— Жаркое было дело, — неопределённо отозвался бретонец. Что-то в голосе арбалетчика подсказало Шарлю, что особо развивать тему не стоит. — Меня зовут Жюльен, если вы ещё не забыли, — чинно представился бретонец. — Эй, вы там точно одни? — повысил голос Жюльен.
Жан умоляюще глянул на мальчишку и для верности пихнул Великого в бок.
— Ну? — поторопили из-за стены кустов.
— Не-а… — по возможности спокойно протянул Шарль.
— Кто ещё?
— Белочка симпатичная, — начал добросовестно перечислять мальчик — небольшой ёжик, что в траве за кем-то охотится. И конечно же муравьи Раз… два… три… четыре… что мне до рассвета считать?
— Язва, — не без одобрения проворчал бретонец.
— А то! Ах да, чуть не забыл ещё лягушонок маленький — спохватился Шарль. — Вы не раздавите малыша ненароком.
— Нет, с тобой не соскучишься.
— И Робер мне так говорит, — тут же поддакнул Шарль.
— Магистр «Серебряных… — бретонец словно запнулся. — Храни Создательница! А медведей случаем не наблюдается?
— Целых четверо на стене.
— Эт-то как? — чуть не поперхнулся кольчужник. И не он один.
— Не в то горло попало? — заботливо осведомился ребёнок. — Вы водички попейте, водички, мне всегда помогает. — Или попросту подавились чем?
— Ты мне о медведях скажи!
— Это скучно. Хотите о том драконе ещё расскажу? Я о нём тако-ого придумаю, сами по деревьям попрячетесь.
— Придумаете?
— Что, уже и придумать нельзя?! — возмутился Великий.
— Ну, пожалуйста, Шарль, расскажи о медведях.
— Наконец-то до волшебного слова додумался. Мишки нарисованы ещё во времена Древних, — успокоил разведчиков Шарль. — Краси-ивые…
— Я вообще-то о настоящих спрашивал.
— Так ведь здесь кольчужников не наблюдается, — невинно ответил ребёнок.
— Ну-ка повтори…
— Сами думаю поняли. А не поняли — я не виноват. Правда, Жан?
— Нам только косолапых в этом закутке не хватало, — нашёлся недавний ватажник. — Как по мне, лучше уж лоси.
— Думаешь у меня получится?
— Рогачей хватает везде.
— Снова ты дразнишься! Как вернёмся в лагерь… — Шарль показал кулак.
— Отомстите, дело привычное. — Жан согнулся от беззвучного хохота. Что это с ним такое творится?
За кустарником послышалось тревожное перешёптывание. Шарль понятно прислушался.
— Да он…
— Привирает, неужели не ясно? Согласись, почтенный Трюшо?
— Верно. Всё верно, Рамирес. Выпороть бы его за непочтение к старшим!
— Жана или Великого?
— Слугу конечно. Великого как-то боязно.
— Изворачивается, чего побелели? — победно гаркнул Трюшо. — У меня четыре племянника. Как начнут валить друг на друга…
— Дело. Как я понял добровольцев у нас достаточно, — сухо подытожил бретонец. — Трюшо и рубака Рамирес, для начала совсем неплохо.
— Мы вообще-то ребят подбадривали, — перешёл на шёпот Трюшо.
— Как навалимся всем отрядом, — поразмыслив выдал Рамирес.
— С вами всё ясно, — хмыкнул Жюльен. — Эх, Рамирес, Рамирес… попусту болтать мы все мастера.
— Кто ещё пойдёт к Великому в лапы?
— У меня что — лапы? — вслух подумал мальчишка. — Толком даже арбалет взвести не могу.
— Кто пойдёт к ребёнку, я спрашиваю? — изменил формулировку бретонец.
— Это не болотных драконов рубить, — отозвался кто-то.
— И в контракте об этой жути ни полсловечка.
Кольчужники одобрительно зашумели.
— Полсловечка… заразился от мальчугана? — фыркнул Жюльен.
Шарль ободряюще улыбнулся другу, при удаче они сами себя запугают. И Великого заодно, та-ак и тянет разреветься всерьёз. Если бы не Жан…
А сейчас-то он? Шарль провёл рукой по щеке. Удержался, хвала Единственной, в его возрасте распускать нюни…
— Пабло с вами? — решил помочь кольчужникам Шарль.
— Что? — вырвалось у бретонца.
— Плечистый, в недешёвой лангедокской броне, говорит с каталонским акцентом.
— М-да… А зачем он тебе?
— Привет хочу передать. Я Пабло свой арбалет предлагал, а он взять отказался. Странно, правда?
— Смотря, как предлагали, — буркнул Жюльен. — Ты что, серьёзно малыш?
— За малыша ответишь. Вы тех двоих о волках основательно пораспрашивайте, — сладко пропел Великий.
— Храни…. Пабло, он не выдумывает?
— Змеёныш…
— Значит, не привирает. Вредничает, конечно, но для ребёнка…
— Спа-асибо, Жюльен, — отозвался Шарль. — Я тебе всё это припомню. Малыша в первую очередь.
— А что — неправда? — парировал арбалетчик.
— Кр-рокодил! И… и…
— Болотный дракон, — охотно дополнил Жюльен.
— Ты меня по-взрослому не запутывай! Динозавр ты озёрный! Вот так.
— А в чём собственно разница? — коварно осведомился бретонец.
— Вр-редный какой…
— Повторяетесь, Великий. Птеродактиль вам подойдёт? Или скажем ихтиозавр.
— Верно долго в школе учился.
— Какое там… Охранником при пансионе для благородных девиц. Потому и сбежал в кольчужники.
— Дело понятное. — Шарль солидно кивнул. — А она… была очень красивая? — перешёл к главному мальчик.
— Не то слово! Мы ведь с ней одно время… — бретонец будто запнулся на полуфразе.
— Целовались? — выручил арбалетчика Шарль. — И часто? Ты по сути давай Жюльен, что мне клещами вытягивать?
Бретонец — и похоже не он один — издал нервный смешок. Странные всё-таки эти взрослые.
— Не получается по сути, Великий. Детям это знать не положено.
— Ты уверен. Потихоньку, по чуточке, я разрешаю.
— Богиня точно уверена. Вы же сами наставляли прихожан, надо полагать и пригожих девиц.
— Пропади они пропадом эти девчонки! — от души высказался Шарль.
— Почему ещё? — живо спросил Жюльен.
— Житья от них нет! Что я мёдом намазанный? Ой… — Шарль прикрыл рот ладошкой. — А твоя красавица? — всё же не утерпел мальчик.
— Дозналась влиятельная родня, мы и без того ходили по краю. Чудом ноги унёс. А девицу спешно выдали замуж. Может, сами к нам по-доброму выйдете? — неожиданно предложил кольчужник. — Отнесёмся со всем почтением.
— Трилобит!
