Но до окончательной победы так далеко. Сможет ли он ее увидеть? Вдохнуть свежий запах леса, побегать по настоящей земле. И было бы так здорово прогуляться под луной с Клэрис… В груди шевельнулось болезненно и остро. Айс не успел обдумать это ощущение, как его окликнул звонкий голос.
— Мистер Вирджинс, вы идете?
Ах, да… о чем он только что думал? Айс потер переносицу и взглянул в сторону сидевшей на водительском сиденье девушки. Точно, ему пора в клинику. Но в груди давит так странно. Может, сердце сбоит?
— Конечно.
Устроившись на пассажирском сиденье, Айс пристегнулся. Транспортные потоки уплотнились — набирал оборот вечерний час пик. Зря он навязался на голову этой милой девушки. Одни хлопоты доставил.
Но Клэрис вовсе не выглядела злой. Уверенно направила авто в сторону ближайшей развязки.
— Недавно открыли новый «лаз». Он недалеко… А, черт!
Шедший сбоку мини-лет вдруг резко вильнул в сторону, создавая аварийную ситуацию. Задымил двигателем, сверкнул вспышкой тревожного сигнала. Клэрис резко дала по тормозам и вильнула в сторону. Под ор звуковых сигналов перескочила на средний ряд и едва втиснулась между двумя авто.
— Черт, черт! — ударила по звуковому сигналу. — Покупают себе права… Идиоты!
А он засмотрелся на сжатые, до побелевших костяшек пальчики. Такие тонкие, изящные… И в груди давит все сильнее. Жжет, колется, словно под ребра запихнули глубинного ежа. А еще запах… Легкие судорожно раскрылись, вбирая тонкий аромат апельсина и корицы.
Жжения стало больше. Вечная мерзлота внутри заволновалась. Вздыбилась перед глазами темным маревом и сжала на горле ледяные пальцы.
Айс рефлекторно схватился за шею. Яркая вспышка страха и удивления обожгла сознание, и тут же утащила за собой в подступавшую валом тьму.
* * *
Оборотень выключился. Еще секунду назад сидел и почему-то рассматривал ее руки, как вдруг захрипел и обмяк в ремнях безопасности.
Из носа мужчины хлынула кровь.
Клэрис чуть не вскрикнула. Паника прошлась по нервам разрядом электрического тока, кидая в ледяной озноб. Едва соображая, что делает, она на крутом вираже вырвалась из транспортного потока и, под оглушающий рев машин, нырнула к ближайшим жилым секторам. Взгляд лихорадочно метался то по кабине, то по глухим стенам. Каким-то чудом она увидела сверкавший красным номер адреса, и на задворках сознания тихо щелкнуло, что недалеко должна быть одна из их «точек».
Послав вызов Николь и мистеру Риверу, а так же врачу, Клэрис задала автопилоту нужный курс. А сама отцепила ремни и развернулась к оборотню.
— Мистер Вирджинс… мистер Вирджинс…
Тормошила мужчину, но тот не приходил в сознание. Бледная кожа казалась неестественно горячей или, может, это у нее такие ледяные пальцы?
Выхватив из бардачка пару салфеток, Клэрис попыталась остановить кровь. Осторожно повернула лицо оборотня к себе и вытерла алые ручейки. Только размазала! Господи, да что с ним такое? Вроде бы в кафе вел себя как обычно, а она старалась не любоваться аристократически-красивыми чертами и необыкновенно пушистыми ресницами. Айс напоминал ей закованного в лед принца. Холодного и безмятежного. Его красота была совсем не такой как у мистера Ривера.
Клэрис даже плечами передернула. Дарк Ривер ее откровенно пугал. Тяжелый взгляд, и сам он — собрание резких и грубых линий. Как Николь с ним выживает?
Мужчина застонал, и попытался открыть глаза. Одновременно с этим запищал автопилот, сообщая, что они вот-вот прибудут в точку назначения. Ох, только бы Айс сумел выбраться из авто. Она же его не вытащит!
— Мистер Вирджинс! Вы меня слышите? Слышите?
Но осторожные хлопки едва помогали удержать Айса на границе сознания.
Машина въехала в гараж и мягко затормозила. Двери раскрылись, и Клэрис пулей метнулась к пассажирскому сиденью, помогая не соображавшему оборотню выбраться на свежий воздух.
— О, черт, — пропыхтела, когда Айс навалился на нее всем весом. — Сейчас… Еще минутку…
Скинув с ног ненавистные каблуки — и зачем цепляла? — двинулась вперед. Крохотная комнатушка показалась ей футбольным полем, пока она волокла оборотня к постели. Мужчина рухнул на несчастную лежанку, а из носа опять хлынула кровь. Да что такое?!
Сколько себя помнила, Клэрис все время училась выдержке. Не паниковать, держать лицо, а тут прямо колотит всю. А что если Айс умрет? О, боже! Она ничего не смыслит в медицине! Надо было взять пару уроков у Николь.
— Я… Я сейчас! — бросилась к крохотной раковине в уголке.
Надо ему дать воды, точно! Но только нажала кнопку, как за спиной послышался громкий хруст костей.
Клэрис застыла, боясь поверить в то, что слышит. Это галлюцинация. Айс не может обернуться, у него нет волка. Еще при первом знакомстве, которое произошло по видео-чату, этот холодный и красивый мужчина пояснил, что иногда может быть не в себе. И объяснил почему.
А она испытала что-то вроде разочарования. Может, потому что надеялась… На что? Сама не знала. Просто на носу очередной крах отношений, а рядом подруга, которая так и сияет при виде своего оборотня. И вдруг подумалось, что пара — это здорово. И мистер Ривер смотрел на Николь так… в желтых глазах читалось больше, чем любовь. Конечно, ей захотелось подобного! И вдруг в окошке чата умный, внимательный и невероятно красивый мужчина. Все оборотни были хороши собой, но Айс…
Клэрис тихонько сглотнула. Наверное, ей показалось. Не давая себе времени струсить, она резко повернулась к кровати, и все-таки вскрикнула.
Стаканчик выпал из ослабевших пальцев, и она чуть не села на залитый водой пол.
В обрывках одежды, на кровати лежал волк. Белоснежная и неподвижная груда меха.
— А… Айс? — прошептала едва слышно.
Зверь не шевелился.
Живой ли?! Отбросив всякую осторожность, Клэрис подбежала к неподвижному зверю. Он же задохнется! На шее обрывки рубашки и лапы запутались. Как могла, она постаралась вытащить волка из остатков одежды. Тяжелый! Она еле двигала массивную тушу, сумела освободить его из плена. Зверь все так же не реагировал.
Волк лежал, вытянув длинные лапы и свернув голову на бок. Наверное, стоит ее поправить…
Клэрис протянула руку и чуть не отдернула снова. Волчий нос тихо потянул воздух.
— Э-м-м-м, Айс?
Белоснежный бок чуть вздулся и снова опал. А она… она тоже выдохнула и опять потянулась к морде. Волк вздохнул чуть глубже, словно нюхал протянутые пальцы. И еще раз. Не вполне понимая, зачем она это делает, Клэрис тронула черный нос.
Сухой и теплый… Приятный такой. Ох, как было бы здорово, чтобы волк сейчас открыл глаза! Снова встал на четыре лапы и вернулся к Айсу! Это было бы настоящим чудом! Словно в ответ на ее мысли зверь задышал чаще. Дернулась одна лапа. Потом другая… Тихий скулеж резанул слух. В нем было столько боли!
