ее сердце рвалось к нему и только к нему.
— Тан Риэль, — раздался голос Сталиса Эриона. Он шел к ним от дома, где разбирал послания союзников. — Тан Риэль, ты срочно нужен мне. Предсказанная, как успехи?
Нахмуренное, осунувшееся за последние дни лицо главы Сопротивления напомнило Лине о том, где она, кто она и ради чего раз за разом пытается попасть в мишень. Великие Источники. Люди каждый день рискуют жизнями, а она думает о поцелуях и объятиях. Она жестом остановила Сталиса.
— Мне нужно кое-что сказать Советнику. Наедине. Я быстро.
— Вы меня пугаете, — встревожился он.
— Ничего такого, господин Эрион, — сказала Лина. — Не беспокойтесь.
— Хорошо. Тан-эр, жду тебя у ворот, — сказал глава и удалился.
— Риэль. Если я стану королевой, я не буду встречаться с тобой тайно, — твердо сказала Лина. — Пусть наш брак с Аресом будет фиктивным, но это только между нами. Для всех я буду примерной королевой и никогда не дам повода для пересудов. Он попросил дать ему год… Поэтому… Ты должен знать…
Сказала, и стало легче. Она подняла глаза. Тан Риэль смотрел на нее с нежностью и гордостью.
— Лина, ты не перестаешь удивлять, — мягко сказал он. — Каждый день, прожитый без тебя — это пытка. Но, если потребуется, я буду ждать столько, сколько нужно.
Ангелина рвано вздохнула. Тан Риэль не сделал к ней ни шага, не обнял, прежде, чем оставить. Низко поклонился, сложив руки перед собой, развернулся и ушел. Слезы сами хлынули из глаз. Ничего не видя вокруг, Лина нащупала лук, взяла стрелу и повернулась к мишени. Зажмурила глаза, сконцентрировалась на Линь-ми. Правый Небесный меридиан, точка Шэнь. Рыдания сотрясали грудь и плечи, но Лина натянула тетиву и отпустила ее со стоном. Как будто бы стрела, улетевшая в центр черного кружочка, пронзила ее собственное сердце. Она взяла следующую. К десятому выстрелу слезы утихли. Лина открыла глаза. Все десять стрел попали в яблочко.
Вечером, вместо того, чтобы обрадоваться Астиорэос задумался.
— А вдруг мы что-то упустили? — сказал он.
— В смысле?
— Не похож Тан Риэль на обманщика.
— Здрасти, Асти, приехали! — воскликнула Лина. — Я тебе об этом сколько твердила? Я ложь за версту чую!
— Ладно, успокойся. На нормального мужчину он тоже не похож. Тайны какие-то, недомолвки. Лин, а вдруг он принцу жену нашел? — Кот подпрыгнул на кровати, влетев в воздух примерно на метр.
— Астиорэос! — закричала Лина, которую от неожиданности чуть инфаркт не хватил. Она попыталась схватить пушистое чудовище, но едва приземлившись, Асти предусмотрительно метнулся на шкаф. Это было лучшее место, чтобы вести разговоры о мужчинах и личной жизни Лины.
— Точно говорю… — Глаза кота засияли золотом.
— И как она станет женой Ареса без отбора? — перебила его Лина. — Без отбора никак. Ты же не думаешь, что эту кандидатку готовят тайно от меня? А хотя…
Лина задумалась. Может быть, занятость Тан Риэля объясняется именно этим? А секретность это хорошо, это правильно. Сама Лина — отвлекающий маневр, на отбор заявят еще одну претендентку, которая обойдет и Лину, и Стервию, Арес женится и тогда… Стоп! Сталис Эрион сказал, что отбор начнется, как только она будет готова. Значит… Значит, в ее силах приблизить момент, когда все тайное станет явным, когда закончатся все ее переживания и сомнения!
— О, я вижу на твоем лице радость и решимость, — мурлыкнул Асти со шкафа.
— Кстати… — протянула Лина. Она сложила пальцы в печати и пустила Линь по Небесным меридианам. Энергия послушно взлетела на шкаф и ухватила Астиорэоса своими “лапками” за пушистые бока. — Ну-ка, проверим грузоподъемность моего Линь-ми. Надеюсь, ты сегодня не налегал на пирожки, мой полосатый друг?
— Мр-мяу! Лина, ты смогла! — радовался Асти, медленно плывя по воздуху со шкафа на кровать. Шевелится он не решался, только мурлыкал довольно и хвалил свою хозяйку.
— Ты бы видел мишень! — хмыкнула Ангелина. — Так, все. Я хочу отбор. Чем быстрее, тем лучше.
Через неделю друзья собрались в домике у водопада, чтобы отметить готовность Предсказанной к соревнованиям. Его Высочество перенес дату отбора. Хранитель не препятствовал, потому что следующий отбор можно провести не ранее, чем через полгода. Так что, если они не женят Ареса Ланиона сейчас, второго шанса не будет — осенью ему исполнится пятьдесят три. Послезавтра все решится, а пока они наслаждались последним спокойным днем. Ели вкусную еду, пили чай, смеялись над платьем, которое прислала для Лины Стервия, и восхищались тем, которое сшили для нее нерейские мастерицы.
Лина хохотала, глядя, как Юн Сэян и Астиорэос играют в догонялки. К ней подошел Чэнь Даосин. Отдал лист, на котором его аккуратным почерком были записаны даты основных исторических событий, и кивнул на неугомонную парочку.
— Такие забавные. Юн Сэян сам как кот. Даже на подоконниках спать умудряется.
— Да. Милашка. И не скажешь, что убийца, — согласилась Лина, продолжая любоваться их игрой.
— Убийца?
— Угу. Когда я увидела Юн Сэяна впервые, он убил городского стражника. Жестоко убил. Сначала он отрезал… Отрезал его мужское достоинство, а потом рассек горло. Но меня не тронул. — Ангелина посмотрела на побледневшего Даосина. — Прости, не думала, что ты так воспримешь.
— К-когда это случилось? — спросил тот.
— Когда? Когда… М-м-м. Кажется, за несколько дней до того, как мы с тобой встретились в библиотеке. А что?
— Н-нет, ничего. Я… Я просто подумал… Как ты с ним… Ведь…
— Я нормально, не переживай. Меня перед этим чуть лурги не убили. А Юн Сэян спрятал кинжал и скрылся. Мне кажется, у них с этим стражником были какие-то старые счеты. Ой, только не говори ему ничего, — спохватилась Лина. — Хорошо?
— Да. Я не скажу, — глухо сказал Чэнь Даосин и отошел.
На следующий день на всех площадях города объявили список кандидаток на отбор невесты для Его Высочества. Их было ровно две: Стервия Барталон и Лина Громова. Больше ни одной, даже самой завалящей кандидатки, тем более, тайно подготовленной, не появилось. Значит, Ангелине придется победить и стать женой Ареса Ланиона.
51. Отбор. Этикет. Оружие
— Вы знали, что так будет? — спросила Лина у Кайры и Тан Риэля, показывая на войско, собравшееся в месте, где должен был проходить отбор.
— Догадывались, — ответил Советник. — Это нам на руку. Свадебная церемония будет здесь же. Армия перейдет под контроль короля, и мы сразу возьмем под стражу Трояна Барталона и его подпевал. Списки уже готовы.
— Я обязана победить, — прошептала Лина.
— Лина, ты не обязана. Ты никому ничего не должна, — твердо сказал Тан Риэль и взял ее за плечи. Заглянул в глаза и мягко сказал:
