Карл рванул к подъезду.
Сидя на полу в прихожей, пытаясь, в течение получаса, расстегнуть пальто, он удивлялся. В голосе его была предельная честность:
— Не понимаю, отчего ты сердишься… Прихожу домой, говорю — здравствуй, Танечка!..
Эпилог
Насыпная песчаная дорога проложена вдоль реки. Ни одного ухаба не было на её пляжном покое. Не было ни следов протекторов, ни человеческого следа.
По дороге шёл Зелёный Дедушка, и мальчик с ним, лет двенадцати. Сквозь прореженный лес вдоль дороги виднелись нарядные коттеджи, красного и жёлтого кирпича с арками, эркерами и башенками, терема из калиброванного кругляка с ажурными карнизами, подзорами, полотенцами…
— Какие красивые дома, — сказал мальчик. — А кто здесь живёт?
— Никто не живёт, — вздохнул Дедушка. — Это не дома. Это — недвижимость.
Мальчик потёр переносицу:
— Мне, наверное, ещё трудно это понять.
Он невольно ускорил шаг.
— Не беги, — попросил Дедушка. — Когда-то эти двенадцать километров одолевали часа за четыре.
— Почему?
— Дороги не было. Болота, ямы, ручьи… Трактора застревали.
— А как же люди?
Дедушка улыбнулся.
— А люди — ходили. С рюкзаками. А в рюкзаке — хлеб, соль, вино, и, представляешь…
— Ой, Дедушка, смотрите, — всадник. Вон там, в лесу!
— Это не всадник, — не повернув головы, отвечал дедушка. — Всадников давно уже нет. Это охранник. Секьюрити.
Мальчик снова потёр переносицу.
— А вам обязательно надо в Москву? Боюсь, мне одному не разобраться.
— Надо. Москва теперь, как они выражаются, — зона особого внимания. Да у тебя, собственно, и забот не будет. Видишь — пустыня. Одичание может принимать разнообразные формы. Эта — самая тревожная.
Слева рябила серая река. У противоположного берега белел большой катер, похожий на ноготь, или на отрезанный нос настоящего корабля.
— А вы говорите — безлюдье, — сказал мальчик.
— Туристы, — пожал плечами Дедушка. — А впрочем — тоже люди.
В ближних камышах что-то плашмя ударило по воде.
— Жерех, — оживился Дедушка. — Весёлая рыба.
Дорога отвернула от реки и вскоре уткнулась в высокий забор и потерялась в просторном газоне.
— Здесь, — сказал Дедушка и направился сквозь забор, — частные владения господина Джелябова.
Кирпичный замок высился над тёмными липами. Гулко лаяла собака. Проскакал секьюрити в красной тужурке и бейсболке.
Дедушка остановился и оглядывался по сторонам.
— Так, — прикидывал он, — справа — Сан Саныч. Митяй чуть подальше… К востоку — Борисыч… Ага, Слава — там.
Мальчик внимательно следил за соображениями Дедушки, слушал его заклинания: «Сансанычмитяйборисыч…»
Была большая поляна и на ней пологий холмик метровой высоты. Верхушка его поросла жёстким дёрном, из-под лопухов и лебеды выглядывали, не ведая стыда, дикие анютины глазки.
Дедушка носком ботинка поковырял у основания холмика. Посыпался чёрный перегной, лёгкий, как молотый кофе.
— Вот, — с несвойственной ему торжественностью сказал Дедушка. — Здесь начинается всё. Запомни, пожалуйста.
Мальчик кивнул, боясь выглядеть полным невежей, а потом всё-таки спросил:
— А… что это?
— Ничего, — пожал плечами повеселевший Дедушка. — Славкина куча.
Они пересекли территорию и вышли к ручью.
— Дедушка, — совсем детским голосом сказал мальчик. — У меня живот схватило… Мне нужно…
— Я ж говорил, — заметил Дедушка, — слишком много молока и мёда. Ничего, зайди за кустик.
Мальчик скрылся в ольховнике. Дедушка подобрал ивовый прутик, рассеянно шарил в траве, перебирая солнечные блики. Что-то яркое и влажное сверкнуло в боковом зрении, Дедушка пригляделся — перед ним был кочка, укрытая земляникой.
Осторожно, словно боясь вспугнуть, Дедушка подбирал ягоды, одну за одной, и складывал на ладонь — мальчик порадуется… Но вспомнил про избыток молока и мёда. Ягоды мальчику могут повредить. Дедушка выпрямился, прищурился на солнце, выел ягоды из горсти и улыбнулся.
