уходил из Тизира — бежали в спешке и физически не могли забрать с собой все.
Обстановка стабилизировалась. «Лес» показал себя с лучшей стороны и перебил уже десятки гигантских скорпионов и других тварей, как со стороны пустыни, так и со стороны океана. Морские чудовища теперь тоже удобряют корни моих лесных гигантов, довольных такой обильной подкормкой. Меня напрягало только то, что теперь все смотрят на меня как на спасителя.
* * *
Гибельные болота.
Бездонная яма на заднем дворе Керха кипела. Из ее глубин, вверх — поднимались пузыри вонючего газа, что всплыв на поверхность — взрывались, раскидывая по сторонам червей и жуков, которые с ожесточенным остервенением снова ползли обратно, в этот кипящий, смрадный котел. Зерно гнили почти вызрело.
Керх, что стоял рядом с ямой, улыбался. Вглядываясь в ее глубины, он видел отблески Пустошей Скорби. Мира, которым правит его хозяин и господин, демонический владыка Эней, полубог червей, гнили и разложения. Тот, кем он восхищался и рядом с кем он хотел стоять рядом.
До его прихода остались считанные недели, и он приложит все силы, чтобы ничто этому не помешало. Подумав об этом, он нахмурился. Его испугало то, что произошло с его новыми деловыми партнерами из людей морщин. Их смерть после странного исчезновения рабыни была… пугающей. Как определили маги ордена кипящей крови — это было проклятие известное как танец «крови и огня», притом очень сильное проклятие, замешанное на крови, огне и главное — частичке души. Наложенное кем-то, знающим. Чья тень испугала дознавателя ордена кипящей крови, и он быстро свернул расследование, сказав ему лишь, что он бы не хотел связываться с тем, в ком бурлит такая необузданная сила.
* * *
Российская Империя. Кремль.
Император улыбнулся. Его троюродный брат — князь Пустотный вернулся. Несмотря на свои слова сказанные сыну, экспедицию в незнакомый мир тайно сопровождал сам князь вместе с младшими Рюриковичами и сильнейшими православными монахами — иноками и схимонахами, способными творить настоящие чудеса. Они вернулись с победой, и принесли с собой знания, которые удалось добыть в этом походе.
Известия что сама экспедиция провалились и тысячи его подданных погибли, опечалили его лишь на миг. Времени на грусть и сожаления у него нет. Эти знания, что лежат у него на столе стоит распространить среди ближних бояр и князей как можно скорее. Турки снова начали поглядывать в их сторону. Да и Англичане ничего не забыли. Грядет новая война.
Глава 10
— Боишься меня?
Яр, у которого зуб на зуб не попадал, только кивнул, вильнув взглядом и стараясь не смотреть на меня в этот момент.
Черт! Надеюсь, призраки, которых я разозлил, с рассветом отступят. Все это моя вина. Я рискнул и ко мне пришли последствия, о возможности которых я знал. Дневник прапрадеда четко дал мне понять об этом. В итоге у меня помутился разум, и меня обуяла жадность и безумие, нет, не так. ЖАДНОСТЬ.
Мы с Яром воюем с призраками, тенями, мелкими духами и миражами уже десятый день подряд. Лес Каменных Шипов фонтанировал этими тварями, слетающимися на кровь. Я просто резал себе ладонь и подманивал их, а потом поглощал, подпитывая их силой трехгранную стеклянную пирамиду внутри себя — мутацию моей семьи, позволяющую мне выходить из тела призраком. Вначале все шло хорошо, пока на второй день я не начал вести себя странно. Яр пытался меня растормошить, привести меня в чувства, но я отмахивался от него. Чертова жадность. Я жрал призраков, словно горячие пирожки и хотел еще и еще. Не говоря уже о том, что я никак не мог закрыть рот и постоянно хихикал как сумасшедший. Почти не спал и резал и резал себя, в надежде подманить как можно больше призрачных созданий, большинство из которых Яр не видел и сильно пугался, когда я с пеной у рта бросался на них.
