— Когда приступать? — деловито осведомилась я.
— Послезавтра, как только Сергей появится в городе, — кивнул Стефан, — и ещё одно, Вилка…тебе придётся бросить работу. Ты должна будешь все силы отдавать только этому делу, ясно?
— Да…
У меня и так в реальности с работой шло далеко не всё гладко. С того самого взрыва, разрушившего половину «Дивной долины», Кемаль, конечно, восстановил ресторан довольно быстро, но на меня стал смотреть косо. Он каким-то чутьём ощущал связь трагедии со мной, а может просто личная неприязнь, наконец, больше не сдерживалась сладкими улыбками. Вместо Аскольда ресторан теперь курировал другой криминальный авторитет, некий Гусь. Он женщинами не интересовался. У него была другая мания — автомобили. Потому его жене жилось спокойно относительно темы мнимых соперниц. Не одна смазливая милашка обломала о него свои коготочки…
Так что пытаться взять его на короткий поводок сексуальным магнетизмом являлось пустой затеей. Я и не стала пробовать его зомбировать. Выслушивать его постоянный бред о новых марках машин было бы выше моих сил. Да и незачем, в чём надобность?
Так что приказ Стефана бросить работу был кстати и даже пришёлся по душе.
— Деньги тебе будут привозить в любое время, только сообщишь о необходимости мне лично.
Тут же возникла трепетная надежда, что может быть теперь и в реальности увидимся со Стефаном…
— Найдёшь меня тут в любой момент, позовёшь — и я приду. Понятно?
— Понятно — иллюзии лопнули подобно мыльным пузырям.
— Молодец, — обнимая меня за плечи, сказал Стефан, — я знал, что ты наилучшая кандидатура. Даже на факультетах Создателей, Воздействующих и Помощников среди учеников нет способных посоперничать с тобой в рассудительности и сообразительности. И теперь уповаем на тебя. Вся твоя жизнь должна быть отныне направлена на это дело.
Мне так было тепло и надёжно в его объятиях. Свернувшись калачиком, я чувствовала, что он и в самом деле любит меня и не даст оступиться и погибнуть, всегда, словно тень за спиной. И, сама того не осознавая, забормотала:
— Да, я готова…готова на всё… ты же знаешь, ради тебя я даже умру не дрогнув…Стефан, я люблю тебя… люблю по-настоящему…любое твоё слово для меня — закон. Я сделаю всё, что в моих силах и даже больше! Ради тебя… пусть даже мы никогда не будем вместе, никогда ты не обнимешь меня, как свою, не поцелуешь…мне это не так нужно. Просто важно знать, что я всегда могу видеть тебя здесь, ощущать одобрение, быть Воином, которым ты можешь гордиться…
У меня вдруг из глаз полились слёзы. Я осознавала всю невозможность отношений с Учителем в полной мере. А, может быть, сейчас особенно остро почувствовала то, что он без слов пытался сказать мне? Он этого не допустит…Но почему? Что в этом такого? Я же бесконечно люблю его…
Стефан без слов успокаивающе прижал меня к груди, покачивал, утешал. Вытирал мои слёзы. Потом ласково отстранил от себя.
— Вилка… Я хочу, чтоб ты была счастлива. Поэтому именно ТЕБЯ я посылаю на это задание. Знай: всё, что я делаю сейчас — только для твоего блага, даже если видится иначе. Когда-нибудь поймёшь это. А если не поймёшь — это тоже к лучшему…
Я смотрела в его глаза, всхлипывая, и не могла уловить, как это задание может сделать меня счастливой? Может быть это как-то повысит меня, переведёт с уровня простой ученицы на более высокий? И я стану достойна его…Учитель говорит загадкой… что я пойму? И почему даже лучше, если не пойму?
Но в глазах у Стефана сейчас было нечто, чего я никогда ещё не видела. Это словно был он и в то же время — нет. Безграничная тоска. Глубинная усталость.
Нечеловеческое выражение. Он словно постарел в один миг на тысячу лет. Будто бы хотел сказать что-то ещё, но не сказал. Просто смахнул с моей щеки последнюю слезинку, ласково потрепал по волосам и встал. Я поднялась следом и, когда поймала в следующий раз его взгляд — он был прежним, чуть насмешливым, лукавым.
С хитринкой.
— Ну что ж, всё у нас получится! — с детской дурашливостью и азартом воскликнул он.
Быстро же Учитель умел меняться… Сейчас у него был такой вид, словно я ничего ему не говорила в порыве откровенности, а он ничего такого не обещал мне.
Молча кивнула и попыталась улыбнуться в ответ. Стефан быстро поцеловал меня в лоб.
— Иди, Вилка. Не возвращайся в домик Воинов, иди сразу домой. Просто спи, обычным сном обычного человека.
Я снова молча кивнула. Отвернулась и шагнула к двери. И уже у двери, открыв её, я шепнула еле слышно, скорее, для самой себя:
— Спасибо, Учитель…
ГЛАВА 27
Я брела по Лесу, удаляясь от домика Воинов, погрузившись в мысли, петляла меж деревьев. Впереди дорогу мне задумчиво перешёл чёрный единорог. Я заинтересовалась, можно ли провести аналогию с чёрной кошкой, хмыкнула и продолжила путь.
Мне сейчас необходимо было встретиться с Линой, прежде чем покину Школу. По пути я заглянула в домик Хранителей. Перекинулась парой слов со своим — Толиком, но не стала пересказывать подробности разговора со Стефаном. Просто объяснила, что некоторое время не буду появляться в Школе в качестве Воина. А детали пусть требует у своего Учителя. И ещё я попросила его дать мне какой-нибудь еды. Толик молодец, он не стал расспрашивать — для чего (видимо, решил, что меня свои не докармливают), безоговорочно пошёл и вынес тарелку с кучей вкусностей. На прощание я молча чмокнула его в щёку и быстро пошла, практически побежала, в сторону Мёртвого озера. Я боялась одного — что Стефан может сейчас, в это же время, отправиться к Лине тоже, но выбора не было. Истекало время моего пребывания здесь и стоит задержаться на дольше — может возникнуть неприятная ситуация.
Неожиданно впереди я увидела зыбкий силуэт. Кто-то стоял посредине тропинки.
Притормозила, сердце в панике гулко забилось — кого тут носит во время занятий?
И уже подойдя поближе, я разглядела. Волька!
— Вилка… — донёсся до меня его далёкий, приглушённый голос, словно он кричал откуда-то из-под горы одеял, — слышишь?..
Он и сейчас выглядел, как голограмма.
— Волька. — я кинулась к нему, но меня словно что-то оттолкнуло, я отшатнулась, удержав равновесие и едва не выронив тарелку, — Волька! Что с тобой? Где ты?
— Вилка… я нашёл…ты не представляешь! — Глаза у парня сверкали, — это невероятно!
— Что ты нашёл? — воскликнула я, — где ты?
— Я внутри… — голос стал слышаться всё хуже и неразборчивее, — Вилка, всё это игра, я попытаюсь вернуться, очень скоро…я уже близок к пониманию…береги себя…ты узнаешь, что…
И он исчез. На полуфразе.
Я осталась ошарашено стоять и таращиться в пустоту, где только что находился мой пропавший друг. Где же он? Что за тайну раскрыл? Как ему удаётся прорываться в нашу реальность, но не получается сделать это целиком?
