– Правда?
Настя подскочила со стула и рванула к сверткам. Нетерпеливо развернула первый, где лежали два блока метательных кинжалов для нее. Иглы это, конечно хорошо, но кинжал надежнее. Настя стрельнула в него изумленным взглядом, но продолжила просмотр подарков. Рулоны тканей, пряжа, набор для рукоделия. Гребень с заколками.
– Натан, спасибо! – Настя со счастливым смехом подбежала к нему и обняла за шею. Натан мягко приобнял ее. Давно он не ощущал тепла в груди и такого воодушевления. А еще волнения, он не был силен в подборе подарков для молодых девушек.
– Садись за завтрак, – с усмешкой проговорил он. – Не хватало еще, чтобы ты слегла с лихорадкой. Кто тогда за тебя пробежку будет совершать и доить коз? И Моль по тебе соскучилась.
– Надеюсь, ты ее не сильно загружал покупками. – Настя грозно насупила брови и Натан уже знал, что она скажет. – Моль старенькая, ей отдых и покой нужен. Ты чего? – возмутилась она в ответ на смех Натана.
– Соскучился я по тебя.
– И я скучала, – щек Насти коснулся милый румянец. – Хорошо, что ты быстро вернулся, – она заправила прядь волос за ухо, смущенно улыбнувшись.
К счастью, больше передряг на их долю не выпадало. Лишь раз в их мир вмешался зов Источника, но он прекратился тот же час, и больше не проявлялся. Пока Натан с Настей размышляли о том, что делать, ударили морозы, любые походы пришлось отменить.
Жизнь обретала привычное русло. Они бегали по утрам, занимались вместе, Натан обучал Настю приемам самообороны, заставлял ее метать кинжалы, и постепенно начал обучать основам владения меча. Настя хорошо владела своим телом, обучалась легко. Мечницей, ей, конечно, не стать, но постоять за себя сможет. Ведь не всегда он будет рядом, чтобы защитить.
Осень прошла незаметно, заняв не больше полутора месяцев, а вот зима обещала быть затяжной. Два месяца из них пролетели незаметно. Самым ярким событием за эти дни стал чуть не сотворенный Настей взрыв ее экспериментального зелья. Ладо хоть его меч был под рукой, и Натан успел перерубить нити силы. Каратель или Убийца магов, как называли его меч, и на этот раз его спас, а точнее их дом.
Рождение новой луны отмечось в Вудрии независимо от времени года, праздник знаменовался сменой спутника планеты Лууны на Селену. Они решили не изменять традициям страны и отметить этот праздник. Настя с утра занималась готовкой, Натан лишь озадаченно осматривал необычные блюда. Настя тоже временами сомневалась, ведь заменила недостающие ингредиенты блюд из своего мира аналогами из этого. Малыш, а другого имени Настя не дала мантикоре, хоть та уже была размеров с большую собаку, носился вокруг хозяйки все пытаясь стянуть себе кусочек еды. Но пока что только схлопотал от строгой Насти щелчки по носу.
– Натан, ты уверен? – раздался сверху голос Насти. – Что-то я сомневаюсь в качестве.
– Хорошая настойка, – не согласился Натан. Он тем временем перебирал многочисленные склянки в погребе.
– Ага, настоялась она хорошо, учитывая, что ты не пьешь.
– Язва, – проворчал Натан. Он наконец увидел то, что искал. На лесных ягодах. Уже года два ждет своего часа. Так почему бы не сегодня? Ведь так и останется в этом погребе никому ненужной.
– Какая-то она мутная, – Настя с прищуром оглядела малинового цвета жидкость в большой стеклянной банке, которую передал ей Натан.
– Так и должно быть, – заверил ее Натан, выбираясь из погреба. Настя с улыбкой взглянула на него, стараясь не рассмеяться. Оказалось, к его волосам пристала паутина.
– А я подарок подготовила, – Настя хлопнула в ладоши и побежала в лабораторию. Вернулась со свертком.
Натан забрал у нее сверток. На обычной серой бумаге были нанесены рисунки мечей и щитов. Кажется, Настя решила подойти к подарку творчески. Стараясь быть аккуратным с бумагой, он раскрыл подарок. Внутри оказалась темно-синяя рубашка и брюки, сшитые Настей и украшенные вышивкой.
– Переодевайся, – поторопила она, подталкивая его к двери, ведущей в лабораторию.
– Зачем? – удивился он.
– Праздник же, – страдальчески проныла она, все же втолкнув его в лабораторию.
Праздник можно было встретить и в обычной одежде, но, видимо, Настя хотела, чтобы этот уютный вечер был настоящим событием. И, само собой, он не мог ей отказать в такой малости. Кажется, что он вообще не сможет ей отказать, что бы она не попросила. Натан послушно облачился в подаренную одежду. Обновки сели по фигуре, он в очередной раз похвалил про себя мастерство Насти. Это не первая рубашка. которая она для него сшила, но точно самая нарядная.
Когда вышел, он даже замер в дверях, залюбовавшись Настей. Она не обделила и себя нарядом. Сейчас на ней было платье темно-зеленого цвета. Довольно простого фасона, но оно ей невероятно шло, подчеркивало изящную фигуру и цвет глаз. Несмотря на тренировки Настя поправилась, избавилась от болезненной худобы. Волосы отрасли за последние месяца и сейчас они волнами спускались на ее плечи. Она неуверенно коснулась шрамов на щеке. Натан знал, что теперь Настя жалела о том, что оставила их. Наносила каждый день заживляющую примочку и шрамы сейчас были не столь заметны. Да он и не замечал их.
– А как обычно отмечают этот день? – спросила Настя, накладывая ему салат под странным название «винегрет», хотя вина у них точно не водилось, только наливка.
– Обычно проходят народные гуляния, танцы под новым спутником до самого рассвета.
– Танцы устроим, – Настя звонко рассмеялась, глядя на то, как Натан разливает свою наливку по чашкам. Красивых бокалов в доме тоже не водилось.
Они действительно устроили танцы под мелодию музыкальной шкатулки, поиски которой прошли еще дольше, чем поиски наливки. Он рассказал ей о танцах своей страны, чопорных, медленных. Настя рассказала ему про дискотеки своего мира и даже показала, как на них танцуют. Хотя танцем эти дергания и виляния задом сложно назвать. Давно он так не смеялся.
Громко хохоча, они буквально рухнули на кровать Насти, и та натужно затрещала.
– Спасибо, Натан, – вдруг проговорила Настя.
– За что?
– За то, что пустил к себе. Мне так хорошо здесь, в лесу возле озера. Всю жизнь бы так жила. Настя улыбалась тепло, искренне. Сердце кольнуло ее признание.
– Это тебе спасибо.
Его голос звучал глухо под шквалом нахлынувших чувств. Ведь она оживила его, напомнила ему о том, кем он был. Он должен гордиться своими достижениями, своими детьми. А вместо этого он подался в отшельники. Просто испугался приближающегося конца, сбежал не желая ловить жалость и разочарование во взглядах других.
Еще бы, прославленный воин Карнатансон, Каратель, правая рука сюзерена северных земель, и медленно увядает после выжигания Дара. Он бы мог прожить еще много столетий, но судьба распорядилась иначе. Спасая Стража северного перевала он выжег свой Дар. В благодарность Страж сделал Натана Видящим, но так Натан лишь избежал мгновенной смерти.
