В любом случае ему сегодня предстоит потрудиться. На столе перед ним предстала карта дворца, на которой двигались точки, обозначающие людей, находящихся в здании. Постепенно дворец наполнился белыми точками. Влад ждал, торопиться было нельзя. Пусть светлые шагают в западню, пусть увязнут в ней. Они забыли, что не стоит заглядывать в логово дракона. Как и забыли, что дома и родные стены помогают. Слишком заманчивым оказалось, что Император покинул столицу, а из-за ежегодного переезда в другой дворец охрана снижена.
В глубине души улыбнулся, когда почувствовал, что Избранник Света даже не старался скрыть свою яркую ауру. Впрочем, не он один. Сам Влад тоже не прятался. Он ведь главная приманка в этой ловушке. Черный дракон, Избранник самой Мараны, и один из сильнейших темных магов своего возраста. Тем более они искренне верят, что его сын и жена здесь, и, скорее всего, поверили в обманные артефакты, которые показывают чужие ауры. Вот только вместо беззащитного малыша и женщины их ждут два опытных архимага.
Легкий хлопок, и все двери в замке оказались закрыты. Влад невольно улыбнулся. Во дворце светлых поджидает много сюрпризов. Например, кроме придворных магов и охраны дворца здесь собрались и радикальные темные. Избранник Паламира хочет битву? Что ж, он ее получит. А пока стоит подготовить несколько кругов призыва и усилить их своей кровью. Надо же подготовить достойную встречу гостям. Сегодня многим придется умереть за него, поэтому он должен сделать все зависящее, чтобы уменьшить число смертей.
Пока у него есть возможность потрепать силы светлых, но не нужно забывать, что впереди самый главный бой.
Ксения:
Самое страшное на свете — это ожидание. Хуже только когда ты не знаешь, чего ждать. Еще хуже, когда при этом нужно держать лицо.
Нас здесь — в лазурной гостиной одного из малых дворцов — осталось лишь трое, не считая многочисленную охрану. Одни из самых сильнейших магов Империи. Император был здесь минут десять назад, но вынужден был переместиться во дворец на помощь сыну. Увы, светлые маги тоже оказались достаточно умны, раз Натар поспешил на зов. В любом случае мать Влада всегда может его вызвать обратно, как и Влада.
Императрица была бледна, но держала себя в руках, в который раз потянулась к кружке с давно остывшим чаем. Сложно успокоиться, когда твой муж и сын в осажденном дворце. Она, как и я, не смогла отговорить Императора и наследника от этой затеи. Я же пыталась как-то развлекать сына, но даже двухлетний малыш чувствовал, что что-то не так, теребил и спрашивал «А где папа?»
От этих слов сжималось сердце. Димка как всегда был настойчив, он любил отца, пусть они знакомы всего пару недель. В отличие от меня, Влад способен понять сына, он ведь сам такой же.
— Папа скоро будет, — солгала я сыну. А может быть, и не солгала? В любом случае я не верю, что все может закончиться прямо так. — Милый, поиграй в конструктор. Либо в новые игрушки, которые подарила бабушка. Те, что в водичке меняют цвет. Потом папе покажешь.
Сейчас у меня не было сил даже играть с собственным сыном. Я отодвинула книгу с заклинаниями светлой магии, которую сделал для для меня Влад, и которую я обычно хранила в нашей спальне. Сосредочиться на чем-то не получалось. Слишком мучали мысли, почему же до сих пор нет новостей?! Что происходит во дворце? Успокаивала себя тем, что, если бы Влада убили, я бы это мгновенно почувствовала — увы, древний ритуал жесток, а я отказалась снимать кольцо. Это моя возможность в случае чего выдернуть Влада прямо из битвы, хоть какая-то иллюзия, что я могу что-то сделать. Вот только еще бы знать, что не сделаю хуже. Оставалось лишь молиться, чтобы все обошлось. Сейчас я была готова молиться кому угодно, даже Маране, в конеце концов, она же покровительница драконов, лишь бы ничего страшного не произошло. Хотя я светлая, и она вряд ли услышит, с другой стороны я жена ее подопечного, я мать темного мага, которая просто хочет верить, что с ее ребенком ничего не случится. Сейчас я слишком желала хоть какого-то успокоения, хотелось верить, что есть некая сила, которая может защитить мою семью.
«Свет сражается с Тьмой, светлая. Но не может сражаться со Светом».
Я внезапно дернулась. Рядом никого не было, но я была уверена, чей голос я слышала — это была Марана, Богиня Тьмы. Тело покрылось мурашками. Определенно, это была подсказка, еще бы знать, что она значила.
Передо мной внезапно распахнулась книга — та самая, которую сделал для меня Влад. Книга заклинаний светлого мага.
Пробежала глазами по названиям заклинаний, пока не наткнулась на знакомое — «Хрустальный меч света». Кажется, Влад упоминал о нем. Это заклинание может пробить даже самую сильную темную защиту. Значит, от него не существует способа спастись. И, если бы я собиралась убить Влада, то непременно воспользовалась им. Правда, схема у него такая, что застрелиться проще, чем воспроизвести его. Вот только враг силен.
Но хоть какой-то способ существовать должен. Темная защита… То есть светлым щитом от него можно защититься? Марана же сказала: «Свет не может сражаться со Светом». А значит, скорее всего, я права. Я вполне могу помочь супругу, хотя бы попытаться, сделать хоть что-то — это лучше, чем сидеть здесь и ждать конца. Что-то сделать, даже просто оказаться вместе. Когда-то я бросила его, испугавшись за свою жизнь, сейчас же я не собираюсь так поступать. Вот только как переместиться в осажденный дворец? Посмотрела на императрицу. Быть может, она согласится помочь?
— Мне нужно к Владу!
— Ксения, ты же знаешь, что там опасно!
Знаю, а еще я знаю, что в любой момент моего мужа могут убить.
— Я могу помочь ему!
— С ним его отец, с ним гвардия! — сказала императрица. — Что ты можешь сделать?
— Попробовать дать ему больше шансов на победу. Использовать светлую магию.
Будем надеяться, я правильно поняла Марану. Ее подсказка вполне могла означать, что мне лучше не вмешиваться, но я была уверена в обратном, точнее, мне хотелось в это верить, что я смогу сделать хоть что-то.
— Если тебя поймают, сделаешь только хуже, — продолжила спорить мать Влада.
Мне хотелось спросить, что именно хуже, но сдержалась — женщина, сидящая передо мною, тоже боится и переживает. Ее тоже убивает необходимость находиться в убежище. Она тоже успела представить тысячу раз смерть близких.
— Не поймают, — сказала я, снимая кулон. Артефакт сокрытия я носила несколько лет подряд. Даже мой супруг толком никогда не видел моей ауры. Сейчас же без Сердца Шаарина было весьма непривычно, я словно оказалась голой и беззащитной. Но через несколько мгновений стало легче. Зато я видела, как напряглась окружающая нас охрана, но никто не посмел ничего сделать, даже произнести хоть слово. — Свет не сражается со Светом, — повторила я слова богини.
Что ж, похоже, придется проверить на практике слова Влада о том, что темные примут тот факт, что жена наследного принца светлая. Вот только как еще себя обозначить? Светлые могут меня принять за свою, но что делать с темными?
