– Они не любят таких. Лучше бы тебе убраться отсюда или взять метку Армии Бога, и побыстрее.
Армия Бога. Конечно. Метка. Какая же она дура. Ей нужен амулет или что-то вроде. А потом, когда она попадет на территорию Объединенного патриотического фронта, ей тоже понадобится метка. На щеке, например. Просто три раза порезать щеку и без проблем пройти мимо.
– Спасибо, – снова поблагодарила она.
Они уже крепили в лодке последние товары и разбирали веревки.
– Эй! – окликнула она. – Вы идете вниз по реке?
– А что?
– Если да, я бы хотела с вами.
– У тебя деньги есть?
– У моего друга есть.
– Неужели.
– Он ранен. Ему нужно помочь добраться досюда. Мы можем заплатить, если вы нас возьмете. Мы просто хотим отсюда выбраться.
– И пойти вниз по реке? – в голосе звучало недоверие.
– У нас есть друзья, – пояснила Маля, – и они сказали, что приберегут нам место на мусорном корабле, который уходит отсюда. На север. В Приморский Бостон.
– Первый раз такое слышу. А теперь проваливай.
– У нас есть друзья. Нам просто нужно добраться туда, – она замялась, – пожалуйста. Нам нужно вниз по реке. Мой друг там, в лесу. Мы заплатим. У нас есть рис. Есть мачете. Есть шкура койволка.
В порыве вдохновения она вспомнила Мыша и его схему обогащения.
– У меня есть зубы получеловека. Собакорылого. Их можно продать. Они приносят удачу. Солдатики такое любят, правда ведь?
Она почти засмеялась, когда все трое встрепенулись.
* * *
Тул справился с мальчиками так быстро, что Мале стало дурно.
Они подошли к нему с винтовкой и дробовиком, с кислотой, наглые и гордые, уверенные, что умеют сражаться, может быть, еще не отошедшие от того, что принимали предыдущим вечером, а Тул…
Мальчики стояли под деревьями, оглядываясь, немного злясь из-за того, что пришлось идти в такую даль, и тут джунгли как будто вздохнули.
Захрустели листья. Мальчики отлетели в сторону и тяжело ударились о землю, а Тул приземлился рядом с ними. Он отобрал их оружие и поднял обоих в воздух. Они пинались, дергались, кричали, один из них обмочил штаны, и Маля засмеялась бы, если бы не помнила, что такое оказаться под ударом Тула.
Она подошла к мальчикам и сказала:
– Денег у меня нет, зато теперь есть вы, – она смерила их взглядом, – собираюсь поговорить с вашим боссом. Посмотрю, сможем ли мы договориться.
Мальчики смотрели на нее с ненавистью. Маля вздохнула:
– Не переживайте. Именно зубы получеловека привели к тому, что мой друг Мыш попал в большую беду. Это не ваша вина. – Девочка схватила дробовик и повертела его в руках, прежде чем сумела его переломить.
– Возьми винтовку, – посоветовал Тул, – у дробовика отдача сильнее. Ты не справишься.
Маля посмотрела на оба ружья.
– Этот пацан справлялся. А я не смогу?
– У него есть опыт и две руки.
Маля еще раз посмотрела на дробовик у себя в руках.
– Но из него нельзя промахнуться.
– Если ты подойдешь достаточно близко. С культей сложно его контролировать.
– Я справлюсь.
Тул пожал плечами.
Маля взяла дробовик. Встала, улыбаясь. Как приятно держать оружие. Не только несчастное мачете, которое невозможно использовать, не подойдя совсем близко. Она не выстоит против солдатика в рукопашной, зато отлично сможет снести ему голову.
Дробовик в руке придавал уверенности. Заставлял чувствовать себя сильной. С оружием в руках она не сдастся.
Неудивительно, что солдатики такие наглые. С оружием по-другому и не получается. Если бы у Мали было ружье, когда солдатики поймали ее в первый раз, все бы сложилось иначе.
Всю свою жизнь она убегала, пряталась и трусила, как кролик, а другие охотились за ней, как койволки. Но с этим большим старым дробовиком она сможет дать отпор.
Дробовик был тяжелый, но ей вдруг стало легко, как будто с плеч внезапно свалилась гора прошлого, как бетонный блок.
Она улыбнулась своему дробовику. Он ей очень, очень нравился.
– Прижимай к плечу при стрельбе, – сказал Тул, – останутся синяки.
– Зато он убивает, – возразила Маля, – и хорошо убивает.
– Постарайся не думать, что оружие делает тебя сильной.
– Оно точно не делает меня слабой.
– Слабее, чем ты думаешь, – сказал Тул. – Не наглей.
– Я не наглею.
– Все наглеют, когда у них ружье. Посмотри на него.
– А что с ним?
Маля оглядела дробовик. Все отлично. Чистый. В хорошем состоянии. Готов к стрельбе.
– Он придает тебе уверенности в себе, – Тул встряхнул двоих мальчиков, – и им тоже это внушал. А посмотри на них сейчас? Они считали себя сильными, а превратились в добычу врага. И только из-за уверенности. Из-за наглости, которую дает тебе оружие, когда ты ведешь в джунгли маленькую безобидную девочку-калеку. – Тул вдруг фыркнул. – Теперь снова посмотри на него.
Голос Тула испугал Малю. Она послушно посмотрела на дробовик.
– Смотрю!
Царапины, потертости. Тяжелое металлическое дуло. Деревянный приклад, вырезанный вручную и кое-как приделанный к ружью.
Металл был покрыт краской. Многие красили оружие, и этот дробовик не стал исключением. Куча каких-то символов. В основном зеленые кресты глубоководных христиан. Красные звезды Армии Бога.
– И что?
Точно так же выглядели все ружья, которые она видела. Потертые, но готовые к бою.
– Смотри! – снова велел Тул.
Маля смотрела, пытаясь понять, что же такое видит Тул.
– Краска откалывается, – пояснил он.
– И что? – не поняла Маля.
– То. Смотри.
Ну да, кое-где краска откололась, но под ней была другая. Скорее всего, парочка Глаз Норн под зелеными крестами. Наверняка. И еще что-то красное. И еще, кажется, кусок белой звезды на синем фоне. Герб Объединенного фронта?
По спине вдруг поползли мурашки. Маля задержала дыхание.
Конечно, дробовик придал ей уверенности в себе. И их пленникам тоже придавал.
И тем, кому дробовик принадлежал до этого.
И предыдущему владельцу.
И еще раньше.
И так далее.
Смотря на дробовик, она словно бы видела все те руки, которые держали оружие. Солдатик за солдатиком наносил на него свои метки. Покрывал его амулетами и талисманами, Глазами Норн, крестами и всем остальным, что якобы могло спасти.
