— Ладно. Постараюсь.
Я крепко стиснула ее пальцы и выдернула руку из ее ладони.
— Извини, а теперь мне надо бежать. Неферет сегодня проводит особую церемонию в память профессора Нолан, а потом у нас ритуал Полнолуния.
А еще мне нужно зайти в медиатеку и поискать в книгах какие-нибудь заклинания, которые могли бы помочь Стиви Рей. И что-нибудь решить по поводу Лорена. А Эрик сейчас набросится на меня с упреками из-за того, что я опять тайком сбежала и не позвонила. И с Хитом я так и не порвала. Черт побери, как же у меня болит голова! Когда же все это закончится?
— Прошел уже месяц.
— Чего?
Я так глубоко погрузилась в мысленное перечисление своих проблем и забот, что до меня не сразу дошел смысл ее слов.
— Я умерла ровно месяц назад, в прошлое полнолуние.
Я тут же позабыла обо всем на свете.
— Ты права… Это было месяц назад. Может...
— Вдруг это имеет какое-то значение? Может, именно сегодня можно попробовать все исправить?
Надежда, зву??авшая в ее дрожащем голосе, полоснула меня по сердцу.
— Не знаю. Все может быть.
— Что если я тайком проберусь на территорию школы и…
— Нет! Ты с ума сошла! Я же говорю, в школе сейчас полно воинов, они тебя сразу же поймают.
— Ну и что? — медленно спросила Стиви Рей. — Может, это к лучшему? Пусть все обо мне узнают!
Ну вот, новая загадка. Я потерла лоб, пытаясь разобраться в том, что подсказывает мне внутренний голос.
Но сегодня меня и здесь поджидала засада. Мой внутренний советчик так долго надрывался, требуя хранить тайну Стиви Рей, что теперь я совершенно запуталась — то ли мне действительно приказывают продолжать хранить молчание, то ли я слышу эхо прежних советов и оглушительный голос собственной растерянности (что вероятное всего).
— Я пока не знаю, как лучше сделать. Дай мне время подумать, ладно?
Стиви Рей сгорбилась и опустила голову.
— Ладно. Только мне кажется, что еще на месяц меня не хватит. Во мне все умрет насовсем.
— Понимаю. Я потороплюсь, — глупо повторила я. Потом наклонилась и быстро прижала ее к себе. — Пока. Не волнуйся. Я скоро вернусь, обещаю.
— Если что надумаешь, пошли мне эсэмэску или позвони, и я сразу приду. Хорошо?
— Хорошо, — я повернулась к двери. — Я люблю тебя, Стиви Рей. Не забывай об этом. Мы с тобой всегда будем лучшими подругами.
Она ничего не ответила, только кивнула. Вид у нее был совершенно убитый.
Я призвала туман и мглу, завернулась в облако тьмы и вылетела в ночь.
ГЛАВА 20
Я уже вам рассказывала о своей феноменальной удачливости? Так вот, она никуда не делась. Какой прок быть самой могущественной недолеткой в истории, одной левой расшвыривать хулиганов и невидимкой растворяться во мраке, если ты с неизбежностью восхода луны садишься в лужу, причем самым постыдным образом?
Это я к тому, что меня засекли. Я как раз успела перелететь через стену (в буквальном смысле, только на деле это в сто раз лучше, чем на словах) и приготовилась пробраться в общежитие, чувствуя себя фантастически хитрой, удивительно ловкой и невероятно проворной — как увидела впереди огромную группу недолеток, вампиров и скалоподобных воинов.
(Дэмьен и Близняшки тоже были здесь, из чего я сделала вывод, что Неферет решила привлечь мой Совет старост к патрулированию территории школы.) Я застыла, шагнула в тень большого дуба и затаила дыхание, рассчитывая, что недавно освоенное умение плести из тумана кокон-невидимку поможет мне остаться незамеченной. Не тут-то было! Патруль возглавляла сама Неферет, а против нее у меня не было никаких шансов.
Я видела, как она вдруг застыла — и вся ее свита замерла на месте. Потом Неферет склонила голову набок и — честное слово! — повела носом, как и ищейка. Затем взгляд ее устремился под дерево, и тут я дала слабину. Разнервничалась, запаниковала, потеряла концентрацию — короче, полностью раскрылась.
— Зои! Вот ты где! Я как раз спрашивала твоих друзей, — Неферет сделала выразительную паузу, включила самую свою ослепительную улыбку (мощностью не меньше ста пятидесяти ватт) и окинула взглядом Близняшек, Дэмьена и (ну все, я пропала!) Эрика, — куда ты могла запропаститься! — Она чуть-чуть притушила улыбочку и натянула на лицо маску материнской заботы. — Сейчас не время гулять одной, милая.
— Простите. Я… мне… нужно было… — забормотала я и замолчала, чувствуя устремленные на меня со всех сторон взгляды.
— Зои нужно было побыть одной перед ритуалом, — громко сказала Шони и, бросившись ко мне, подхватила меня под руку.
— Да уж, перед ритуалом ей всегда нужно побыть одной, — повторила Эрин, хватая меня под другую руку. — Что с ней поделать?
— Мы уже смирились, и называем это просто — З.Л.О. — Зои Любит Одиночество, — присоединился к нашей троице Дэмьен. — Обидно, конечно, но куда деваться?
— Иногда это жутко раздражает, но ЗЛО есть ЗЛО, — вздохнул Эрик и, обойдя меня сзади, положил теплые руки мне на плечи. — Такая вот у нас Зет.
Перед глазами у меня все расплывалось, и я едва сдерживалась, чтобы не разреветься.
Ни у кого на свете нет таких друзей! Разумеется, Неферет сразу поняла, что они врут, но, благодаря их неуклюжему заступничеству, у нее могло создаться впечатление, будто я скрываю какую-нибудь мелкую шалость (типа, тайком бегаю в город, чтобы порвать с бывшим парнем или попить его крови), а не огромное и страшное преступление (прячу свою немертвую бывшую подругу и ношу ей кровь из вампирской кухни).
— Мне бы хотелось, милая, чтобы в ближайшее твое З.Л.О. было сведено к минимуму, — с нежной улыбкой и едва заметной строгостью в голосе сказала Неферет. Но у меня почему-то мороз пробежал по спине от ее взгляда, голоса и тайного смысла, вложенного в эти ласковые слова.
— Конечно. Обещаю, — пробормотала я.
— А теперь мы все отправимся на Церемонию.
С этими словами Верховная жрица отделилась от остальной группы и величаво двинулась в сторону храма. Воины поспешили за ней, бросив меня и моих друзей в одиночестве.
Разумеется, мы послушно засеменили следом. Что нам еще оставалось делать?
— Ну как, грязная вышла работенка? — шепнула мне на ухо Шони.
— Что?
Я даже остановилась от изумления. Неужели по мне заметно, что свидание с Хитом получилось очень даже «грязным»? Великая Богиня, если у меня это написано на лбу, то я точно себя убью!
Эрин закатила глаза и щипнула меня за руку.
— Хит. Полный разрыв и последнее «прости», — прошипела она.
