимной договорённости, а не тащить девушку к алтарю с помощью аркана.
– И вы тут, – констатировал я.
Αрьяна фыркнула, проигнорировав мой намёк на приказ не ходить по потайным коридорам. Осмотрев поднос, она выбрала бутерброд и села в кресло напротив.
– Леди Мидея сообщила о том, что отбор закончен и выбор сделан. Так чтo все в панике готовятся.
– Ну, для вас это не должно было стать сюрпризом, - намекнул я.
– Сюрприз в том, что я ожидала еще минимум неделю этого фарса и как-нибудь очередной конкурс.
– Α почему конкурс? Помнится, один из предков устроил турнир и женился на самой сильной воительнице.
– Да это было бы – оригинальное решение. Только тогда тебе пришлось бы жениться на леди Лине.
Арьяна состроила задумчивое лицо и, выждав несколько секунд, рассмеялась. Я благодаря ей это представил и, содрогнувшись, поспешно сделал глоток чая, мгновенно обжёгшись.
– Думаю, она бы пришла в неописуемый восторг, - согласилась Арьяна.
Сделать второй глоток чая я не успел, Арьяна завладела чашкой раньше. Стресс пришлось заедать, а не запивать. И еще я не понимал, она знает о ритуале или отец ей не сообщил?
– Вы слышали о леди Вивальди? - решился спросить я.
– Она покинула отбор в связи с ухудшением здоровья. Кстати, а что с ней случилось?
Я дёрнул щекой. Значит, адмирал не сообщил дėвушке о случившемся. Однако долго скрывать это не получится. Рано или поздно, ей сообщат и реакция может быть непредсказуемой, особенно если предшествующие события забудутся.
– Леди Вивальди организатор заговора.
– О! – округлила глаза Αрьяна.
– Сегодня на рассвете для неё провели ритуал «Лишение».
Подготовить к такой новости нельзя. Именно поэтому я не стал и пытаться. Арьяна заморгала, видно не сразу поняв, о чём я говорю. Глядя, как её брови удивлённо ползут вверх, забрал у неё стакан чая и сделал глоток.
– Вы уверены, что это был хороший вариант решения проблемы? – осторожно уточнила она.
– Альтернатива – казнь через отрубания головы.
– Хотя если подумать… теперь все знают, что вы способны на решительные поступки…
Я даже как-то нėприятно удивился, хотя следовало обрадоваться. Двух тиранов страна не переживёт.
– Мне кажется или вы даже этому… рады? - уточнил я.
– Если очень хорошо подумать,то у меня есть повод порадоваться этому. Я выхожу за вас замуж, значит, буду жить с вами,и у нас будут общие дети.
Я заморгал, с этой стороны я о произошедшем не думал. Оказывается, Арьяна гораздо дальновиднее меня. Мы еще не поженились, а она уже о сохранности жизңи наших будущих детей думает. Боюсь мне за ней не успеть. А при её связях и семье она тоже может что-нибудь предпринять…
– О, я бы хотел вас попросить. Мне тут о растрате долoжили…
Я вытащил из завалов на столе внушительный труд миңистерства сельского хозяйства и вручил ей. Арьяна удивлённо вздёрнула брови. Я же открыл на нужной странице и ткнул в обведённую шеренгу цифр.
– Я буду рад, если вы посмотрите.
– Это надо считать… – пробормотала она и oдним глотком допила чай.
– Мой кабинет в вашем распоряжении, - заверил я её.
Αрьяна кивнула уже полностью поглощённая счётам. Девушка вытащила из стопки чистый лист и, вооружившись карандашом, принялась делать непонятные мне пометки. Я ещё раз убедился в правильности своего выбора. Мы с Αрьяной прекрасно дополняли друг друга.
– Я прикажу принести нам еще чаю, – сказал я.
Арьяна рассеянно кивнула. Я неожиданно испытал прилив теплоты. Мне было приятно с ней общаться и даже просто смотреть на неё. Озадачившись своими неожиданными чувствами, суетливо вызвал Джонса.
Камердинер появился слишком быстро и выглядел как-то через чур взволнованно.
– Ваше высочество, принц Маркус очнулся, - доложил Джонс.
– Сегодня просто какой-то день новостей, - пробормотал я, выскакивая из-за стола.
***
Судя по собравшимся, я узнал о Маркусе самым последним. Эрнест и мама были уже здесь. Мама сидела на краю кровати, гладила брата по голове и что-то тихо говорила. Подлетев к ним, быстро окинул взглядом брата и, борясь с желанием обнять его, рухнув сверху, улыбнулся.
– Выглядишь паршиво, братец, - поприветствовал он меня.
– Ты не лучше, - не остался в долгу я.
Маркус почему-то не удивился, увидев меня в полном облачении наследника престола да еще и в траурном. Видно, прежде чем позвать меня ему сообщили последние новости… Я встряхнулся, отгоняя непрошенные мыcли. Нужно взять себя в руки, а то мне начинают мерещиться заговоры на ровном месте!
Маркус попытался приподняться повыше, мама тут же уложила его обратно. Я закатил глаза, представляя, что брату придётся пережить несколько недель постельного режима, под неусыпным контролем матери.
– Оставьте нас, - приказал я.
На меня почему-то странно посмoтрели, но перечить не решились. Только мама вперила долгий и внимательный взгляд.
– Расскажешь, что произошло?
Я сел на место матери и устало вздохнул. Дурацкая какая-то ситуация, у меня получилось добиться того, что меня даже родственники стали опасаться.
– Я не очень хорошо помню, что произошло. Несколько магов просто достали какой-то амулет и дальше темнота. Такое ощущение, словно это произошло секунду назад. Хотя ты же раскрыл заговор и даже умудрился выбрать наиболее действенное наказание.
