– Нет.
У меня не было причин. Я посмотрела на него:
– Можно я приглашу ее на один вечер в «Октейв»? Было бы весело.
– Ты можешь пригласить ее куда захочешь.
В его взгляде появилась легкая печаль. Мое сердце сжалось.
– Что случилось, Картер?
Он грустно улыбнулся:
– Я рад, что у тебя есть хороший друг. Жизнь со мной одинока. Я беспокоюсь о тебе, когда уезжаю.
– Тебе никогда не нужно обо мне волноваться.
Он сжал мои руки:
– Я беспокоюсь. И всегда буду беспокоиться, потому что люблю тебя. Я никогда не стану контролировать тебя, Эмма. Ты можешь сама принимать решения и ходить куда хочешь, я не буду перечить. Но мне нужно, чтобы ты знала, что я беспокоюсь о тебе, потому что люблю тебя. Я хочу твоей безопасности. Я всегда буду хотеть, чтобы ты была в безопасности, не важно, с кем ты или что делаешь.
У меня перехватило дыхание от его пристального взгляда. Никто так не смотрел на меня с тех пор, как ЭйДжей сказал мне уйти, в том переулке, когда пришел Томино. Это был последний раз, когда я чувствовала настолько сильную любовь, как сейчас от Картера. У меня не было слов. Я не знала, как выразить свои чувства, поэтому просто наклонилась к его губам. Вскоре мы оба снова стонали. Я была дома. Там, где следует.
Прошел еще месяц. Я была счастлива. Картер пытался ограничить поездки одним днем в неделю, а когда у него не получалось, я знала, что он торопится вернуться ко мне. На работе все шло своим чередом. Я по-прежнему наслаждалась новой должностью и обретенными полномочиями, но Тереза держала дистанцию, когда мы работали вместе. Это немного меня расстраивало. После работы я стала все чаще ходить в кафе. Аманда ждала меня за нашим столиком. Она знала, когда у меня заканчивается работа, и заранее готовила кофе. Мы никогда не обсуждали Бена и Мэллори. Я делилась с ней мелочами насчет Картера – об очередном ресторане, куда он меня сводил, или что мы можем в любой момент пойти в «Октейв», а она рассказала истории о своих коллегах.
В последнюю пятницу месяца я скользнула на свое место в кабинке и заметила, что Аманда изменилась. Она сидела, сцепив ладони, вжав голову в плечи.
– Что случилось?
Она с ужасом подняла голову:
– У меня свидание.
Я улыбнулась:
– Выглядишь смертельно напуганной. Все настолько плохо?
Она сцепила руки и глубоко вздохнула:
– Как так вышло? Все время думаю и не могу понять. Правда не понимаю. Он был там. Привлекательный. Попросил рогалик. Я дала, и его рука коснулась моей, – она драматично вздохнула. – Он продолжал наступление. Я сошла с ума. Знаю, сошла с ума. Моя лучшая подруга встречается с гангстером, ладно, моя единственная подруга встречается с гангстером. Что я натворила? Я не могу пойти на это свидание. Нужно позвонить и отменить.
Она нырнула в сумочку, нащупывая телефон, но я выхватила его:
– О чем ты? Ты не можешь пойти из-за меня? Что за ерунда?
Она замерла.
Я заметила это. Бросила её в сумочку на стол и с телефоном в руке обратилась к ней:
– Можешь встречаться с кем хочешь. Не вздумай отменять встречу из-за меня. Поняла?
Она сглотнула:
– Он коп.
Ох.
Я отклонилась на спинку сиденья. Ее телефон выпал из рук. Такой сценарий я не рассматривала, но теперь всерьез задумалась об этом. Я никогда не говорила ей ничего конкретного. Я рассказывала ей о Картере только хорошее, обычные истории о свиданиях и о своих чувствах. Я ничего не знала о его делах. Он сказал, что вышел из игры, но в прошлом он убивал. Я знала об этом немного, но я никогда никому не рассказывала. Я снова подняла взгляд.
– Встреться с ним.
– Да?
Она открыла рот.
– Встреться с ним, – пожала я плечами. – Почему нет? Ты даже незнакома с Картером. Почти ничего о нем не знаешь. Так почему ты не можешь встретиться с этим парнем?
Она продолжала глазеть на меня, а потом застонала и притворно стукнулась головой о стол:
– Лучше бы ты со мной согласилась. Я не могу встречаться с этим парнем.
– Почему?
– Потому!
Я улыбнулась. Это была старая Аманда, и я сказала, что сказала бы раньше:
– Погоди, вот узнают обо всем Бен и Мэлс. Тогда ты все услышишь о…
Я осеклась. Неужели я правда это произнесла? Я забылась. Подалась назад, чувствуя, как от лица отхлынула кровь.
– Блин.
Она внезапно подвинулась вперед и хлопнула рукой по столу:
– Посмотри на меня.
Я забыла про них.
Она хлопнула снова:
– Посмотри на меня, Эмма.
Я подняла глаза, сердце все еще колотилось. Мэллори.
Аманда зашипела на меня:
– И что?! А? И что. Я понимаю, что только что произошло, и это нормально. Все нормально. Хорошо, Эмс? Хорошо?! Я знаю, ты думаешь, что забыла о Мэллори, и коришь себя, все такое? Я права?
Я молча смотрела на нее, не в силах прогнать чувство вины.
– Ты не права. Не права! То, что произошло, – ужасно, просто ужасно, но ты спасла свою подругу. Да. Спасла ее, но когда ты это сделала, правила игры изменились. Твой мужчина знал это. Он сразу понял, что наступит момент, когда они придут за тобой или за ней. Бен сделал подлость, но сделал это ради безопасности Мэлс, и то, что ты на секунду о них забыла, просто означает, что ты двигаешься вперед. Понятно? И больше ничего. Ты двигаешься вперед. Мы все живем дальше. Где бы они ни были, они тоже живут дальше. Ты не должна чувствовать вину из-за ее отъезда, а я знаю, ты чувствуешь. Будь довольна тем, что ты привлекательная девушка, и наслаждайся тем, что счастлива рядом с ним.
Я пробормотала:
– Откуда ты знаешь, что мне нужно было сказать?
Неужели все так просто?
– Потому что люблю тебя. Ты моя подруга, и я благодарна, что у меня до сих пор есть ты. Я зла, что Бен пошел к ним, но понимаю, что это должно было случиться. Твой мужчина был прав, что забрал тебя. Если бы ты осталась с нами, то оказалась бы легкой добычей. Они бы нашли Мэллори и Бена, и те сказали бы им, что ты сделала, чтобы спасти ее, – она пожала плечами. – Это должно было случиться. Твоя жизнь или ее. Твой мужчина спасал тебя, а Бен делал то, что должен.
Мне вспомнились наши прежние шутки, и я улыбнулась:
– Неужели ты заговорила о Бене как о мужчине?
Аманда хлопнула рукой себе по лбу и застонала:
– Он так долго был безнадежно зависим от нее. Вечно бегал за ней, был одним из тех парней. Так унижался.
