— Нет, не знала, — Паола вздрогнула всем телом. — Я разве это сделала? О боги… — и она уткнулась лицом обратно ему в плечо. — Боги, нет…
Потом же вдруг встрепенулась, попыталась отшатнуться, высвободиться из объятий, но Итан не дал ей это сделать, вновь прижав к себе.
— Не смотрите на меня, — сказал он, не позволяя ей поднять головы. — Я потерял очки в море.
«Хорошо, что перчатки все еще на месте…» — подумал следом. И можно без страха касаться, ее обнимать…
— Вы можете идти? — спросил Итан, нехотя опуская ее на землю.
Паола только кивнула, отвела глаза.
— До отбоя еще несколько часов, — он глянул на часы на центральной башне замка. Свои карманные Итан потерял там же, где и очки, и верхнюю одежду...— Думаю, вы тоже не хотите привлекать к себе внимание. Наш вид вызывает много вопросов, согласитесь.
— Да, мы не в лучшей форме, — она робко улыбнулась.
— Именно. И в таком состоянии без очков я хуже контролирую себя и могу быть опасным для окружающих. Поэтому пойдемте пока ко мне. В башню мы сможем пройти незаметно, вы там немного обсохнете и вернетесь к себе в комнату.
Тэра Гранд на этот раз не стала перечить, согласилась и пошла за ним. Молчала весь путь до башни, точно язык проглотила.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Итан уже в кабинете. Он сразу прошел к столу и отыскал в ящике стола другие очки.
— Хорошо. Только устала, — Паола, обхватив себя за плечи, неуверенно оглядывалась.
— Сейчас позову Геллу, она сделает вам ванну, чтобы согреться…
— Господин ректор, извините… — произнесла Паола, теперь уже смелее глядя на него. — За все. И за то, что втянула вас во все это. И за поцелуй. Я не знаю, что на меня нашло…
— Главное, что живы остались.
Ну что за новый приступ раздражения? На кого он злится? На нее? Или все же на себя? Ведь тоже виноват…
— Запомните, тэра Гранд, — заговорил Итан отрывисто, — проклятие василиска делает меня ядовитым насквозь. Не только мой взгляд опасен. Любое прикосновение к женщине, поцелуй и… прочее — все это тоже… имеет последствия для нее.
— И прикосновения? — глаза девушки распахнулись в удивлении, затем она бросила взгляд на его перчатки.
— Да, именно поэтому я их и ношу, — он нервно щелкнул костяшками.
Сочувствие в ее глазах заставило его отвернуться, но еще больше он боялся рассмотреть в них отвращение и страх.
— А что именно может произойти? — раздался ее тихий голос за спиной. — Если вы прикоснетесь… И прочее.
— Хотите знать подробности? — Итан усмехнулся, скрывая горечь.
Она не ответила, тогда он продолжил сам: — Прикосновения вызывают нечто подобное на ожог. Убивают не всегда. В отличие от поцелуя… Я удовлетворил ваше любопытство? Или рассказать вам еще о последствиях от более тесного общения с василиском? Кстати, оно не настолько смертельно, если не включать в него поцелуи, но весьма болезненно. Не каждая это вытерпит, — Итан и сам не понимал, зачем это говорит, еще так грубо, едко, словно нарочно пытается ее спровоцировать и смутить. — Прикосновения, контакт тел, сами понимаете…
— А почему именно поцелуй смертельный? — ее тон был неожиданно спокойным.
Итан даже обернулся, чтобы удостовериться, не показалось ли.
Но нет, Паола Гранд смотрела на него серьезно и задумчиво, легкое смущение выдавали лишь чуть порозовевшие щеки.
— Потому что смертельно дыхание в момент, когда оно переплетается с чужим… — все-таки признался он.
— Тогда почему не умерла я? — прошептала Паола.
— Хотел бы я знать… — взгляд вновь приковали ее губы. Он вспомнил их соленый вкус, нежность…
А она их еще и облизнула вдруг, задумавшись о чем-то. Гхарк… Что за испытание?
— А ведь я и касалась вас, помните? — ее глаза загорелись. — Один раз, случайно… И не было никаких ожогов.
— Возможно, потому что меня касались вы, а не я вас, — поспешно ответил Итан, тем самым признавая, что помнит и об этом.
Но Паола не обратила на это внимание, зато подошла ближе.
— А вам не больно, когда вас касаются? — поинтересовалась она.
— Нет, — он начал смутно догадываться, к чему она клонит.
— Можно тогда я к вам прикоснусь?
Итан не успел возразить, как ее пальцы уже едва ощутимо дотронулись до его щеки. — Нет, — он резко перехватил ее руку, сжал. — Почему вы настолько сумасбродны, тэра Гранд? Сколько вам еще повторять, что это опасно? Чего вы добиваетесь?
— Понять, отчего на меня не действует ваше проклятие, — отозвалась она. Паола смотрела на него, не отрываясь и будто пытаясь заглянуть за стекло его очков, в глаза.
— Оно действует! — Итан стиснул зубы. — Ваша реакция на поцелуй была такая же, как и у других женщин, понимаете? Были без сознания, мертвенно-бледны, не дышали… Только после почему-то очнулись.
«К счастью, очнулись», — добавил уже мысленно.
— Но и это, возможно, объяснимо, — продолжил он. — Поцелуй был слишком коротким, поверхностным, проклятие не успело проникнуть глубоко…
— Так уже было с кем-то? — упрямо уточнила я.
— Нет, не было. Вам посчастливилось быть первой… — этот бессмысленный спор снова заставил Итана злиться. — Да что мы вообще это обсуждаем? Почему я должен перед вами объясняться? Ограждать от риска… Вам мало сегодняшних происшествий? Шторма, в котором едва не погибли?
— Вы правы… — она сразу сникла. — Вы сегодня слишком рисковали из-за меня. Мне жаль, что вам пришлось пойти на поводу у моих эмоций, моей паники… Впредь я обещаю быть более сдержанной в том, что касается моих проблем. И не буду переходить границы дозволенного, простите.
— Я бы все равно поступил так же, — этим слова вырвались сами. — Независимо от степени ваших эмоций.
Паола снова подняла на него глаза, в них были растерянность и недоверие. Она собралась что-то сказать, но лишь с шумом выдохнула.
Хлопнула дверь, впуская старую Геллу. Она остановилась у порога, вопросительно глядя на Итана.
— Идите лучше согрейтесь в ванне, которую вам сейчас приготовит Гелла, — сказал он Паоле. — Не хватало, чтобы вы простыли.
— Хорошо. Только можете отпустить мою руку? — попросила она тихо.
Руку? Итан только сейчас заметил, что до сих пор держит ее пальцы в своей ладони. Он медленно разжал руку.
Паола кивнула и последовала за Геллой, которая повела ее на этаж выше, где располагалась его спальня и ванная комната. Он бы и сам сейчас был не против окунуться в воду, лучше холодную, с головой, чтобы вымыть из нее все ненужные мысли, но теперь придется повременить с этим…
Итан подождал немного и тоже поднялся наверх, чтобы переодеться в сухую одежду. О том, что совсем близко, за стенкой, принимает ванну Паола Гранд, он старался не думать. Как и о ее губах, и прикосновениях, которые ощущал до сих пор на своей коже.
