Она подобрала Хубата, который молча следил за ними со своего насеста на столе.
– Оставить Квикса? Он беспокоится о вас.
Джелико вздрогнул в ответ на вопль животного.
– Доктор Коуфорт, вы никогда не станете ксенобиологом, если будете по-прежнему антропоморфизировать реакции неземных существ...
– Квикс мой товарищ по кораблю, и теперь я его достаточно знаю, чтобы понять, когда он расстроен. А он расстроен все время с того момента, как вы, хромая, поднялись на борт, – высокомерно сообщила она.
– Благодарю за поправку, доктор. Дайте его сюда.
Квикс посидел на руке капитана, потом спрыгнул на койку и с довольным свистом устроился в теплой вмятине, оставленной ее прежним обитателем.
– Надеюсь, он не будет возражать, когда я его передвину. Это мое место, и я не собираюсь отдавать его Хубату.
– Я принесу его клетку, – пообещала женщина. – Там ему будет лучше.
– Слава духу космоса за эти маленькие радости, – пробормотал Джелико.
Он провел пальцами по удивительно мягким перьям.
– Пока ему хорошо и здесь. Кто-нибудь другой принесет попозже клетку.
Вы не будете поднимать ничего тяжелее ложки и чашки, пока не срастутся ваши ребра.
– Слушаюсь, капитан, – покорно ответила она, уловив командные нотки в его голосе.
Чувство удовлетворения неожиданно оставило Джелико. Он беспокойно взглянул на врача, вспоминая, что она сказала – и не сказала – во время этого посещения. Она упомянула, что Торсон не способен будет работать, но не сказала, что готова выполнять легкую часть его работы; и она говорила о том, что «Королева Солнца» улетит с грузом, но не пользовалась словами «мы» и «наш».
Он опустил глаза и сделал вид, что разглядывает Квикса, чью голову начал старательно гладить.
– Вы по-прежнему собираетесь оставить «Королеву»?
– Хоть вы и капитан, но только попробуйте меня выкинуть!
Он широко улыбнулся, частично в облегчении, частично чтобы скрыть его.
– Вы приблизились к границам неподчинения, – заметил он.
Но Раэль охватил страх, и она не ответила, как он ожидал. С тех пор как она появилась на борту, на «Королеве Солнца» произошла целая небольшая галактика неприятностей. Космонавты часто суеверны, даже самые храбрые и умные. Если Джелико верит, что она приносит неприятности...
Она опустила взгляд. Вначале она хотела использовать пребывание на «Королеве», чтобы подождать возможности забрать свои средства с «Блуждающей звезды». Она наберется опыта, приобретет авторитет, а потом вернется в организацию брата на своих условиях. Но теперь она поняла, что цели ее изменились, и несмотря на врожденную дисциплину и сдержанность вольного торговца, ей трудно смотреть в лицо этому человеку, ожидая его отказа. Неужели он опасается ее?
– Серьезно, – негромко сказала она, – вы капитан, и если вы почему-то считаете, что я опасна для корабля, я уйду без всяких вопросов.
– Нет!
Она подняла голову и улыбнулась. Невозможно было усомниться в этом ответе.
– В конце концов я не была уверена, что на корабле меня хотят...
– Я хочу, чтобы вы были на корабле, черт возьми! – Джелико овладел собой. Он был раздражен резкостью своей реакции. И продолжал – быстро, без колебаний, необычным тоном:
– Доктор, жизнь стала интересней с вашего появления на борту, но вы не понимаете, что с самого первого старта «Королевы Солнца» она интересна. Это не изменится, и я не собираюсь покидать звездные линии, особенно когда дела идут неплохо.
Раэль снова улыбнулась, на этот раз застенчиво. Она была несколько ошеломлена его бурной реакцией, но одновременно и довольна.
– Может, отныне у нас будет больше мира и спокойствия, – с надеждой сказала она. – Мы заслужили это.
– Может быть, – согласился Джелико. Сам он в этом сомневался, но что бы ни принесло будущее, он смотрел прямо ему в лицо. «Королева» немало испытала в прошлом и получила достаточную прибыль, а сейчас ее будущее безоблачно и многообещающе.
