Космические просторы Вселенной
Человечество веками вглядывалось в глубины Вселенной с надеждой найти собратьев по разуму. Наконец во второй половине XX столетия ученые перешли от пассивного созерцания к активному поиску контакта с инопланетянами. Автоматические межпланетные станции устремились к планетам Солнечной системы и, выполнив свою миссию, понесли послания земной цивилизации в межзвездное пространство. Гигантские радиотелескопы не только чутко вслушивались в космические голоса, но и сами посылали радиосообщения в наиболее интересные участки звездного неба.
И вот когда-нибудь…
Космическая станция, исследующая далекие транснептуновые объекты в поясе Койпера, засекла очень странные сигналы. Их источник долго не могли найти, а обнаружив, не могли поверить в результат. Нечто быстро и целенаправленно приближалось к Земле, изредка посылая сильнейшие радиоимпульсы в направлении созвездия Центавра. СМИ впервые заговорили о невидимом корабле Чужих, когда таинственный источник радиосигналов уверенно пересек орбиту Марса и направился к лунному форпосту землян. Лунная база с ее гигантскими оптическими и радиотелескопами также не смогла ничего сказать о пролетающем мимо НКО (неопознанном космическом объекте), и лишь одна из земных орбитальных станций заметила какую-то тень, мелькнувшую на границе ионосферы.
А потом началось то, что впоследствии назвали «электронным апокалипсисом»…
Нечто проникло в виртуальное пространство Интернета и начало лихорадочно скачивать базы данных. Затем настала очередь специальных и вроде бы хорошо защищенных хранилищ информации.
И вот пали последние бастионы, скрытые за правительственными серверами, содержащими сверхсекретные сведения. Причем, чем выше был уровень секретности и глобальнее проекты всевозможных Машин Судного дня, тем меньше оставалось от них даже второстепенных деталей.
И тогда кто-то в озарении воскликнул:
– Так ведь это новый вид зонда фон Неймана! Вот только саморазмножающиеся киберы на его борту охотятся не за природными, а за информационными ресурсами. Ну а попутно они еще и прогрессорствуют, выступая как цивилизаторы, уничтожающие всю «вредную» для землян информацию, такую как схемы всяческих МСД и прочего оружия массового уничтожения.
Прошло немного времени, и пользователи Интернета с изумлением обнаружили, что в узлах Сети поселились виртуальные репликаторы Чужих, которые заполнили все пространство вирусами-репликантами. Их миссия была странной и необъяснимой с точки зрения правящей олигархократии – Всемирная паутина превратилась в полностью открытое пространство, куда непрерывным потоком поступала вся самая сокровенная политическая и военная информация…
Неизвестно, когда и как исчез чужой зонд фон Неймана, унося дальше по метагалактике бесценный дар своих виртуальных посланников. Ясно лишь одно: на руинах ВПК, где-то в глухих бронированных подвалах Пентагона, сотни расчетчиков, скрипя зубами от бессилия и бешено вращая ручки механических калькуляторов, еще очень долго будут изобретать новые способы уничтожения всего живого на Земле…
Астрокурицы и берсеркеры
Сейчас планетные системы открыты уже у многих тысяч звезд, хотя планет по-настоящему похожих на Землю – считанные единицы. Тем не менее, если принять к сведению очень осторожный прогноз, что планеты земного типа с твердой поверхностью и атмосферой имеются в среднем у одной из ста миллионов звезд, то только в нашей галактике их количество превысит тысячу. Конечно, эти очень грубые оценки касаются лишь особых форм белковоуглеродной жизни, существующих на нашей планете. Поэтому к вероятности появления Разума следовало бы добавить возможность расцвета самых экзотических форм мыслящей материи: в межзвездных газопылевых облаках (Ф. Хойл «Черное облако»), Мировом океане (С. Лем «Солярис») или даже на умирающих звездах, когда внутренний ядерный реактор останавливается и поверхность остывает (И. А. Ефремов «Туманность Андромеды»).
Но если вероятность появления внеземного разума так велика, то где он? Этот вопрос мы можем повторить вслед за выдающимся физиком Энрико Ферми, обозначив его как одноименный парадокс. Одним из перспективных путей решения парадокса Ферми служит поиск новых форм присутствия Чужих.
Сегодня колонизация космоса и терраформирование планет – это не только темы фантастических романов, а реальные перспективы, серьезно рассматриваемые учеными многих стран. Сложность решения подобной задачи обусловлена многими факторами, одним из которых является необходимость создания самовоспро-изводящихся машин для проведения терраформирования космических объектов, а также последующего поддержания нормальной жизнедеятельности колонистов.
Здесь очень пригодились бы самовоспроизводящиеся машины, придуманные после Второй мировой войны выдающимся американским физиком и математиком Джоном фон Нейманом. В основе машин фон Неймана лежит идея универсального конструктора, способного сконструировать самостоятельно идентичную машину. Что касается колонизации космоса, то в данном случае речь идет, как правило, о так называемом зонде фон Неймана – космическом корабле, способном создавать точные копии себя, а также, в соответствии с программой, искать свидетельства жизнедеятельности (при этом зонд может просто наблюдать или же вступить в контакт и даже попытаться вмешаться в эволюцию).
Фримен Дайсон, американский астрофизик, широко известный своим проектом «сферы Дайсона», собирающей энергию звезд, предложил свой вариант зонда фон Неймана, назвав его «Астрокурица». Этот планетарный зонд-репликатор «высиживает» разум в какой-нибудь определенной планетарной системе. Это может быть и наш солнечный дом, как это показано в истории с «монолитом» Артура Кларка («Одиссея 2001 года»).
Другой разновидностью зонда фон Неймана стал так называемый «репликатор-Берсеркер», разыскивающий и уничтожающий всевозможные формы жизни. Целью Берсеркера может быть своеобразная «стерилизация» планет от «вирусов» или «плесени», гуманоидных цивилизаций, уничтожающих природные ресурсы и ухудшающих экологию. Подобные «дезинфицированные» Берсеркерами планеты станут идеальным плацдармом для развития пославшей их цивилизации, в том числе машинной. Зонды Берсеркеры часто встречаются на страницах фантастических романов, где описываются космические войны между человечеством и Чужими с участием искусственного разума.
Самосовершенствующиеся зонды фон Неймана, снабженные разнообразными репликаторами, могут, в принципе, оказаться единственным разумным методом исследования дальнего космоса. Ведь даже если в ближайшее столетие космическая техника достигнет околосветовых скоростей, для полета обитаемого звездолета в ближайшее созвездие Центавра потребуется невообразимое количество химического ракетного топлива. Что же в этом случае говорить о более далеких целях, таких как центр Млечного пути или туманность Андромеды?
Но даже при совершенно фантастической околосветовой скорости и совершеннейшей медицине, умеющей вводить человека в состояние анабиоза и благополучно выводить из него, для кратчайшего знакомства с одной только ветвью нашей галактики понадобятся тысячелетия. Таким образом, все возрастающая скорость научно-технического прогресса ставит под сомнение практическую пользу межзвездных экспедиций с участием человека.
