А вот когда объявили, что сразу двое показали лучший, но абсолютно одинаковый результат, мне стало по-настоящему интересно. Тем более что одним из них оказался Михаил. А вторым был испанец, имя которого, хоть оно и было названо весьма громко, я пропустила. И тут я поняла, что пропустила не только имя. Молодой стройный мужчина с темными кудрями и короткой «шкиперской» бородкой был мне знаком. Я его видела на банкете в Лондоне, и хоть Антон Петрович несколько бестолково описал внешность дона Мигеля, столь рьяно желавшего купить ожерелье императрицы Екатерины, но я уже тогда была уверена, что дон Мигель и испанец на банкете – одно лицо. Тогда у него не было никакой бородки, но это мало что значило, у брюнетов борода растет очень быстро. Я об этом наслушалась довольно жалоб от черноволосых господ актеров, которым по роду их профессии за редким исключением настоящие, а не наклеенные бороды и усы, были помехой.
Честно сказать, мы с Петей про этого испанца и думать забыли и уж никак не рассчитывали, что встретим его здесь. Но… встретили. А следовательно, нужно было найти способ узнать о нем побольше и проверить, не связан ли он с бельгийцем.
Но пока нужно было сидеть и смотреть за продолжением состязания, которое грозило затянуться надолго, так как раз за разом Михаил и дон Мигель (или под каким именем его тут представляли?) выбивали одинаковые очки. Кажется, лишь на четвертой серии выстрелов у одного из них чуть дрогнула рука, и этим стрелком оказался Михаил. Но я куда пристальнее наблюдала за его соперником и видела, как он облегченно выдохнул, поняв, что стал победителем. Не обрадовался, а лишь выдохнул с облегчением… Очень похоже, что ему внешние атрибуты победы были глубоко безразличны, а вот получившийся весьма большим денежный приз его волновал всерьез.
Но во время награждения он с показным удовольствием принял ленту победителя, а конверт с купюрами взял небрежно и вроде нехотя.
Едва эта подводящая черту часть турнира завершилась, как стрелковое соревнование превратилось в шумный загородный пикник.
Я к этому моменту успела посовещаться с Петей, оба мы полагали, что нужно навести справки про этого дона, но подойти к Михаилу или Владимиру, которые могли бы хоть что-то знать, никак не удавалось.
– Добрый день, мадемуазель! – раздался голос позади нас.
– Месье Дюпон? Вот уж не ожидала вас встретить здесь.
– Если вы опасаетесь, что я явился сюда чистить карманы, то вы ошиблись. Я не стану этого делать здесь хотя бы потому, что это слишком опасно.
– Тогда и вам добрый день! Отчего вы так серьезны?
– Оттого что получил очень дурную весть. Вы слышали о найденных за городом трех убитых?
– Да.
– Один из них мой младший брат.
– Примите наши…
– Оставьте. Я не верю, что ваши соболезнования искренни, с чего бы вам переживать за мелкого воришку, которого вы никогда не видели! Простите, я, кажется, был груб.
– Да нет, вы сказали правду. Но вам мы искренне сочувствуем, вас-то мы видели.
Дюпон нашел в себе силы улыбнуться.
– Мишель Гнусавый был одним из тех, кто пользовался особым расположением Умника, хотя никто и не мог понять, с чего бы, – сказал он, глядя в сторону.
– И вы сделали вывод, что ваш брат убит Умником?
– Тут не надо быть слишком умным, чтобы понять такую простую вещь. Я предупреждал Люсьена, чтобы держался как можно дальше от любого, кто способен на мокрое дело… Но… Короче, я пришел сказать вам, я все сделаю, чтобы достать хоть со дна моря бельгийца вместе с его прихвостнями.
– Что ж, нам тогда нужно будет все это обсудить. Но здесь этого сделать не получится.
– Я понимаю. Назначьте время и место. Да, еще скажите заранее, нужны ли будут другие помощники. Те, кого вы вчера до полусмерти напугали, сегодня считают вас самыми авторитетными людьми в городе, а то и во всем Провансе[57]. Так что в помощниках недостатка не будет.
– Помощники нам понадобятся. А вот сколько и когда, мы решим вместе с вами. Хотя неплохо было бы и сейчас иметь кого-нибудь под рукой.
– Так пара человек имеется, – усмехнулся Дюпон. – Вы только скажите, и они исполнят все наилучшим образом.
– Дело довольно простое, – объяснила я. – Видите ту группу мужчин? Черноволосый с короткой бородкой нас очень интересует, прежде всего нам хотелось бы узнать, где он остановился в Ницце и под каким именем. За ним смогут проследить?
– Легче легкого. Я оставлю вас на несколько минут.
Дюпон быстрой походкой ушел куда-то за пределы стрельбища.
– Как вы думаете, этот испанец может быть как-то связан с бельгийцем? – спросил Петя, когда мы остались вдвоем.
– А вы как полагаете?
– Я полагаю, что все может быть.
– Наш Дюпон возвращается. Петя, вам не кажется, что это кепи идет ему куда больше, чем котелок?
– Все может быть, – повторил Петя свою последнюю фразу. – А отчего вы спросили?
– Чистое любопытство. Мне показалось, что он это, ну то, что в котелке у него довольно дурацкий вид, прекрасно знает. Но зачем-то носит его специально.
– А давайте спросим?
– Все, – сказал Дюпон, подходя к нам, – можете быть спокойны. Уж проследить за вашим черноволосым мальчишки сумеют, им не впервой.
– Месье Дюпон, простите за любопытство, а отчего вы сегодня не в вашем котелке, а в этом кепи?
– Так у меня в котелке вид дурацкий, – простодушно объяснил Дюпон.
– Так зачем вам это? – удивились мы с Петей.
– Дурацкий вид? Для дела. Когда вид дурацкий, ты не вызываешь подозрений. А это что за шум?
Недалеко от нас один из участников турнира, видимо, выпил по такому поводу слишком много шампанского или коньяка и теперь все порывался доказать, что его неудача в стрельбе была случайностью. Его увещевали, говорили, что уже и оружие увезли, так что стрелять будет не из чего, но вот завтра он сможет всем доказать свою правоту.
– Завтра? – возмутился мужчина. – Да отчего же мне ждать завтра? Тем более что оружие у меня при себе имеется! Вот! И уж из этого револьвера я покажу, как умею стрелять. Это вам не пукалка какая, это серьезное оружие.
Пистолет с очень длинным стволом, которым бравый вояка размахивал во все стороны, с превеликим трудом засунули ему обратно в карман, но он все порывался снова достать его.
– Подождите секундочку, а то за этим воякой того и гляди не уследят, там и остальные уже ненамного лучше на ногах стоят, и он кого-нибудь пристрелит, – сказал Дюпон и пошел в сторону разгулявшейся компании. Расстояние было приличным, и мы ничего не увидели, но сошлись на том, что Дюпон без затей стащит револьвер. Но все оказалось не так просто.
