- Знаешь, я всегда мечтал, что моя семья ни в чём не будет нуждаться. Что дослужусь до начальника, и жена сможет похвалиться мной в разговоре с подругами.
- Иолар, я...
- И я остаюсь сверхурочно, хватаюсь за каждый проект на работе, хожу на курсы по вечерам и даже в обеденный перерыв. Чтобы тебе не было за меня стыдно, чтобы ты когда-нибудь смогла мной гордиться. С премии я заказал тебе браслет, как у Дельфинары, из того же самого магазинчика, в котором закупается она. А ты даже не открыла коробку.
- Какую коробку?! – я резко села, с полным непониманием уставилась на Иолара.
- Как какую? Я оставил её на полке для подарков, в шкафу.
Я сойду с ума.
- А ну, идём!
И мы пошли. Только сначала я обнаружила, что платье порвано, а прикрываться им, как полотенцем, совсем неудобно. И напомнила Иолару, что у нас, вообще-то, Айола и Варий где-то по квартире бродят. Иолар, оценив мой вид, отобрал остатки платья и напялил на меня свою рубашку. А потом взял за руку, отвёл в спальню и показал на полку, заваленную коробочками и кулёчками.
- И… что это? – уточнила я.
- Это место, где мужья оставляют приятные мелочи для супруги, а она, когда будет время и настроение, может их принять или отказаться. Тогда супруг будет виноват, что не сумел её порадовать.
Я закатила глаза.
- Я землянка! – почти рыкнула на мужа.
- А у вас что, мужья… то есть, муж не дарит подарки жене?
Я открыла рот, чтобы сказать, что только по праздникам – и закрыла. Зачем отказываться от такой приятной традиции и знаков внимания?
- У нас принято дарить подарки лично в руки, - сообщила я, пытаясь сосчитать подарочные упаковки и сообразить, в какой из них браслет.
- Тогда позволь сделать тебе подарок, - почему-то грустно улыбнулся Иолар, взял несколько коробочек и протянул мне.
Я присела на кровать и открыла первую, самую большую. Там оказались сладости из системы Звёздный Аркан. Редкость и деликатес. Разноцветные фигурки так манили их попробовать. Оранжевый кружочек оказался безумно вкусным! Я оценила количество угощений, улыбнулась и потянулась к следующему подарку.
Внутри была прозрачная колба размером чуть больше стакана, цельная со всех сторон, без признаков того, что её можно как-то открыть. А внутри – целый миниатюрный мир! Крохотное дерево, обвитое цветущей лианой, парящие в воздухе светящиеся искорки, трава, размером больше похожая на мох, холмик с норой в центре. Из убежища вылетели три крохотные бабочки и отправились собирать нектар с лианы.
- Это живая замкнутая экосистема, не нужно поливать или кормить. Если не вмешиваться, продержится десятки лет. Только разбивать ни в коем случае нельзя, эти существа дышат ядовитым газом. Людям в такой концентрации большого ущерба не нанесёт, а от обычного воздуха вся система погибнет, - пояснил Иолар.
- Это волшебно, - я, как завороженная, наблюдала за жизнью крохотного мирка.
- Посмотришь, что в третьей коробке? – с улыбкой спросил Иолар.
С сожалением оторвавшись от удивительного зрелища. Я аккуратно поставила колбу на тумбу и открыла следующий подарок. А там…
- И-и-и!!! Спасибо!!! – я повисла у Иолара на шее.
Тот самый обещанный деревянный браслет. Редкость для большинства развитых миров, где всё давно вытеснил пластик и прочие искусственные материалы.
- Знаешь, я, кажется, понял, почему земляне дарят лично, - рассмеялся муж.
Я надела браслет, покрутила рукой, любуясь тонкой резьбой, рисунком самого дерева, даже понюхала. Действительно, едва заметный, но запах есть!
Иолар ушёл в душ на мужской половине, я пошла в ванную. Браслет пришлось с сожалением снять, в инструкции было написано, что от воды и влажности он может испортиться, как и от слишком сухого воздуха. Никогда не думала, что дерево – такой капризный материал! Хотя теперь понятно, почему от него отказались.
Когда я вернулась в комнату, на краю кровати сидел Аргус с коробкой в руках.
- Извини, задержался сегодня, индивидуальные занятия по самообороне никак не перенести. Иолар сказал, что подарки нужно дарить тебе лично. Вот, от меня. Чтобы ты всегда могла с нами связаться.
И он протянул в обычной серой упаковке новый коммуникатор в виде тонкого браслета со встроенной вирт-панелью. Я, конечно, выбрала бы для себя более изящную модель, но Аргус старался, и он был прав в том, что со мной не всегда можно связаться.
- Спасибо! – я от души его поблагодарила и поцеловала.
Аргус осторожно прижал к себе, отпустил, как только попыталась отстраниться, и выглядел довольным.
Ночью меня разбудил шум. В темноте слабо мерцали растения в колбе, плеснула рыбка. С одного бока ко мне прижался Аргус, с другой стороны, закинув руки за голову, спал Иолар.
Вот, опять! Не то стон, не то шум. Быть может, сломался робот-уборщик? Или вдруг Варию плохо?
Решив не поднимать панику раньше времени, я тихонько выбралась с кровати.
- Если нужна будет помощь, просто крикни, - шёпотом предупредил Аргус.
Ну вот, а я надеялась никого не потревожить. Пообещав, что скоро вернусь, вышла в коридор. Куда дальше, на кухню или в гостиную?
В гостиной было тихо, а вот на кухне, забравшись на стул с ногами и обняв колени, сидел Айола.
- Ты в порядке? – окликнула я его.
- Угу, - буркнул он.
Повисло молчание. Казалось, что уйти сейчас будет неправильно, и я подошла к аппарату для изготовления напитков.
- Будешь какао? – спросила у парня.
Он поднял на меня красные глаза, посмотрел, будто произошло что-то странное и неправильное. Потом тряхнул головой и согласился.
Я поставила перед ним кружку с напитком, и какое-то время мы сидели молча.
- Это очень сложно, - наконец, сипло произнёс Айола.
- Что именно? – уточнила я и сделала маленький глоток.
- Делать что-то самому. Я раньше даже одежду не мог сам выбрать, мне говорили, что и когда носить. А теперь не представляю, что надеть дома, а в чём уместно пойти на встречу. И все эти письма и звонки, они каждый раз выворачивают душу наизнанку. Я сначала обиделся, что ты не стала искать мою… женщину. А потом понял, что должен сделать это сам, доказать этим, что я достоин. Тем более, что ты сказала, с чего начать. Я связался с организатором того мероприятия, он меня по-мужски понял, дал список всех женщин, которые купили билеты. И я писал, звонил, молил о встрече. Казалось, сейчас меня отправят дальним космосом, но ни одна не отказала. И ни одна не подошла, ни на кого повторно не среагировала кровь. Мне просто показалось.
Айола уткнулся лицом в колени, а я не знала, что делать. Подойти и обнять? Так я не его мама, не сестра, да и мало ли, что это значит на Венере, ещё поймёт неправильно.
