– Не может быть! Разве вас забрали не тогда, когда вы участвовали в сражении?
– Именно тогда. Мы с актерами театра играли пьесу - древнюю легенду о сёгунеМинамото.
– Но как же... Вам ведь завтра предстоит сражаться на турнире!
– Турнир - это ведь не война? - мягко спросил её актер. - Я правильно понял условие: сражаться до первой крови?
Катя представила себе горечь разочарования магини: так обмануться два раза из пяти! Но теперь уже ничего не поделаешь. Не прервешь же разговор с этим вежливым человеком на середине фразы, чтобы вопить от бессилия или рвать на себе волосы. К сожалению, она не японка, а в театральном институте всего лишь студентка, искусству перевоплощения мало обученная...
– Понятно, нужно драться до первой крови, но в остальном... Сражение-то будет не театральным, настоящим.
– О чем я и говорю, - опять улыбнулся Китагава. - Своего соперника мне вовсе необязательно убивать. Мне бы этого не хотелось - хозяин замка отнесся ко мне, как к дорогому гостю, так что я смогу вовремя остановиться и не причинить ему большого вреда. Вы ведь об этом беспокоитесь, милая девушка? Я вас понимаю, Патрик-сан очень красив...
Поговорили! Кате вспомнился дурацкий анекдот:"Ты на рыбалку? - Нет, я на рыбалку! - А, я думал, ты на рыбалку!" Интересно, как воспринял услышанное Патрик?
В комнате её ждала одна магиня.
– А где наш хозяин? - спросила её Катя.
– По-моему, ушел тренироваться.
– Что? - удивилась девушка.
– Кажется, подлинная свирепость самурая не произвеала бы на него такого впечатления, как спокойная уверенность обычного актера театра.
– Судя по его предполагаемому умению, не такой уж он и обычный. Разве все актеры умеют воевать?
– Воевать, наверное, не все, но владеть оружием... Возможно, актеры берут уроки военного мастерства и я не удивлюсь, если наш японец знает некий секретный прием, который передал ему по наследству какой-нибудь воинственный дед...
Утром Патрик напомнил им:
– Не забудьте, в девять часов утра мы закрываем магические кольца в шкатулке, ключ от которой отдаем Кэт. Но даже если она откроет её без спроса, магические способности вернутся одновременно к обоим их хозяевам.
– Ты уж и бедную девушку подозреваешь в кознях, - пожурила его тетка.
– Это всего лишь мера предосторожности.
– Ну, почему я всегда мерзну в этом замке, - проговорила Катя, зябко обхватив себя за плечи и удивилась взгляду Полактии Фортунатовны, вдруг осветившемуся неким озарением в ответ на её слова.
– Патрик, - обратилась та к Осборну, - ты не станешь возражать, если климат в замке станет несколько теплее?
– Я и сам хотел предложить вам, тетушка, побеспокоиться о всеобщем комфорте. Никто не должен мерзнуть. Пусть день будет солнечным. А я пока проведу жеребьевку уже определенных пар бойцов на предмет очередности поединков.
– Теперь никто не сможет упрекнуть меня в том, что я действую не по правилам, - шепнула Кате магиня.
– Я все равно не понимаю, о чем речь, - призналась девушка.
– Сейчас не поймешь, зато потом почувствуешь, - неопределенно хмыкнула Полактия Фортунатовна.
Они вышли во двор замка. Оказалось, Патрик времени не терял. Слуги расчистили площадку для турнира, засыпали её песком, огородили и соорудили несколько зрительских мест. Их было явно больше трех. Неужели Осборн собирался таки оживить своих друзей?
Катерине не терпелось увидеть Джоанну. Конечно, она взглянула на её каменную фигуру, но когда камень мог передавать всю прелесть человеческого лица?
Полактия Фортунатовна свое обещание "утеплить" климат сдержала. Теперь над замком вовсю сияло солнце и с каждой минутой становилось все теплее, так что Катя вынуждена была сбегать в свою комнату и переодеться в легкое шелковое платье.
Впрочем, судить о том, какое время года стоит за стенами замка, все равно не представлялось возможным. Как и говорила магиня, пейзаж вокруг постоянно менялся.
Во время обряда снятия магических способностей Катя отчего-то волновалась. Но ничего особенного не произошло. Девушке дали в руки небольшой серебряный подносик. Оба мага встали неподвижно и через мгновение на серебро подноса легло два тонких тоже серебряных кольца, которые Кате оставалось лишь стряхнуть в приготовленную шкатулку и запереть её на ключ.
Глава двадцать четвертая
Пора!
Стучится песня в грудь.
Растет и ширится в груди.
Ты счастья хочешь?
Счастлив будь!
Бессмертья жаждешь?
Выходи!
Михаил Луконин
Ровно в десять утра запела труба. Под такие звуки к ристалищу должны стекаться огромные толпы зрителей, которые отведав хлеба в своих жилищах, выплескиваются на улицы в поисках зрелищ.
Участвовать в сражении, за которым наблюдают всего двое женщин, наверняка, удовольствие небольшое. Даже если обе зрительницы юны и прекрасны.
Но уговор есть уговор. Можно было лишь догадываться, что пообещал Патрик каждому бойцу в обмен на согласие участвовать в турнире.
Между тем, на площадке появилась первая пара новообращенных гладиаторов: широкоплечий, будто из скалы вырубленный варвар, и изящный высокий рыцарь в сверкающих доспехах.
Однако, всего десять часов, а солнце уже припекает вовсю. Полчаса назад, во время прогулки по двору замка Катя отыскала среди растений, кое-где проглядывающих из-под камней, несколько стебелькой камыша и сотворила себе веер; на него теперь с вожделением поглядывала Полактия Фортунатовна. Девушка сделала и ей такой же, не жалко. У магини-то её возможности заперты в шкатулке, а Катины скромные навыки выглядят едва ли не чудом. Несмотря на усиливающуюся жару, лицо магини выглядело донельзя довольным.
И тут девушку осенило: вон она, та магическая диверсия, которой боялся Патрик. Вряд ли при таком солнцепеке турнир затянется надолго. И особенно трудно придется рыцарям с их тяжелыми металлическими доспехами...
Придется-то потом, а сейчас рыцарь явно теснил варвара. "Нашего варвара!" - подумала Катя. Его ярость разбивалась о холодное умение рыцаря как волна о каменный утес... Что-то Катерина все стала сравнивать с камнями!.. Видимо, варвар не привык сражаться с бойцами, настолько сведущими в воинской науке.
Раз! - рыцарь сделал быстрый изящный выпад, и рука варвара окрасилась кровью. Пока Катя хлопала глазами, Полактия поднялась с места и замахала белым платком. До первой крови! Варвар угрюмо отошел прочь, а рыцарь изящно поклонился дамам. Катя, как и положено, судя по рыцарским романам, бросила ему вниз алую розу, которую рыцарь бережно поднял и поцеловал. Офигеть можно!
