— Лиля, погоди. Мне нужно уйти.
— Ты опять? Знаешь, твои шуточки…
— Это не шутки. С Гором беда. Я разберусь и постараюсь поскорее вернуться. Не скучайте здесь с Ванюшей!
Он подмигнул, собрал свою одежду и исчез.
* * *
Алеша не вернулся ни через час, ни через два, ни на следующий день. Я несколько раз пробовала звонить на его «местный» телефон, но ответа не было.
От беспокойства я съела все имевшиеся дома конфеты, теперь же чувствовала сильную ломку по шоколаду, но боялась выйти в магазин. Вдруг уйду, а Алеша вернется? Нет, глупости, неужели он меня не дождется?
Нет, нужно сходить: продуктов почти не осталось. Меня остановил только настойчивый стук в дверь. Что за человек станет колотить в нее, когда есть звонок?
— Змея-а-а! Открой!
Голос знакомый, неужто Марьяна? Откуда она здесь?
Почему не Гор или не Алеша? Хотя, есть вполне очевидный ответ на этот вопрос: с братцами беда, возможно даже…
Нет, не хочу об этом думать. Соберитесь, Лилия Александровна, и откройте дверь. Руки дрожали и с трудом повернули ключ. Казалось, если протянуть время, то неприятности сами развеются.
Марьяна влетела в коридор, чуть не выломав дверь.
— Что с Алешей? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я его успела осмыслить.
— Цыц! Не упоминай лиходея, за голову этой нечисти награда назначена. Меня же князь сюда направил, его ворожейники хотят сызнова тебя Хозяйкой сделать.
— Постой! Ведь с Алеши сняли все обвинения? Почему его теперь разыскивают?
— Дык Заставу вчера дивь разгромила, их только в твоем мире остановить смогли. Хтой-то им все-все о слабых местах в обороне рассказал, да за ворота пройти помог. Больше половины дружинников полегло, Святогор контужен сильно. Не знаю, оклемается али нет. Еще и Елену они похитили.
— Алеша здесь при чем? Он вчера со мной был.
Не верю Марьяне. Не может такого быть. Просто нашли крайнего, обвинив Алешу, вот и все.
— Охмурил тебя лиходей, чтобы твоими словами прикрыться. Он во всяких пси-хо-ло-гических штучках зело ловок. Поверь, не первая это его выходка.
Марьяна стащила с вешалки куртку и протянула мне.
— Идем, Змея, князь приказал тебя во что бы то ни стало привести. Даже силком тащить.
Девушка, конечно, покрупнее меня. Но это не критично. Если напасть неожиданно…
— Ты не думай, там за порогом еще четверо дружинников ждут.
Я сразу же сникла. Попыталась призвать возможности Хозяйки или змеиный огонь, но ничего не вышло. Сейчас Лилия Белокопытова была обычной девушкой. До обидного обычной.
— Что это за произвол? — я сложила руки на груди. — Ваш князь не указ мне! Я буду жаловаться в ту самую контору!
Как только узнаю, где она расположена и чем занимается.
— От них заступничества не жди. Тебя-то на свободе держат только потому, что Гор лично их об этом просил и заочно в свою дружину зачислил. А князь такое распоряжение легко отменить может, и бегать тебе с ружьем по другой Заставе. Не живут здесь такие особенные без контроля.
Марьяна взяла меня за руку и потащила в коридор. Я же успела только запереть квартиру и захватить с собой ключи. За порогом действительно торчали четверо здоровущих молодчиков, больше походящих на байкеров, чем на дружинников. Впрочем, какая мне разница? Главное, что каждый крупнее меня почти в два раза.
Они молча окружили нас, отсекая все возможности для побега.
Ничего! Пусть только вернут мне силу Хозяйки! Я всем покажу. Знать бы еще, как они собираются это делать…
* * *
Стольный град меня покорил. Ворота здешней Заставы располагались на высоком холме, и, как только я вышла из них, буквально задохнулась от открывшейся панорамы.
Город напоминал диковинную рождественскую картинку: высокие деревянные дома, частично занесенные снегом. Архитектура здесь была весьма своеобразной, наверное, если бы наши предки не ушли от деревянного зодчества, а стали его развивать, то достигли бы таких же результатов. Вроде бы и похоже на терема с картинок, но выглядит более современно и функционально. Да и, как я успела убедиться, внутри такие дома немногим отличаются от наших.
И на обустройство стольного града явно потратили больше сил и ресурсов, чем на «медвежью» Заставу: широкие ровные улицы, лучами расходящиеся от княжеского дворца; небольшие, ровно обстриженные деревца вдоль тротуаров; ухоженные сады и большая площадь в центре. Но все равно вся столица вряд ли превосходила по площади два средних для областного центра микрорайона. И уж тем более здесь проживало меньше людей, чем в налепленных друг на друга многоэтажках.
Марьяна, тем временем, взяла меня под руку и повела в сторону дворца. Как-то незаметно к нам присоединились еще шестеро дружинников. Охрана? Или конвой? Хотелось бы верить в первое, но и второе заставляет вздернуть нос от гордости: ничего себе, как они меня боятся!
— А Гор здесь? Можно будет его проведать?
— В твой мир перевели боярина, там больницы лучше, — ответила она. — Разберемся с делами, тогда и проведаешь. Только я бы тебе все равно этого делать не советовала: пострадал боярин сильно, считай при смерти лежит. Неприятное зрелище. Да и сам он не желал бы, чтобы его в таком состоянии видели.
Нет уж! Лучше один раз увидеть, как бы там плохо ему ни было, чем мучиться неизвестностью и выдумывать себе разные ужасы. Да и не верю я здесь никому. Как-то очень вовремя оба Медведевых оказались вне игры.
— Знаешь, — пока мы неспешно шли во дворец, можно было и немного поболтать, — я что-то никак не пойму, зачем нужны Заставы, если каждый лиходей или нечисть может из любой точки пробраться в наш мир?
— Эх, Змея, — Марьяна тяжело вздохнула, один из дружинников неодобрительно покосился в мою сторону, — нету у тебя образования! Запоминай и не позорься больше, не приведи Леший где еще такую глупость сболтнешь.
Она нравоучительно подняла палец вверх, я же приготовилась слушать. Ну, не знаю, и не знаю. Могу поспорить, они здесь тоже с СанПиНом не знакомы.
— Значица, есть три вида дорог: обычные, лиходейские и те, по которым ходит нечисть. Обычных мало. Особенно тех, что в ваш мир идут, и на входе-выходе с каждой стороны стоит Застава. По таким дорогам может любой ходить. Затем — лиходейские, они зыбкие и переменчивые, видят их только лиходеи, и они же используют. Но даже единственного попутчика взять с собой не могут. Ну и последние, что для нечисти — они только в пределах одного мира и чаще — завязаны на какую-то среду: водоемы, лес али воздух. Их легко можно ворожейскими кругами перекрывать, но нечисти много, как и лихозверья, так что вреда от их визитов тоже немерено. А сейчас у нечисти есть своя Хозяйка, которая над всеми дорогами власть имеет. Захочет, спрячет кусок мира от посторонних, захочет — проложит новую дорогу.
