Один-единственный выстрел.
В тесном пространстве раздался оглушительный звук. Кейт показалось, как будто она засунула голову в пустую бочку и попросила кого-то ударить по бочке молотом. Пусть это и была охотничья винтовка, но заряд в ней предназначался явно не для мелкой дичи.
Рев дрона позади резко оборвался. Кейт услышала, как монстр рухнул на пол.
Она остановилась и отпустила Маркуса. Взгляд его теперь был более осмысленным. Он уверенно кивнул и прислонился к стене.
– Вот это выстрел! – сказал он Илаю.
– Ладно, надо идти, – добавила Кейт.
С юношеским проворством Илай вскочил на ноги. Судя по уверенности и отсутствию малейших признаков страха на его лице, он либо видел результат своего выстрела, либо не понимал, какая опасность им угрожает.
Пещеру сотряс взрыв. С потолка хлынули настоящие потоки камней и земли. Кейт пошатнулась, но сохранила равновесие и махнула Илаю.
– Иди впереди нас, – сказала она сквозь сжатые зубы. – Расчищай путь.
Паренек прекрасно понимал, что путь впереди свободен, но не стал спорить. Проскользнув мимо нее, он пустился бежать. Маркус тем временем словно нашел в себе скрытые силы. Он отстранился от Кейт, и оба они зашагали дальше – не так быстро, как Илай, но достаточно проворно. По крайней мере Кейт на это надеялась. Пусть Илай и ликвидировал опасного дрона, но оставались еще полчища Малюток.
Она бросила взгляд на спутника. Струйка крови, уже засохшей, спускалась из-под шапочки до седеющей бороды.
– Ты цел? – спросила она.
– Все в порядке. Спасибо, что помогла.
– Ты поступил бы так же.
Они двинулись дальше. К ее облегчению звуки позади затихли. Рой отставал. Тварей либо на время остановил рухнувший дрон, либо они решили выбрать другой путь. Любой вариант казался сомнительным, но она была не против.
Через минуту они застали Оскара и Макензи в зале. Лица их были темными от копоти. В глубине главного туннеля мелькал желто-оранжевый свет, делая его похожим на странный камин.
– Не сразу они проберутся через это, – сказал Оскар. – Илай, еще раз так убежишь, и тебе придется беспокоиться вовсе не о Рое.
Мальчик поник головой.
– Извини. Я думал, что рядом с ними больше пригожусь.
– И да, он пригодился, – признала Кейт. – Даже очень.
– Вы оба здорово поработали, – сказал Маркус. – Так держать.
Макензи усмехнулась. Кейт подумала, что вряд ли сможет позавидовать такой улыбке. В ее возрасте она гордилась тем, что пробежала вокруг стен Форта Амсон быстрее всех, а не тем, что ее взрывчатка настолько смертоносна.
Близнецы быстро теряли невинность, присущую их возрасту. Еще одно преступление, за которое должен заплатить Рой, – как будто всего остального было мало.
Девочка держала в руке последнюю бомбу, и теперь, когда все были в сборе, они с Оскаром принялись готовить к подрыву туннель, из которого только что вышли Кейт, Илай и Макензи. Ни она, ни Маркус не сказали ни слова, чтобы остановить их.
Это был последний путь наружу. Если его заблокировать, они останутся здесь… никто не мог бы сказать наверняка, насколько долго. Впервые за все время Кейт подумала – никто не знает о том, что они находятся здесь. Да, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы провести связь между Фортом Амсон и Южной деревней, но только Изгой, знакомый с этим местом, мог бы догадаться искать их в подземных туннелях. Насколько она понимала, все знающие люди находились как раз в этой пещере.
Макензи с Оскаром вернулись. Девочка жестом приказала всем закрыть уши, и пару секунд спустя вся пещера вновь содрогнулась. Из последнего туннеля вырвались клубы пыли. Дело было сделано. Последние два прохода были бесполезны: первый вел к выступу над обрывом, где их впервые увидел Оскар, а второй – к небольшому помещению, откуда можно было добраться к потайному складу.
Зал снова тряхнуло, хотя взрыв на этот раз был гораздо дальше.
– Это еще что такое? – спросил Маркус.
– Это один из твоих зарядов, Кинзи? – спросил Илай.
Его сестра покачала головой.
– Мои все сработали, – ответила она, похлопывая по карману куртки. – Кроме одного.
Кейт услышала дальние звуки стрельбы. Звуки как будто немного перемещались. Перестрелка.
Маркус повернулся и ринулся к обрыву; остальные продолжали прислушиваться. Через мгновение Кейт присоединилась к нему. Он стоял, опираясь на перила, и то вглядывался в неизменную водяную дымку от бурного потока внизу, то переводил взор на нарезавших чуть выше круги щелкоклювов.
– Что там? – спросила она. – Что-нибудь разглядел?
– Ага. Только что пролетела голова одного из роботов Беарда.
Постоянный шум потока поглотил его слова, но не скрыл еще один звук – едва ощутимый, будто приснившийся, однако Кейт была уверена, что слышала его.
С вершины утеса донесся глубокий злобный смех.
Кейт слышала его раньше.
2: Знакомые лица
Если Огастесу Коулу и было скучно, он этого никак не показывал. Даже одетый в гражданское, он держался с таким достоинством, как будто ему принадлежит весь мир, но он не против поделиться.
– Я бы сказал, что рад здесь находиться, – прокомментировал он, едва зайдя в помещение. – Но сидеть в душной комнате, скрючившись и уткнувшись в компьютер – это не мой идеал хорошего времяпровождения.
– Нет? – спросил Беард. – Тогда подумай еще раз.
Он резко бросил мяч для трэшбола прямо в лицо другу. Коул лишь провел рукой в воздухе, и мяч уже лежал на его ладони, словно был продолжением руки.
– Привет, Сэм, – сказал Коул, кивнув, снова перевел взгляд на Беарда и покрутил мяч на пальце. – Где ты это взял?
– Один из операторов оставил на рабочем столе, – ответил Беард, взмахом руки показывая на пустую рабочую станцию в нескольких рядах от себя. – На нем даже есть твоя подпись.
Коул с возобновленным интересом оглядел мяч.
– И правда. А как тебе такое: кто из твоих роботов хотя бы раз в жизни просил тебя подписать мяч? Нет? Ну понятно… Жаль, правда?
Он небрежно бросил мяч обратно Беарду.
Сэм подхватила его в воздухе и усмехнулась.
– Спасибо, что пришел.
– Спасибо, что пригласили. И все равно, я не понимаю, для чего. Где Маркус?
Коул заметил, как беспокойно переглянулись между собой Сэм и Деймон, и его лицо утратило добродушно-шутливое выражение.
– Вот дерьмо! Что на этот раз натворил этот старый недотепа?
Беард вкратце изложил ему ситуацию. Рассказал, как Кейт и Маркус отправились спасать выживших в Форте Амсон, но так и не добрались до него.
