Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
Через пару мгновений площадь зашевелилась. Из большого здания стали выходить красиво одетые мужчины и женщины, некоторые парами, некоторые группками. Кто-то стоял на ступенях, беседуя, кто-то рассаживался в экипажи. Наряды дам сверкали драгоценными камнями, мужчины были в безупречно скроенных костюмах.
Цветочницы стали подходить к джентльменам, предлагая товар, а извозчики разъезжались во все стороны, заполучив клиента.
«Театр» – прочитала Маргарет вывеску. Туда ее точно не пустят. Даже если ей когда-то хватит денег на билет, такой наряд, как она увидела на выходящих дамах, ей точно не купить.
Вот площадь опустела, и девушке ничего не оставалось, как идти дальше. С каждой минутой шаг давался все труднее. Она здорово устала да еще была безумно голодна. И если со вторым она ничего поделать не могла, то отдохнуть было нужно. Сидеть на ступеньках домов она не смела – погонят. Да еще, того и гляди, позовут патруль. А те двое пригрозили, что в следующий раз будет хуже.
Девушка пошла дальше и через час набрела на большой парк. Он был почти пуст, только около одного из входов стояла стайка девушек да по аллеям гуляли несколько дам.
«Раз им не страшно, то и я останусь, – решила Маргарет. – Некоторые из них даже на темные аллеи сворачивают и ничего. Бояться нечего. Выберу себе сиденье, которое лучше всех освещено, и отдохну».
Как только она опустилась на лавочку, поняла, что встать вряд ли сможет. Стертые ноги болели, голова кружилась от голода. Нужно прилечь. Ведь это ничего, что она немного полежит и поспит… Маргарет подоткнула платье и поглубже засунула руки в муфту.
«Как бродяжка», – мелькнула у нее мысль, и девушка заплакала.
Как же так получилось, что она сейчас в чужом городе, одна, на холодной лавке. А кто-то на мягкой перине, в теплом доме. И не просто кто-то, а Кейтлин Олдридж и все семейство Бенсон. Чем она хуже их?
– Эй, тут нельзя спать, – потянул ее кто-то за рукав. – Ты не слышишь, что ли?
Маргарет раскрыла глаза и увидела перед собой опрятно одетого человека. Его жилет, рубашка и сюртук пошиты не у лучшего портного, но одежда чистая и совсем не старая. Его лицо и манера изъясняться ясно свидетельствовали, что перед ней – человек не знатного происхождения.
Быть может, дворецкий решил прогуляться в свой выходной? Или камердинер. Нет, вряд ли. Люди подобного положения обладают более правильной речью. Да и одежду носят дорогую, с плеча хозяина, которую те им дарят, когда становится мала или выходит из моды.
Может быть, конюх?
– Простите, я не знала, – отозвалась Маргарет и поднявшись со скамьи, села на нее.
– Как ты тут оказалась?
– Гуляла по городу и захотела немного отдохнуть. Не заметила, как задремала.
– Присесть, – усмехнулся мужчина. – Я бы сказал – прилечь. И какая же дама гуляет в такое время дня? От мужа, что ли сбежала?
– Я не замужем.
– Вот как. От отца значит?
– Я сирота, – сказала Маргарет, не понимая, зачем изливает перед незнакомцем душу.
– Вот это удача, – присвистнул незнакомец. – Такая красотка, и одна? Что ж, давай знакомиться.
– Спасибо за комплимент. Но я лучше пойду.
– И куда ты пойдешь? Ночь, все приличные леди давно дома по кроваткам. Вон, только девочки гуляют.
– Я вас не понимаю,
Маргарет действительно недоумевала. О чем говорит незнакомец? Почему девочкам гулять можно, а ей нет? Намекает, что она была замужем? Так на ней не написано, что она не невинная девушка.
– Так ты не в курсе? Девочки, клиентов ищут. Нет, все равно не разобралась? Проститутки, – расхохотался он. – Так понятнее?
– Да, – щеки Маргарет порозовели.
– Вот это да! Да ты и впрямь леди! – удивился незнакомец, увидев ее реакцию на свои слова. – Одна, говоришь, осталась? А что родственники не приютили?
– Нет у меня никого.
– С работой тоже не подвезло, – подытожил мужчина. – А пойдем со мной? – Словно что-то решив, спросил он. – Да ты не бойся. Не обижу. Жилье дам, на тряпки и еду заработаешь. Ты девочка молодая.
– Вашей престарелой родственнице требуется компаньонка? – уточнила Маргарет, прикинув, что мужчина, скорее всего, не женат, раз не носит кольца, и потому няня для детей ему не нужна.
– Можно и так сказать, – рассмеялся он. – Не родственнице – родственнику.
– Ох, вот это удача. А далеко идти?
– Совсем рядом.
– Только у меня нет рекомендаций. Вы примете меня на работу без них?
– Мои глаза – вот твои рекомендации. Других не требуется.
Мужчина двинулся к выходу из парка, махнув Маргарет, и та пошла следом. Через десяток метров незнакомец свернул на темную аллею.
«Видимо, так короче», – решила девушка и продолжила путь.
И вдруг провожатый обхватил ее за талию и потянул за собой. Еще через мгновение она оказалась прижатой к дереву спиной, а незнакомец притянул ее лицо к себе и грубо поцеловал. Девушка попыталась высвободиться, но тот сжал сильнее, прижал коленом к стволу, а рукой залез в корсет, высвободив грудь.
– Отпустите меня, – попыталась прокричать Маргарет, но получился лишь сдавленный шепот, так сильно ее сжимали.
– Ну же! Не ломайся! Должен же я попробовать то, что буду предлагать клиентам! Хочу быть первым, пока ты еще чистая и свежая.
– Отпустите! – громче проговорила девушка, воспользовавшись тем, что ее рот освободили.
– Хватит сопротивляться! Не хочешь в парке, пошли на квартиру.
– Никуда я с вами не пойду!
– Как заговорила! А знаешь что, не буду я тебя уговаривать! Больно нужно! Хочешь идти – иди. Только знай: лучше чем я тебе не найти. У других девочек бьют, обижают, забирают почти все деньги. У меня все по-честному.
– Я не собираюсь работать проституткой!
– А где собираешься? Рассчитываешь стать дамой полусвета? Заполучить богатого клиента да жить за его счет? Все хотят, да не у всех получается. Опыта маловато, милая, чтобы лично принимать. Да и по правде сказать, не такая уж ты красавица, чтобы мужчину высокого полета заинтересовать. Кто родители были? Торговцы какие богатые или джентри?
– Я дочь пэра! Мой отец был маркизом, мать – графиня по происхождению.
– Ничего себе! Как же тебя угораздило на улице оказаться? Погоди, не отвечай. Сейчас уже не важно. Ты здесь, и придется существовать по местным законам. Положение твоего папеньки ничего не значит. Понимаю, сложно примириться с тем, что есть, после того как высоко летала, но послушай, что я скажу. Думаешь, у тебя есть выбор? Ах, да, забыл, предложений масса. Только выбирай. Работный дом. Попрошайка. Все лучше, чем с клиентами за деньги спать. Другая б радовалась, что такое сахарное место предложили. Успеешь еще милостыню просить. Думаешь, век женский долог? Скоро от твоей хорошенькой мордашки да кожи нежной ничего не останется. Будешь за копейки горбатиться. Так что не будь дурой, соглашайся. Быть может, повезет – на старость накопишь. Сможешь снимать комнату и жизнь доживать.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