Он стал бояться меня не меньше чем их. Больше! Старался не попадаться мне на глаза и все время проводил с Ласковой и Водичкой, прячась за них как за стеной.
Как же мне теперь стыдно. Испугал ребенка. Ведь и Света и Лэнь отговаривали меня брать его с собой, но я уперся, я ему обещал, что в следующий раз возьму его в поход, и что в итоге? Я не смог ему отказать? Нет, не в этом дело. Он был мне нужен. Да. Мне была нужна его помощь в одном деле. И снова, да, я рассчитывал на помощь ребенка. Почему не попросить об одолжении Светлану? Не знаю. Какое-то глубинное чувство внутри меня противилось этому, и я к нему прислушался. Да и не хотел я тащить ее в пустыню или сюда, в Лес.
Боль от метки Энея нарастала с каждым днем и выворачивала меня наизнанку. Я и в себя-то пришел из-за нее. Особенно сильный удар изнутри исторгнул из метки сотни червей, что расползлись и стали жрать мои тонкие тела, первую и вторую оболочку духа и даже попытались загадить средоточие. Именно эта боль привела меня в чувство, и я осознал что творю. Очнулся. Ушел в медитацию, перебил червей, вылечил себя «изумрудной рекой», а потом уже извинился перед Яром. Один, второй, третий раз… Но он все еще побаивается меня и смотрит на меня исподлобья.
Как итог, мы уже вторую ночь сидим внутри одного из заброшенных домов города, чье название за ненадобностью все давно позабыли. А вокруг нас кружат призраки, чующие, что кровь где-то рядом. У них не было глаз. Они ориентировались в пространстве иным способом и только это нас и спасало. Если не приближаться к ним слишком близко — они слепы.
Благодаря тому, что я могу их видеть — в первый же день мы прошли город насквозь и засели в самом его центре, о чем я теперь жалею. Этот дом превратился в ловушку.
К сожалению, я просто не мог выйти на улицу и убить их. Для этого мне нужно их поглотить, сожрать и переварить. Другого способа я не знаю. Но больше я на такое не решусь. О, нет. Не хочу потерять себя, свое я — окончательно, а такое точно произойдет, если я съем еще хоть одно из этих безумных созданий.
— Все нормально, господин Винн. Я уже не боюсь вас.
Я бы поверил Яру, если бы его голос не дрожал так сильно.
Да. Я очень хотел стать сильней. Думал, успею прорваться на зеленый ранг, и омерзительная метка Энея сгорит, а я тем временем потеряюсь на просторах мира трех лун, и он меня не найдет. Что ж… Не получилось. Сильнее я стал, но не настолько, чтобы пытаться прорваться на следующий ранг. Я усилил только способность крови князей Смирновых и все, а этого мало. Выходит, пришло время задействовать план «б». Не слишком надежный и в котором я во многом должен буду положиться на Яра. Я уже несколько раз его проинструктировал, но могу ли я теперь на него рассчитывать? Он же меня боится, черт! Вдруг решит не помогать?
Можно ли ему доверять? Я с подозрением посмотрел на парня, и он вздрогнул, заметив мой взгляд, а я понял, что снова впадаю в сумасшествие, подозревая его. Похоже, не все последствия после поглощения такого количества призраков прошли. Нужно держать себя в руках и не поддаваться.
— Извини, — в тысячный раз наверно извинился я за сегодня. — Я уже прихожу в себя. Можешь не прятаться за ящериц. Вылезай оттуда. Не бойся.
— Угу, — ответил он, не спеша выходить из-за спин Водички и Ласковой.
— Послушай, — я решил объяснить ему, что происходит чуть подробнее. Он это заслужил. — Ты должен понимать — что быть магом, это значит идти на риски. Недавно, в Темном Городе я видел повелителей сил, что впали в безумие, в погоне за силой, и я честно не хочу такого для себя, но иногда, у нас просто нет выбора, Яр. И, да. То, что я сделал — было ошибкой. Я поторопился и чуть не потерял себя и подверг тебя опасности. Впредь я буду осторожнее, но, даже пообещав тебе это, я не могу гарантировать, что в будущем я не изменюсь. Чем выше
