Немного призадумавшись, я вздрогнул. Интересно, понимает ли кузнец реальную мощь этого устройства? Судя по его вчерашней реакции, не до конца. Иначе он не считал бы его просто «магической катапультой». Видимо, в тот пьяный вечер я описал его особенности недостаточно подробно? Пусть даже рейлган Орена окажется крайне примитивным, но если допустить, что он сможет стрелять хотя бы в половину дальности земных образцов…
Неожиданно для себя я увидел очень даже ощутимые шансы выполнить поручение Аллегри или, как минимум, с помощью инженерного таланта гнома создать ключ к эффективной обороне тельварских границ. Он говорил, что для создания прототипа ему понадобится год? Это, конечно, немалый срок, но если у него всё получится, жизнь действительно может пойти на лад. Правда, нужно будет решить проблему наведения на сверхдальних дистанциях, ведь тут нет ни баллистических компьютеров, ни спутников наведения, но, быть может, магия и тут сможет прийти на помощь? За год можно попробовать что-нибудь придумать. Главное, не откинуться за это время. Ну и нарастить своё влияние, конечно же.
На душе неожиданно потеплело и мыслями я уже устремился домой, в котором даже не успел обжиться из-за всей этой истории с крепостью Каруш.
— Интересно, соскучилась ли по мне Шарли?.. — задумчиво пробормотал я, глядя в лес.
— Какая такая Шарли? — раздался у меня над ухом вкрадчивый вопрос гнома и плечо сжала железная хватка.
Глава 26. Западня
— Ну и дыра этот ваш Лаграш, уважаемые, — проворчал Орен, без особого интереса поглядывая по сторонам. — Врат приличных нет, стены от одного чиха развалятся. Как вы тут живёте?
— Город как город, — ворчливо отозвался Горт, покачиваясь в седле. — Ещё и не такие бывают. Вы, мастер Орен, видать нечасто из подгорных чертогов вылезаете.
— Вот уж где я редко бываю, почтенный гоблин, так это на родине, — хмыкнул кузнец. — И города всякие повидал. Меня удивляет, отчего внучка моя и будущий зять решили осесть именно тут. Есть ведь множество мест лучше и защищённей! Ладно люды или разбойники какие, но вдруг дракон или арготракс?
— К вашему сведению, мастер Орен, — с нескрываемой гордостью и ехидством поведал гоблин, — на Лаграш уже нападал дракон. И Владыка Нотан играючи разобрался с проблемой!
Я украдкой вздохнул. Притормозил бы ты, старче. А то сейчас Орен решит, что я того дракона просто взял и завалил. Да уже решил, судя по загоревшимся глазам! А ведь тот ящер просто спрашивал дорогу! И вообще, оказался в наших землях только из-за броска дайсов.
К счастью для меня, Орен не стал выпытывать у меня детали, а продолжил обмениваться пикировками с шаманом. Несмотря на то, что я снискал у гнома определённое уважение, отношения между старперами оставались натянутыми. Горт всё никак не мог простить Орену первоначальное неуважение в мой адрес, ну а Орен не слишком из-за этого раскаивался и отвечал гоблину той же монетой.
Судя по настроению горожан, за время нашего отсутствия ничего серьёзного не случилось и мне уже не терпелось узнать, как продвинулось строительство нового рабочего квартала и как обстоят дела с первыми станками. Но ещё больше мне хотелось нормально поесть и поспать, так что после того как я сплавлю Орена и его подмастерьев на попечение Лони, сразу же отправлюсь домой. Я даже поручил одному из гоблинов сбегать и предупредить служанок о моём скором появлении. Единственное, что останавливало меня от того, чтоб немедленно покинуть гоблино-гномий отряд, так это необходимость убедиться в том, что Лони получила мою весточку. Я не сомневался в том, что она поступила бы как надо и без предварительного предупреждения, однако подстраховаться никогда не повредит.
Многие жители на улицах приветливо махали отряду, радуясь нашему возвращению.
— Владыка, мы слышали, что с гарнизоном всё в порядке! — крикнул один из горожан. — Правда ли это?
Судя по всему, гоблины, которых я послал с весточкой к Лони, уже успели в общих чертах поведать о произошедшем в Каруше, так что никто не бежал к телеге с нервными воплями и вопросами о судьбе их родных. На деле, были и погибшие и раненые, однако парочка гонцов поступила на удивление мудро, решив не нагонять лишней паники.
— Завтра в полдень я выступлю перед мэрией с новостями из Каруша! — крикнул я. — Мы привезли весточки родным и друзьям, так что передайте всем, чтобы приходили!
Услышав это, народ на улицах довольно загомонил, обсуждая это, а я повернулся к Горту и тихо добавил:
— Будь добр, позаботься о том, чтобы все знали о завтрашнем мероприятии.
— Разумеется, Владыка, — кивнул шаман и, потеряв какой либо интерес к их с Ореном спору, махнул рукой своим гоблинам и отправился с ними выполнять распоряжение, оставив только Тука, указывавшего дорогу гномам.
Наблюдавший за этим кузнец задумчиво хмыкнул:
— Хоть та девчонка и поведала мне о твоей миссии, всё никак не могу привыкнуть, что окружающие зовут тебя Владыкой, зятёк. Похоже, местные тебя уважают.
— Я успел заработать некоторый авторитет, — пожал я плечами. — Кстати говоря, мы приехали.
Пофыркивающие ящеры выкатили телеги на небольшую площадь в ремесленном квартале, на которой среди прочих мастерских располагалась кузница Лони. Едва стоило возницам их остановить, как Орен лихо спрыгнул на брусчатку и, набрав полную грудь воздуха, закричал на всю округу:
— ЛООООНИ! УГАДАЙ, КТО ПРИЕХАЛ!
Поначалу ответом ему была тишина, лишь в некоторых мастерских открывались двери или окна, владельцы которых хотели узнать, кто это тут нарушает мир и порядок. Наконец, распахнулась дверь кузни и на пороге показалась мокрая от пота гномка, в своей обычной рабочей одежде. Сначала она явно хотела что-то сказать, судя по открывшемуся рту, но, увидев Орена, впала в ступор, а потом просто скрылась внутри здания, захлопнув дверь.
Эм? Что-то не так? Где семейная идиллия, которую я ожидал? Однако Орена такой холодный приём, казалось, совсем не смутил. Он лишь продолжал стоять перед кузницей и, довольно щурясь, поглаживал бороду.
Лишь спустя минуту дверь снова открылась и Лони встала на пороге в полном комплекте своих доспехов, ну, разве что без шлема.
— Дедуля! — радостно взвизгнула она и, громыхая латными сапогами по площади, бросилась к Орену.
— Лони, внученька! — широко распахнул руки кузнец и бросился навстречу.
Секундой позже я в полной мере осознал, почему гномке для встречи с дедом понадобился доспех.
Две бронированные фигуры столкнулись с жутким лязгом и грохотом, заключив друг друга в объятья. И за радостным визгом гномки и довольными воплями гнома я услышал ужасающий скрип и хруст сминаемого металла.
— Так вот вы какие, гномьи обнимашки… — ошарашенно пробормотал я, глядя на то, как крепкие панцири нагрудников сминаются под напором семейных уз.
Вне всяких сомнений, намного проще выправить металл доспеха, нежели залечивать сломанные рёбра.
