должен умереть… Правда, его не так просто убить, он может погибнуть лишь от серебряного меча, выкованного гоблинами в день зимнего солнцестояния високосного года… Но таких мечей в мире единицы… И пронзить его этим мечом может только его заклятый враг… Только тогда фейри сможет обрести смерть…
Да уж… Ситуация хуже некуда. Меч… Гоблины… Враг… А ведь еще нужно нажить себе этого врага, который бы владел таким эксклюзивным мечом, да еще и захотел тебя им убить… В общем, шансы почти равны нулю.
Интересно, а кому посчастливилось (или, наоборот, не посчастливилось) стать возлюбленным самой Королевы Благого Двора?
— Стефания! — громкий окрик всколыхнул тишину купальни, а в следующую секунду внутрь ворвался Арон. За его же спиной я сразу увидела своего телохранителя.
— Что случилось, Арон? — Королева в испуге прижала руки к груди.
Я тоже прикрыла грудь руками и с волнением ждала продолжения.
— Стефания, нужно срочно уходить, — фейри уже был около нас и протягивал Королеве ее пеньюар. — Во дворце мятежники… Теневой Двор восстал…
— Мы тоже уходим, — Никита, подоспевший следом, помог мне выйти из воды и подал полотенце. — Держи…
— Но моя одежда… — я показала в другой конец купальни, где оставила свои вещи.
— Нет времени, — резко отозвался мой телохранитель. — Укройся этим… Быстрее…
Я кое-как обмотала себя полотенцем, после чего Никита схватил меня за руку и потащил за собой к выходу. Впереди бежали Арон с Королевой, которая на ходу запахивала на себе халат.
— Да что произошло, кто-нибудь объяснит мне? — попыталась узнать я.
— Все потом, — оборвал меня Никита, ускоряя шаг.
Вдруг Стефания вскрикнула, резко затормозив, и в ту же секунду я увидела, как из-за угла появились несколько мужчин в темных плащах. Вид у них был весьма устрашающий и воинственный. Наперерез им сразу кинулись валькирии, охранявшие до этого купальню.
— Сюда, — Арон тем временем изменил направление, и мы нырнули в ближайший проход, за которым оказалась узкая лестница, ведущая куда-то вниз.
Я почувствовала, как у меня начало гудеть в ушах, то ли от быстрого бега, то ли от страха, а перед глазами запрыгали черные пятна. Дыхание сбилось, я боялась, что вот-вот споткнусь или упаду. И только рука Никиты, крепко сжимающая мою ладонь, придавала мне силы двигаться дальше.
А где-то вслед нам неслись крики, топот ног и железный звон оружия. Мы же все бежали и бежали, минуя коридор за коридором, лестницу за лестницей, и мне уже стало чудиться, что они никогда не кончатся. Я даже перестала поправлять полотенце, которое так и норовило соскользнуть с моего мокрого тела.
Очередное препятствие в виде трех бугаев в черном появилось как раз тогда, когда Арон наконец замедлил бег и произнес:
— Мы почти на месте, — но увидев мятежников, осекся.
Он хотел было закрыть собой Королеву, но не успел: молниеносным движением ее схватил один из напавших и, нагло ухмыляясь, прижал ей к горлу нож. Я тихо вскрикнула, прячась за Никиту.
— Ну что, Благой, собираешься спасти свою Королеву? — прорычал мятежник, вдавливая лезвие в кожу Стефании, от чего по ее шее сразу потекла тоненькая струйка крови.
— Нет, Арон! — выкрикнула она, увидев, как тот собрался ринуться к ней. — Не смей… Прошу тебя… Я не вынесу, если ты…
— Один шаг — и с твоей Королевой будет покончено, — перебивая пленницу, также предостерег его мужчина в черном. — И ты отправишься вслед за ней… Поверь, у нас есть оружие, способное сделать это…
У меня вновь вырвался непроизвольный вскрик, и Арон тут же обернулся в мою сторону. Его взгляд начал метаться между мной и Королевой, будто он пытался принять для себя какое-то решение. Затем лорд О’Ши кинулся в сторону и с силой надавил на незаметный глазу выступ в стене, та тут же пришла в движение, открывая скрытый проход.
— Уходите, — бросил он нам через плечо, и в его руках, откуда ни возьмись, появился тонкий, сияющий каким-то неземным светом, меч.
Никита, долго не раздумывая, рывком втянул меня в образовавшийся проем, потом также стремительно ощупал внутреннюю стену и, найдя нужный рычаг, дернул его вниз. Пока стена ехала обратно, я успела заметить, как Арон рванул вперед, но его тут же окружила целая толпа, не весть откуда взявшихся людей в плащах. Силы явно были неравными, но лорд продолжал яростно отбиваться. Последнее же, что я увидела, было то, как кто-то из нападавших воткнул в спину Арона свой меч… Затем раздался истошный крик Стефании и тут же оборвался… А потом и все остальные звуки исчезли, оставшись по ту сторону стены.
— Их убили?.. — прошептала я, чувствуя, как меня начинает охватывать дрожь.
— Боюсь, что да… — Никита обнял меня, увлекая от стены, которую я до сих пор сверлила бессмысленным взглядом.
— Но как же?.. Фейри ведь бессмертны… почти… — не унималась я. — Их можно убить только мечом… который сделали эльфы… Нет, тролли… Или, нет… — мои мысли путались, а к глазам начали подкатывать слезы.
— Гоблины, — мягко поправил меня Никита. — Меч, сделанный гоблинами…
— Да, гоблинами, — сдавленно подтвердила я, вспоминая свой разговор с Королевой, который мы вели каких-то полчаса назад. Сейчас же мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
— Похоже, их убили как раз таким мечом, — продолжил Никита, опускаясь прямо на каменный пол.
Только сейчас я обратила внимание, что мы находились в каком-то маленьком и совершенно пустом помещении, похожим, скорее, на коморку, чем на комнату. Здесь даже окна нормального не было, лишь какая-то узкая щелка под самым потолком.
— У этих людей был такой редкий меч? — я никак не могла поверить в смерть Арона и Стефании.
— Это Теневой Двор, Аня, — Никита заставил меня сесть ему на колени. — Я думаю, они успели подготовиться как надо…
— Что еще за Теневой Двор?
— Его создали Неблагие несколько столетий назад для того, чтобы восстановить свое права на правление фейри. Тогда же они попытались совершить переворот… Но захват власти провалился, виновники были наказаны… К разрешению того конфликта даже были привлечены силы Света и Тьмы. Тогда все были уверены, что Теневой Двор удалось уничтожить… Но оказывается, он до сих
