– Что случилось?
– На нас напали. Родное вновь атаковал.
– Как? Когда? Почему меня сразу не разбудили? – Краан вскочил с кровати и начал лихорадочно одеваться.
– Надо было организовывать оборону. Разбудили как только смогли. Час назад, – объяснил Менах, – в наш порт вошли корабли Кэррада. В этот раз их было гораздо больше. Правда, и мы были готовы к атаке. Однако силы оказались неравные. У противника было явное преимущество в магии. Краск сейчас отступает через город к «Вечной башне».
– А как же флот? Он же патрулировал залив!
– Флот. – нахмурился Менах. – Я не могу связаться с адмиралом Меером.
– Если родносцы вошли в бухту, значит, флот скорее всего разгромлен, – добавил Сохх.
– Но… – Краан не мог поверить в подобное. Это означало катастрофу. Флот королевства Независимых магов являлся сильнейшим в Шандале, и конкурировать с ним мог, наверно, лишь флот Скела.
– Но у нас вокруг города множество войск! Мы же стянули к Бурграду все свои силы!
– Это так, повелитель, – согласился Сохх, – сейчас войска размещаются перед башней. Но, по нашим данным, у противника слишком большие силы. Так что мы можем только защищаться!
– Пытались связаться с Андрой? – поинтересовался Краан, накидывая на плечи длинный плащ с золотой фигурной застежкой.
– Пытались, – ответил профессор, – ее нет. На месте оказался только Крэз, который обещал прислать помощь!
– Что ж, тогда пошли!
Перед Крааном возник овал портала, и через несколько секунд все трое уже стояли на нижнем балконе башни, который после первого нападения восстановили и укрепили под контролем Менаха. По уверению профессора, нынешнюю защиту нельзя было пробить даже артефактными заклинаниями.
Перед башней уже стояли в боевом строю войска. Краан увидел магов, которые парили в воздухе над войском, готовя защитные заклинания.
– Здесь лучшие войска Бурграда, – раздался знакомый голос, и на балконе появился Краск. Генерал был в полной парадной форме. После разгрома родносцев Краан сделал его командующим всеми военными силами, и генерал старался соответствовать своей новой должности.
– Но у противника численное превосходство! – возразил Сохх.
– В таких делах не количество солдат решает исход битвы, – нравоучительно заметил генерал, – а искусство войны!
– Ну-ну… – в голосе Сохха был сарказм.
– Через сколько Кэррад будет здесь? – поинтересовался Краан
– Кэррада нет в войске, – сказал генерал, – командует им некто Саен, его первый советник
– Хоть это хорошо! Этот Кэррад произвел на меня впечатление, – с облегчением вздохнул Краан.
В это время воздух прорезали далекие звуки труб. На горизонте появилось вражеское войско.
– Сколько же их? – Глава Независимых магов почувствовал приближение легкой паники. Армия была поистине огромной.
– Я думаю, тысяч семьдесят – восемьдесят, – с видом знатока ответил Краск.
– В два раза больше, чем в прошлый раз, – пробормотал Сохх.
– Но и у нас войск больше! – возразил генерал.
– И нам не помогает Андра, – вставил свое слово Менах, – не забывайте, что в тот раз, как я понял, она спасла ситуацию.
– Да, это надо признать, – согласился с этими словами Краан, – но теперь с нами ты, Менах!
Профессор хмыкнул и стал смотреть на приближавшуюся армию. Она отличалась от армий Шандала. Если в тех основным оружием пехотинца были меч и шит, то в армии Эльфола пехотинцы были вооружены длинными копьями. Они были построены в каре таким образом, что каждое из них напоминало ощетинившегося иглами ежа. Над каждым отрядом парили несколько магов, поддерживая голубые полусферы, защищавшие солдат от магии.
Когда враг приблизился на расстояние выстрела, запели стрелы. Легковооруженные лучники, выстроившиеся перед закованными в латы рыцарями первой линии войска Краска, открыли огонь из своих дальнобойных луков, при изготовлении которых применялась магия.
Луки, сделанные в Бурграде, считались лучшими в Шандале после легендарных луков эльфийских лучников. Стрелы, выпущенные из таких луков, прошивали железные латы на расстоянии ста метров. Мало того, специальный антимагический состав, нанесенный на них, хоть и делал стрелы баснословно дорогими, но позволял пробивать любую магическую защиту. Ряды врага поредели. Большая часть стрел нашла себе жертвы. За первым залпом сразу последовал второй, не менее результативный.
Но враг наступал, не обращая внимания на потери. Рыцари разомкнули свои ряды, и лучники исчезли в образовавшихся коридорах. И вновь сомкнулась стена закованных в железо рыцарей. Первый удар врага они приняли на себя. Но его копейщики ничего не могли поделать с противостоящими им рыцарями. Копья не пробивали латы, зато тяжелые мечи оборонявшихся с легкостью разрубали легкие доспехи родносцев.
Пешие рыцари составляли элитную часть армии Бурграда. И сейчас они перемалывали легковооруженных солдат врага. Надо отдать должное Саену, командовавшему войсками Эльфола. Увидев бессмысленность атак на рыцарей, он отвел передовые отряды, и на бурградцев обрушился фейерверк заклинаний.
* * *
Это было буйство всевозможных энергетических заклятий. Массированная атака эльфолских магов прорвала защиту, окружавшую передовые отряды. Трупы сгоревших заживо в колдовском огне рыцарей устлали землю.
Пока маги под руководством Менаха отражали атаку, армия Краана несла ощутимые потери. Правда, в ответ маги под руководством самого Краана нанесли мощный удар. На врагов начали падать огненные камни, которые на земле взрывались тысячами раскаленных кусков металла.
Тем не менее Саен отбил эту атаку, и с торжествующим победным кличем на оставшихся рыцарей вновь налетели копейщики врага. На этот раз обескровленные защитники Бурграда не выдержали и отступили. Делали это они организованно, а оборона войск Краска была достаточно глубока. Поэтому вражеские солдаты увязли в ней, и атака захлебнулась. Вслед за этим началась масштабная магическая схватка в воздухе над сражающимися войсками.
Так как захватчики использовали только энергетические заклинания, маги гильдии Независимых магов вынуждены были сражаться таким же образом. Вызывать существ в подобном хаосе молний и огненных шаров, которыми обменивались обе сражавшиеся стороны, было бесполезно.
Голубые сферы, защищавшие сражающихся внизу солдат от последствий этой магической схватки, трещали от обрушившихся на них зарядов. Воздух расцвел разноцветными всполохами взрывов.
Несмотря на отчаянное сопротивление, маги Краана явно уступали нападавшим. Краан видел, как один за другим гибнут его соратники по гильдии. Лишь Менах и небольшой отряд его учеников, собравшихся около своего учителя, действовали эффективно, то и дело превращая кого-нибудь из врагов в горевший труп.
