- Звучит неплохо. И помни, что из нужного нам дома должен быть виден стриптиз-клуб, по крайней мере, вывеска уж точно. Поэтому ищем дома с окнами, выходящими на эту сторону.
- Договорились, - сказал Райан. – Откуда ты хочешь начать?
- Не важно. Думаю, я могу начать с северного конца, который отсюда ближе всего. Ну всё, поехали. Я боюсь, что копы все же приедут сюда с мигалками и сиренами, а это спугнёт Крачфилда.
Райан кивнул, поднял телефон в воздух, напоминая ей о необходимости быть на связи, достал свой пистолет и пошёл в южном направлении. Джесси тоже достала оружие, развернулась и пошла к самому дальнему дому в северной части, который больше напоминал гараж с дымоходом. Но она даже не стала рассматривать его как искомый, поскольку в нём не было ни окон, ни дверей, выходящих на стриптиз-клуб.
Она написала об этом Райану в текстовом сообщении и пошла к следующему дому. Он стоял немного в стороне от клуба, но там было одно окно, которое выходило в нужную сторону. Оно было приоткрыто, и Джесси удалось отодвинуть занавеску, чтобы заглянуть внутрь. Там была пустая кухня, в которой навряд ли кто-то стал бы прятать людей. Эту информацию она также передала Райану, который ответил, что в первом осмотренном им доме он также ничего не нашёл.
Она проделала ту же процедуру и со следующими двумя домами. Двери и окна первого не выходили на клуб. Хант передала сведения Райану и узнала, что со вторым домом ему тоже не повезло.
Во втором её доме были нужные окна. Они не были зашторены, и Джесси увидела, как пожилой мужчина уснул, сидя в кресле перед телевизором, по которому транслировали повтор какой-то медицинской драмы. Она написала об этом Райану и направилась к пятому дому.
Она уже оказалась в том месте, откуда была видна половина всей территории, на которой они проводили поиск.
«Я близко», - напечатала она. «Ты где?»
Джесси подождала несколько секунд, но ответа не последовало.
«Райан?», - снова написала она, глядя по сторонам в поисках его присутствия.
Наконец, секунд через тридцать на экране своего телефона Джесси увидела одно единственное слово – «теплее».
«Что, чёрт возьми, это могло бы значить?»
“Ты где?” – напечатала она так быстро, как только могла.
Ещё через полминуты пришло новое сообщение: «твой красавчик на данный момент не может ответить».
Джесси едва сдержала крик.
ГЛАВА 33
Джесси почувствовала внезапный прилив адреналина. Она узнала эту манеру письма. Сообщение было не от Райана. Его написал Крачфилд.
Она автоматически достала свой пистолет и стала оглядываться по сторонам в поисках малейшего признака чьего-либо присутствия. Но кругом было тихо.
Она заставила себя успокоиться, замедлить дыхание и привести мысли в порядок.
«Райан у него. Сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. Но тебя он всё ещё не достал. Нельзя допустить, чтобы это произошло. Будь начеку. Найди его сама».
Она устремилась в направлении домов, которые проверял Райан, пытаясь найти любые подсказки, где именно он мог находиться. Когда она дошла до третьего по счёту дома, она нашла одну такую подсказку. На дороге рядом с домом Джесси заметила свежие следы.
Это были следы человека, который будто пятился назад и при этом тащил за собою какой-то груз, отметины от которого также можно было заметить. Это подтверждало версию о том, что Крачфилд убил или оглушил Райана, а затем куда-то утащил.
«Оглушил. Не убил. Крачфилд написал «на данный момент не может ответить».
Джесси решила даже не рассматривать другой возможный вариант и направилась по следам, которые вели на восток к одинокой полуразрушенной, похожей на сарай постройке. И только подойдя к ней ближе, она поняла, что сзади есть ещё одно здание.
Они не заметили его раньше, потому что его невозможно было разглядеть из-за этой постройки. Но там действительно был ещё один дом. Он был похож на соседние, только немного больше размером. В нём было несколько окон, выходящих на вывеску стриптиз-клуба. Подойдя ближе, Джесси заметила ещё кое-что. Похоже, там был подвал.
У основания дома было маленькое окошко, которое, на первый взгляд, было совершенно бессмысленным, если только через него в комнату под землёй не поступали свет и воздух. В Южной Калифорнии подвалы были большой редкостью. Но Крачфилду, похоже, он был необходим.
Подвалы сами по себе звуконепроницаемы, и поскольку в этой части страны их практически не было вообще, соседи могли даже не догадываться о его существовании. Это было идеальным местом для того, чтобы спрятать что-то или кого-то.
Когда Джесси подошла ближе, она увидела, что следы доходят до входной двери, а затем исчезают. Крачфилд затащил Райана внутрь. Джесси немного успокоилась, не обнаружив нигде следов крови. Но кроме этого, ничто больше не вселяло надежду.
Она лишилась и элемента неожиданности, и своего напарника. Крачфилд ждал её внутри дома, в котором он удерживал Ханну и, вероятно, расставил множество ловушек. Скорее всего, он наблюдал за ней и прямо сейчас.
Тогда её и осенило. Ей не было смысла прятаться или подкрадываться исподтишка. У неё не осталось никаких преимуществ. Чтобы сохранить жизнь себе, Ханне и Райану, ей нужно было кардинально изменить правила игры.
Тогда она спрятала пистолет в кобуру, выпрямилась и прокричала в сторону дома:
- Это так невежливо с твоей стороны, Болтон, - назвала она его по имени. – Ты что, даже не пригласишь меня войти внутрь?
Ответ последовал уже через секунду.
- Я слегка занят, мисс Джесси. Но дверь открыта. Пожалуйста, входите. И, думаю, что все здесь присутствующие будут Вам благодарны, если Вы оставите своё оружие снаружи.
Джесси достала пистолет и положила его на землю рядом с собой.
- Неужели мне нужно перечислять всё, мисс Джесси? Всё Ваше оружие и телефон.
Она слегка улыбнулась, приподняв штанину и вытаскивая пистолет из кобуры на щиколотке. Девушка положила его рядом с первым, а затем добавила к ним и телефон.
- Благодарю Вас, - сказал он. – А теперь, пожалуйста, входите. Я расскажу, куда идти.
- Откуда мне знать, что ты не заминировал дом? – прокричала она.
- Я практически так и сделал, - ответил он. – Но если Вас это успокоит, то я скажу Вам, что временно обезвредил ловушки, чтобы наше воссоединение прошло гладко. Не хочу, чтобы Вы случайно оторвали себе голову.
У Джесси не было другого выбора, кроме как поверить ему. Она поднялась на единственную ступеньку и ухватилась за дверную ручку. Девушка отдавала себе отчёт в том, что, как только она войдёт в дом, Крачфилд может выстрелить в неё.
Но она напомнила себе, что он уже мог бы выстрелить и из окна. Он мог сделать это ещё сразу же после того, как забрал Райана. За последние несколько месяцев у него было целое множество подходящих моментов. И всё же, он так этого и не сделал.
