— Это… — У Тунгдила перехватило дыхание. — Я не знаю ни одного народа, которому удалось бы построить подобный мост. Но что, если орки и огры сумеют подняться наверх по отвесным стенам?
— Мы в любой момент можем сбросить их вниз. На дне рва до сих пор лежат кости порождений Тиона, чудовищ, тщетно пытавшихся преодолеть эту преграду. — Он тихо рассмеялся. — Они даже пытались забрасывать своих воинов через крепостную стену при помощи катапульт. Те, кто выживали после удара об землю, гибли от наших топоров.
Тунгдил тоже улыбнулся.
— Я бы попытался наполнить ров водой. Или спуститься вниз и выбраться с другой стороны, — задумчиво сказал он.
— Они тоже до этого додумались, но и это не принесло успеха. Лишь один раз у нас возникли проблемы, сравнимые с нападением на отважного Гизельбарта и его собратьев, — рассказал Боендал, вспоминая древние писания своего племени. — Войско огров даже не пыталось найти обходной путь. Следуя высказанной тобой идее, они осторожно спустились на дно рва и обошли кости своих давно павших сородичей, а затем начали сотнями взбираться на стену с другой стороны.
— Но вы их задержали.
— Если бы не задержали, крепость называлась бы Гномья Смерть, а не Огрова Смерть, — хрипло проворчал Боиндил. — И вообще, могли бы говорить и потише, я тут сплю, между прочим. — Перевернувшись на бок, он посмотрел в огонь. — Ну все, добились своего, я таки проснулся.
Вытащив кусок сыра, он принялся жевать его. И на этот раз Тунгдил согласился на предложение попробовать. Вкус оказался лучше, чем запах.
— Как бы то ни было, — продолжил Боендал, — чудовищам почти удалось взять штурмом крепостную стену, но Второй убил их предводителя, и после этого огры не понимали, что делать дальше. Нашим предкам этого было достаточно, и они сумели отогнать врагов к мосту, а затем сбросить вниз. Но все это произошло, когда мы были еще совсем маленькими. Вот уже три десятилетия чудовища у Высоких Врат не появляются.
— Просто до чудовищ дошли слухи, что это мы охраняем Врата, — рассмеялся его брат. — Так как сейчас все спокойно, Верховный король отправил нас искать тебя, чтобы мы доставили в крепость наследника трона. — Он взглянул на Тунгдила сквозь костер, и его карие глаза блеснули. — Кстати, ты прав. Я рожден для боя и никогда его не избегаю, ведь быть воином мое предназначение.
— Боиндил мой брат, и я никогда не оставлю его одного. Мы близнецы, и все делаем вместе. Всегда. Где один, там и другой.
— Так, значит, у каждого гнома есть свое… предназначение, — подытожил Тунгдил. Ему было интересно, в чем же будет хорош он. — Хочется знать, стану ли я простым работником, который роет штольни, или же буду способен к ремеслу на уровне мастера…
— Четвертые — это племя ювелиров, они обрабатывают драгоценные камни и шлифуют бриллианты. Ты чувствуешь в себе дар к ювелирному делу? — спросил Боендал.
Странно, но Тунгдила никогда не привлекали блестящие украшения. У Лот-Ионана были кое-какие драгоценности — сапфиры и рубины, бриллианты и аметисты. Тунгдилу нравилось разглядывать их, ведь они восхитительно преломляли лучи света, но все же ему никогда не хотелось взять какой-нибудь невзрачный алмаз и превратить его в великолепный бриллиант.
— По-моему, нет. Я помню, что с самого детства, когда только научился ходить, почувствовал влечение к кузнечному делу, — с некоторым разочарованием протянул он. — Мерцание пламени горна, глядя на которое кажется, будто это пламя живое, запах горячего железа, звон кузнечного молота и шипение, с которым железо погружается в воду… таким до сих пор был мой гномий мир.
— Ну, значит, кузнецом будешь, — удовлетворенно отметил Боиндил. — Кузнецом-книгочеем. Тоже неплохо. И очень по-гномьи.
Подобравшись поближе к костру, Тунгдил задумался. Он представлял себе горы алмазов, а затем танцующие оранжевые искорки, поднимавшиеся вверх по дымовой трубе. Кузница нравилась намного больше. И золото. Он был очарован мягкой, теплой желтизной этого металла.
— Мне нравится собирать мелкие золотые вещицы, — пробормотал он. — Золотые монеты, украшения и даже крошечные золотые песчинки, вывалившиеся из кармана невнимательного золотоискателя. Я все поднимаю с земли.
Гномы рассмеялись.
— Выходит, ты сам себе клад насобирал, и, если это не по-гномьему, я со свинорылой поцелуюсь, — кивнул Бешеный. — А до тех пор, пока мы не вернемся в крепость, я попробую из тебя сделать воина, что скажешь? — предложил он Тунгдилу, затягиваясь трубкой.
— Думаю, из этого ничего не получится. Против превосходящих сил противника…
— Нет никаких превосходящих сил, — тут же возразил Боендал. — Есть только большие и маленькие испытания, запомни это.
— Тогда я скажу иначе. Я все яснее понимаю, что мое место за наковальней, где я могу работать с металлом. Это делает меня по-настоящему счастливым. — Тунгдил замолчал, решив пока отложить подобные вопросы на потом.
Гном достал сумку, в которой лежали завернутые в вощеную бумагу книги Горена, и осторожно их развернул. Близнецы внимательно за этим наблюдали.
— Ну что? Что там написано, книгочей? — поинтересовался Боиндил. — А может, вот оно, твое предназначение? Станешь инженером или летописцем. Среди гномов встречаются великие инженеры.
— Я не могу это прочесть. — Взглянув на обложку книги, Тунгдил разочарованно вздохнул. — Это книги, написанные для магов высшего уровня.
Гном вообще удивился, как бывшему ученику Лот-Ионана удалось их расшифровать, но он тут же в мыслях обозвал себя глупым кобольдом, стукнув себя по лбу. «Эльфийка, повелительница Зеленой Рощи! Она, конечно, посвятила Горена в тайны магии и помогла ему с переводом».
Он осторожно провел кончиками пальцев по кожаным переплетам.
«О чем же вы повествуете? О каких тайнах? Почему альвы не должны вас заполучить? — мысленно спросил он у книг. — С каких это пор злые сородичи эльфов боятся написанного?»
— Нужно подождать, — утешил он гномов.
Тщательно упаковав книги в бумагу, Тунгдил невольно взглянул на кожаный мешок с артефактами. По потертой коже было видно, что ему пришлось столкнуться с разными неприятностями на своем веку. Кожа выгорела на солнце, на ней проступил тонкий узор. Местами на мешке виднелись темные пятна гномьего пота или жирной пищи. Виднелся на нем и светло-коричневый след удара меча орка, выдававшийся, будто шрам.
Чем дольше Тунгдил смотрел на мешок, тем больше ему хотелось заглянуть внутрь, ведь он уже давно боролся с желанием развязать тесемки и увидеть, что же там внутри.
«Ну и ладно. Горен ведь мертв, а я хочу знать, что тащил через половину Потаенной Страны». Его нетерпение возрастало.
Сохраняя совершенно равнодушное выражение лица, гном потянулся к мешку, старательно делая вид, что вовсе не нарушает указания мага. Он осторожно развязал узел.
В то же мгновение послышался оглушительный взрыв. В воздух из мешка взвились маленькие блестящие шары и с треском взорвались в воздухе, разбросав во все стороны разноцветные искры.
