– Сложите оружие! – потребовал одноглазый. – Мои воины отнесут вас в Кром. Там вы встретитесь с девчонкой, которая, как вы уже слышали, находится в полном здравии.
– А что потом?! – вызывающе бросил Динеш.
– «Потом» зависит от вашего поведения, – широко улыбнулся главарь, щуря уцелевший глаз.
Мы с Динешем переглянулись. Я понял, что парень думает сейчас о том же, что и я: удался ли маневр Ла Керта. Но узнать это мы сможем, только отправившись в логово «ангелов».
Пожав плечами, саттардец разоружился. Мне с себя снимать было нечего – стефовские мечи остались в пещере. Проку мне от этих железяк все равно никакого, тяжесть одна. Мы послушно позволили опутать себя сетью – очевидно, в ней нас сподручнее было поднять в воздух. Я представил себя болтающимся между небом и землей на манер апельсина в авоське, и мне стало не по себе. Ну не люблю я летать, не мое это. Эх, на что только не пойдешь ради…
Тут сетку рвануло вверх, ноги мои провалились в крупные ячейки, плетеные ремни врезались в пах так, что в глазах потемнело и осыпалось звездопадом. Занятый своими переживаниями, я и не заметил, как наши носители втащили «авоську» в одну из «сырных» дырок и без особых церемоний вывалили содержимое на каменный пол. Очевидно, дальше нам предстояло топать ножками.
Я едва успел подняться, потирая ушибленные места и щурясь в полумраке гнездовья, а нас уже погнали по отполированному до зеркальной гладкости коридору, подбадривая «вилами». Я изо всех сил глазел по сторонам, пытаясь разглядеть признаки присутствия Машуры или Ла Керта. Но пока взгляд натыкался только на исуркхов обоих полов, вылезших из гнезд, чтобы поглазеть на гостей – или, скорее, пленников? Были среди них и дети постарше – точные копии родителей, только крылышки куцые и никаких признаков змеиности. Может, Динеш не врал, и новорожденные полуангелы действительно покидали родителей? Но как они тогда выживали? Ведь, судя по фигуристым исуркхиням… ну, или как там у них самки называются, существа этой расы – млекопитающие? Как вообще мог выглядеть гибрид змеи, человека и птицы? И с какого перепуга рожденным летать приспичило спариваться с рожденными ползать? Демографический кризис замучил?
Путешествие по Крому закончилось внезапно. Нас впихнули в огромный зал, освещенный косыми столбами света, падавшими из пробитых в потолке отверстий. Солнечные колонны отражались в камне пола, напоминавшем отполированный черный гранит, как на станции метро. От этого помещение казалось одновременно светлее и просторнее. Ни Машуры, ни Ла Керта не было и следа. Да и вообще зал оказался совершенно пуст, за исключением простого стула, высеченного из цельного камня и стоявшего прямо в световом столпе посреди пола.
– Это у них что, пыточный станок? – шепотом осведомился я у Динеша.
Саттардец снова помянул скрингса, за что заработал тычок в спину от блондинистого. Нас, как овец, погнали к стулу, но тут я воспротивился. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше; к тому же по плану, чем больше мы отвлекали внимание на себя, тем проще было Ла Керту справиться со своей частью задачи.
– Где Машура? – я решительно развернулся лицом к своему погоняле. Сыплющая искрами вилка чуть не ткнулась мне в нос, но я и глазом не моргнул. – Приведите ее, или я и шагу дальше не ступлю. Мы не ступим, – добавил я в ответ на взгляд Динеша, запнувшегося на ровном месте.
– А мы уже пришли, – злобно осклабился одноглазый и кивнул в сторону «пыточного кресла».
Я машинально скользнул глазами в направлении жеста. Пылинки, прежде неподвижно стоявшие в световом столбе, теперь засуетились, будто кто-то болтал в воздухе невидимым венчиком. «Может, сквозняк?» – мелькнуло у меня, но я тут же отправил эту идею обратно на склад дурацких мыслей. Ну, не со всех же сторон тут дуло одновременно? Танцующие золотистые частички тем временем уплотнились к центру, скучковались, выпучились головой и крыльями… И вот перед нами уже восседал на каменном троне полупрозрачный сияющий ангел. Признаться, соткавшееся из света существо произвело на меня впечатление, чего уж говорить о Динеше – тот настолько выпал в осадок, что его можно было на совочек сметать.
– И что это за явление Христа народу? – громко заявил я, чтобы чуть разрядить обстановку.
– Не надо ерничать, – наставил на меня палец «пыльный ангел». – Лучше отдай по-хорошему волчок.
Голос у существа был самый обычный, человеческий и молодой, но вот когда он открывал рот, в лице прорисовывалась неприятная дырка, в которой виднелась спинка кресла.
– Какой-такой волчок? – включил я дурачка.
Пыльный поморщился:
– Может, не будем ваньку валять? Тот самый, что у тебя в правом кармане штанов.
Блин, у этого «светозара» что, еще и взгляд рентгеновский?
– Ну, раз ты и так все знаешь, поди да возьми, – я расправил плечи, кожей ощущая двухметровых исуркхов за спиной.
Глаза шарили по темным углам – где же там Ла Керт с Машурой? Хоть бы Динеш еще подавал признаки активности, а то пялится на «пыльного», по-рыбьи расшлепав губы…
Солнечный ангел широко улыбнулся:
– Нет, Лиан. В том-то и дело, что отдать волчок должен ты сам и по собственной воле.
Догадка сверкнула у меня в голове ярко, как полночная молния:
– А я-то думал, вы, демиурги, всесильные. Выходит, есть вещи, которые тебе не подвластны… Ноал!
Динеш подпрыгнул на месте, издав горлом сдавленный звук, а «ангел» растянул темноту на месте рта еще шире:
– Приятно познакомиться, Лиан. Особенно приятно потому, что ты ошибаешься. Девчонка из Среднего мира все еще в моей власти, а значит – и ты. Как ты думаешь, что я сделаю с нечастным созданием, если ты не передашь мне волчок из рук в руки?!
Сияющая длань плавно махнула в ту сторону, где едва угадывался укрытый полумраком туннель. На сердце у меня заскребли холодные коготки – неужели Ла Керт прошляпил и сейчас по сценарию Ноала исуркхи выволокут из коридора упирающуюся Машуру? Секунды шли, мы с Динешем таращили глаза в темноту, охранники изображали надмогильные статуи, а зал по-прежнему оставался пустым и тихим.
– Где моя сестра? – наконец озвучил общее недоумение саттардец и шагнул было к трону, но лапища исуркха хлопнула парня по плечу и пригвоздила к месту.
Лицо Ноала набухло морщинами там, где сгустились пылинки лба и бровей.
– Почему заминка? – грохнуло из черного рта так, что вокруг пошло эхо. – Девчонка должна быть здесь, и немедленно!
Один из исуркхов пулей метнулся к туннелю, только пух из крыльев полетел. Здорово же он их тут вымуштровал!
– Не стоит спешить, – до боли знакомый ироничный голос заставил стража резко затормозить в воздухе.
Долгожданный Ла Керт выступил на свет. Широкие лезвия его мечей вспыхнули серебром, пустив по стенам стаи солнечных зайчиков. За спиной вэазара маячила тоненькая фигурка в потрепанной кожанке.
