— Сделаю, — кивнул Айвин, выйдя из шатра.
Спустя некоторое время я с интересом разглядывал небольшую, чуть больше ладони, книгу, о которой говорил Рейно. Внешне она не представляла ничего интересного, но открыв первые страницы, я понял, что ее содержание заслуживает пристального внимания.
Минут десять я просто читал, не обращая внимания на связанного гостя. Читал и с каждой проглоченной строчкой понимал, что эту книгу уже не отдам никому. На желтой от времени бумаге описывались совершенно незнакомые мне аспекты работы с магией в целом, и астралом в частности — то, чего мне так не хватало.
Судя по всему, Рейно говорил правду, и текст изначально был написан одним из великих магов тех времен, когда Четверо еще топтали землю в человеческом обличии, и даже краткие упоминания о магических опытах, которые они проводили, вызывали у меня жгучее желание проверить все их теории на практике. Жрецы знали, что меня может заинтересовать, и если другие их книги хотя бы наполовину столь же интересны как эта, я готов даже храм Четверых построить возле столицы, лишь бы завладеть этими источниками знаний.
— Почему вы сами не используете то, что написано здесь? — отложив в сторону книгу, спросил я.
— У нас нет людей способных провернуть подобное. Некоторые из жрецов, особенно верховные, в состоянии выйти в астрал, повторить некоторые наработки из книги, но не более. Сила — она в крови. Скорее всего, будь у тебя больше времени, ты сам бы до всего дошел, как это сделали в свое время Четверо.
— Сколько у вас таких книг?
— Не так много, как хотелось. С тех давних времен удалось сохранить всего с десяток, но большая их часть — это просто рассказы очевидцев и пересказанные легенды. По-настоящему ценных экземпляров всего три, и один ты сейчас держишь в руках. Если ты примешь наше предложение, мы в кратчайшие сроки доставим тебе остальные.
— Не боишься, что, получив книги, я вышвырну вас из княжества?
— Нет. Репутация для любого князя — не пустой звук.
— Я не князь.
— Можешь называть себя как хочешь, но именно ты в данный момент правишь этой страной. Так что, не вижу смысла играть словами. Ну так что, каково твое решение?
— Ты услышишь его завтра, — После некоторых раздумий прозвучал мой ответ. — Сегодня я проверю правдивость твоей книги, и если написанное там соответствует действительности, я открою проход для жрецов.
— Тогда мне не о чем беспокоиться, — улыбнулся Рейно.
Глава 21
Рейно действительно не о чем было беспокоиться. Первые же опыты в астрале показали — книга не врет. Наконец я получил то, чего мне всегда не хватало — исчерпывающую информацию. В тексте можно было найти ответы на множество вопросов, терзающих меня последний год.
Автор, который себя называл именем Воаб, подробно описывал структуру материального и астрального мира. Сколько слоев между ними, как попасть в каждый из них и зачем. Объяснял принципы построения заклинаний и воздействия их на реальность. Мне наконец стало понятно, почему истинная магия, направленная на защиту, почти всегда мощнее атакующей. Оказывается, эти противоположные по своей сути заклинания начинали подпитывать друг друга, и чем дольше длилось противостояние, тем выше была вероятность, что магические конструкты просто исчерпают себя. Именно по этой причине в сражении двух высших магов победитель, как правило, определялся едва ли не в первые несколько секунд.
В общем, я был в восторге, а Рейно получил для своих братьев по вере пропуск в княжество.
Спустя несколько дней Рейно передал мне еще две книги, не менее полезные, чем первая. Тогда же у нас состоялся еще один разговор, полностью посвященный Алену Фобену. Жрецы, пришедшие с юга, должны были знать, насколько силен западный король и какими методами предпочитает воевать. К сожалению, особо полезной информацией Рейно не владел и рассказал лишь то, что и так было понятно: Ален чрезвычайно опасен. Все его последние битвы заканчивались одним единственным ударом изначальной магии. Черная туча накрывала вражеское войско вместе с его предводителем, а когда заклинание заканчивало действие, то сопротивляться было уже некому — высшая магия не оставляла выживших.
Жаль. Я рассчитывал получить куда больше информации, но пришлось обходиться тем, что есть, и готовиться к встрече с самым сильным магом Европы, штудируя книги жрецов.
В изучение древних трактатов я погрузился с головой, что в итоге привело к полной отрешенности от реальности. Почти все заботы о княжестве и армии легли на плечи соратников. С текущими вопросами они могли и сами разобраться, а вот остановить Алена Фобена смогу только я.
Мир магии заново очаровал меня своей сложностью и красотой. Мне открылись совершенно иные аспекты силы, и самое удивительное из того, чему я научился к концу лета — расщепление сознания. Сложная техника контроля над разумом позволяла мне существовать сразу в двух мирах одновременно. Пока половина сознания контролировала тело и реальный мир, вторая блуждала по просторам астрала. Дезориентация в первые дни была жуткая, но постепенно я научился контролировать свое состояние, и это открыло мне просто невероятные возможности. Те заклинания, которые раньше требовали кучу времени и сил, теперь давались по щелчку пальцев просто потому, что я создавал их в обоих мирах сразу. К сожалению, поддерживать это состояние дольше пары часов пока не получалось, но это только пока, со временем и постоянной практикой длительность расщепления должна возрасти.
Изменилось и ощущение Астрала. Благодаря книгам я начал буквально видеть его насквозь, и внезапно для себя понял, что этот мир подчиняется своим внутренним законам, зная которые, можно совершать совершенно невероятные вещи. Я научился летать. Как-то мне раньше и в голову не приходило, что в мире, где возможно все, твой вес не значит ничего. Я научился мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую, оказалось, что в этом тоже нет ничего сложного. Ну и самое главное — я начал ощущать в астрале гостей из реального мира.
Каждый пришелец, в том числе и я, создавали вокруг себя возмущения магического поля, которое эхом расходилось во все стороны, и чем сильнее было существо, тем громче было эхо. В книгах Рейно опять же писалось, что опытный маг вполне может маскировать свое присутствие в астрале, но приходит это умение не сразу. Именно благодаря такому эффекту меня, скорее всего, и находил Исанид. Кстати, этого товарища, я так и не смог почувствовать, что о многом говорило, зато засек нескольких человек, которые фонили так сильно, что я не смог удержаться от соблазна, и решил глянуть, кто же это такие.
В один из дней я в который уже раз почувствовал колебания Астрала, сосредоточился на ощущениях и начал рывками приближаться к источнику возмущения, заметив вскоре человеческую фигуру.
Молодой чернокожий мужчина, одетый в какие-то лохмотья, забыв про все на свете, творил заклинание. Закрыв глаза, он активно крутил руками, шептал слова на незнакомом мне языке, а из туманной тверди астрала медленно поднималась гигантская змея, чем-то похожая на заброшенную, заросшую мхом нефтяную трубу. Существо будто всплывало из стоящей воды, становясь с каждой секундой все больше и больше, грозя в итоге оказаться настоящим исполином, однако, когда это произойдет я не знал, хотя и чувствовал, что заклинание еще очень далеко от завершения — лишь голова змеи показалась на поверхности.
