Люк начал обращаться, и я поняла, что никогда не привыкну к звуку ломающихся костей. Оборотни делились на несколько разных видов. Большинство из них принимали облик обычных земных животных с рогами, и Люк не был исключением. Каждый раз, когда он превращался в массивного бурого медведя с загнутыми черными рогами, у меня по спине бежали холодные мурашки. Я успокаивала себя тем, что где-то внутри скрывается мой хороший друг, который никогда не причинит мне вреда.
Встав на все четыре лапы, Люк издал приглушенный рык, чтобы мы немного привыкли к особенностям его облика. Я не хотела, чтобы мы намочили штаны от неожиданности прямо во время Испытания.
– Теперь ты, Хлоя. Твои сильные стороны – это сила и скорость.
Она положила руку на бедро.
– И дьявольски привлекательная внешность.
Я усмехнулась.
– Само собой. Итак, давай проверим, сможешь ли ты бросить Люка на дальние маты.
Люк удивленно распахнул свои большие медвежьи глаза, но Хлоя выглядела крайне решительно. Она была сорвиголовой и никогда не отказывалась от брошенного вызова. Я искренне восхищалась ее смелостью.
– Ты готов, большой мальчик? – спросила Хлоя, перекидывая свои рыжие волосы через плечо.
Люк ненавидел, когда его называли большим мальчиком. Он развел лапы и застыл на месте как статуя, просто уставившись на нее.
Хлоя пронеслась через весь зал и врезалась в грудную клетку Люка, повалив его на бок. Я невольно вздрогнула. Она бы не стала действовать слишком жестко, чтобы не причинять ему боль, но это определенно было неприятно. Захрипев, Хлоя подняла медвежью тушу над землей, но затем ее нога соскользнула с гладкой поверхности мата, и бедный Люк снова плюхнулся на землю.
– Э-э-э, ребята? – крикнула Шия из своего угла.
Я обернулась через плечо, и мои глаза чуть вылезли из орбит. Что это такое?
Шия проделала какую-то странную дыру прямо в полу спортзала. Прямо у нас на глазах из нее выползал крошечный демон-змеевик. Шия напряглась и начала пятиться назад, прекрасно понимая, какими опасными могут быть эти маленькие мерзавцы. Слюна змеевика могла ослепить человека на всю оставшуюся жизнь. Я знала об этом не понаслышке: когда-то один из этих мелких гадов оставил на моей ноге ожог от кислоты.
Хлоя в ужасе уставилась на змеевика. Судя по всему, для нее это была первая встреча с демоном. Люк казался более спокойным. Он переминался с лапы на лапу, словно раздумывал, стоит ли ему наброситься на маленького уродца.
– Не двигайтесь. Они легко пугаются и плюются кислотой, – сказала я своим друзьям. Мы все прослушали курс демонологии, но я не знала, сколько именно они запомнили. Мне не хотелось, чтобы кто-то потерял глаз или получил шрам из-за одного неосторожного движения.
К этому времени змеевик уже полностью выполз из портала и теперь с любопытством осматривал комнату. Эти маленькие создания любили сахар. Кексы, сироп, конфеты – для того, чтобы отвлечь змеевика, подходили любые сладости. Но судьба явно была не на нашей стороне, потому что в спортивном зале не было ни кусочка еды.
Демон резко повернулся к Шие и зашипел.
– Шия, иллюзия аконита! – выкрикнула я.
Это привлекло внимание змеевика, и, скривив губы, он плюнул прямо в меня. Я отпрыгнула в сторону за секунду до того, как кислотная слизь приземлилась всего в футе от моей ноги.
– Успокойся. Мы знаем, где есть конфеты, – сказала я.
Маленький демон склонил голову набок, а с его подбородка начала капать слюна. Если бы змеевик не плевался кислотой и не был таким агрессивным, он мог бы сойти за милого домашнего питомца. Демон похож на небольшую собаку с чешуйчатой кожей и липкими лапками, которые позволяли ему лазить по стенам.
– Да, и кексы тоже.
Шия работала над своим заклинанием, и над ее головой танцевали призрачные фиолетовые вспышки. Я надеялась, что она поняла смысл моих слов и уже создает иллюзию демона-аконита. По какой-то причине змеевики ужасно боялись своих старших товарищей, скрытых под темными капюшонами.
В этот момент начался настоящий ад. По всей академии заревели оглушающие сирены, и змеевик, обезумевший от страха, начал плеваться во все стороны. Затем он быстро побежал вверх по стене, поливая нас ядовитой слюной.
– В укрытие! – крикнула я, пытаясь перекричать вой сирен, и спряталась за огромным тренировочным матом. Только теперь я заметила, что в верхней части дальней стены располагался динамик с красной лампочкой.
– Внимание всем студентам! На территорию академии проник демон. Пожалуйста, пройдите в безопасное место и ожидайте помощи, – из динамика раздался громкий голос Рафаила.
Проклятье.
– Шия! Из-за тебя объявили тревогу! – крикнула я. Она пряталась за гимнастическими мячами и, скорее всего, ничего не услышала.
Наконец, сирены замолкли, но красный свет все еще продолжал мигать, оповещая всех об опасности. Мой телефон и Сэра лежали в сумке на другом конце зала, так что у меня не было возможности позвонить Линкольну или забрать свой кинжал.
– О боже! – взвизгнула Хлоя.
Проследив за ее взглядом, я напряглась всем телом. Из портала выкарабкался еще один демон – адский цербер.
– Шия! – взревела я, а затем до меня донесся влажный шлепок, с которым ядовитая слюна приземлилась на поверхность моего импровизированного укрытия. Мне в нос ударил запах горящего поролона, и я поняла, что пора искать что-то более надежное, чем дырявый спортивный мат.
– Вот черт! Я закрою портал, – сказала Шия, выползая из-за гимнастических шаров. Заметив движение, змеевик воспользовался шансом и плюнул прямо на ее протянутую руку.
– Берегись! – я бросилась в ее сторону, прикрываясь своим матом, как щитом.
Но было уже поздно. Кислота попала на кожу Шии, не позволив ей завершить заклинание, и в воздухе раздался ее мучительный крик.
– Была не была, – пробормотала Хлоя. С молниеносной скоростью она выпрыгнула из своего укрытия, сжимая в руках какой-то продолговатый предмет, и змеевик отлетел в другую часть зала.
Хлоя ухмылялась, закинув на плечо деревянный посох для боевых искусств. Я даже не успела заметить, как она скинула крошечного демона с его насеста на стене. Я воспользовалась этим отвлекающим маневром, чтобы добраться до Сэры. Отбросив разорванный мат, я подняла свой кинжал.
Шия скорчилась на земле, прижимая к груди обожженную руку, пока Хлоя внимательно следила за каждым движением маленького демона. Она оказалась быстрее его ядовитых плевков, и теперь носилась по залу, отбивая сгустки слюны деревянным посохом, словно бейсбольный мяч. Люк осторожно подобрался ко мне, и мы оба уставились на цербера.
– Шия, как ты? – позвала я, не сводя глаз с двухголовой дворняги, стоящей передо мной. Церберы могли разорвать человеку глотку за одну миллисекунду и съесть все тело за час. Вместе с костями.
