момент дверь едва не слетела с петель, и в кабинет ворвалась растрепанная Мариэлла. Увидев обнимающихся нас, она взвизгнула, всплеснув руками:
— Нет! Не смейте!
Я от неожиданности отпрянула и оторопело взглянула на девушку. Судя по ее виду, она бежала через всю территорию университета. Запыхавшаяся, с красным лицом, с растрепавшейся прической. Она схватилась за дверь, пытаясь отдышаться, жадно глотая воздух. А я переглянулась с женихом, смотревшим на нее как на утомившего до одури подростка. Мол, как же ты достала, деточка. Ну что у тебя опять?
— Мариэлла, — позвала я.
— Мария, простите меня! Я так виновата… — вымолвила наконец та, очухавшись от забега. В ее глазах мелькнула озадаченность при виде моих осветленных волос, но тут же исчезла. Девушка шагнула ко мне, схватила за руки и уставилась в лицо: — Я не хотела ничего плохого! Жизнью и даром своим клянусь! И сделала все, что могла, чтобы помочь вам тут обустроиться. Не подумала, во что впутываю вас. Не просчитала, как я сама в другой жизни. Натворила дел, но я хотела только как лучше для… девочки. И мечтала сбежать из этого… тела. Не могу! Ненавижу его! Видеть себя в зеркале не в состоянии!
— Мари, постой… — попыталась я вклиниться в поток речи.
— Мария, заберите это все, пожалуйста! Можно я вернусь на Землю и в вас?
— Но… — Я растерянно посмотрела на Артура. Он сложил руки на груди, присел на край стола и не мешал. — Мариэлла, но я не знаю, как это сделать. Меня сюда сопроводил магистр Эррадо, причем не напрямую. Сказал, что так нельзя. Мы шли через Изнанку.
— Я готова общаться с демонами, раз надо! Скажите только, что сделать. Мария, хотите, я снова ритуал проведу? Теперь, когда вы рядом, он должен сработать. Да? Магистр Гресс, скажите же! — посмотрела она на него. — И давайте спросим мэтра Кастора Гресса. Но даже если не получится… Мария, отпустите меня, пожалуйста! Можно я вернусь на Землю? Я не могу тут, не хочу, мне плохо. А я вам отдам девочку на усыновление, хорошо? И перепишу все свое имущество. И дома, и счета в банках.
— Стоп! Не тараторь, — взмолилась я. — Мариэлла, тише.
Она смотрела на меня со слезами в глазах. И я не выдержала, шагнула и обняла эту испуганную девчонку. Ужасно, что ее психика так изломана. Тут нужна помощь специалистов и долгие сеансы с психологом. Или же полная амнезия ощутимого жизненного этапа, если такое возможно.
— Все будет хорошо. Ну тише, тише… Все обязательно решится, так или иначе. Просто нужно немного времени. Потерпи… — Я обнимала ее, гладила по спине, по волосам, а она рыдала мне в плечо и цеплялась, будто я — ее последняя надежда и спасательный круг.
Когда истерика утихла, мы с Артуром усадили Мариэллу на стул. И даже обсудили втроем ситуацию, что можно сейчас предпринять. И как мне жить до того момента, как мы все уладим. Я думала, что, может, удастся побыть в общежитии, в своей комнате. Но в ней сейчас жила Мариэлла. Когда же Артур заикнулся, что в его апартаментах есть место для меня, она аж подпрыгнула и снова воскликнула:
— Нет! Нельзя! Это… не прикасайтесь к… — потом она осознала, что как бы я — это я, и тело-то мое принадлежит мне.
А я поняла и спросила тихонько:
— Мариэлла, ты надеешься снова поменяться телами и не хочешь, чтобы месье Гресс трогал это тело? — ткнула я себя в грудь.
— Да! — выдохнула она. Виновато посмотрела на ректора и сказала: — Прошу простить меня, месье. Но вам принадлежало это тело, — повела она рукой вдоль себя. — Вы с Марией вместе… ну… и вот. А я нет, я не могу… Не трогайте, пожалуйста.
— А если нам так и не удастся снова вас обменять душами? — спросил он. — Я все же рассчитываю жениться на Марии. И планирую счастливую семейную жизнь и детей с любимой женщиной. И мне совершенно неважно, будет ли она со мной блондинкой или брюнеткой, такой или этакой, — жестом он поочередно указал на нас обеих.
— Магистр, пожалуйста! — умоляюще произнесла Мариэлла. — Мы попробуем, да? — Перевела она взгляд на меня. — Я навсегда исчезну из вашей жизни, и делайте что пожелаете. А я очень хочу туда, в ваш мир, Мария. Отпустите меня. Я готова прямо сегодня начать готовить все для ритуала. Только, месье, если вы освободите меня от пар. Мария, вы ведь сможете читать лекции вашим студентам?
Это было странно. Но мы так и договорились. Мариэлле выделили в преподавательском общежитии пустовавшую ранее комнату. А я вернулась в свою и туда же позднее, к вечеру, забрала Софи и Гришку. Его доставил магистр Эррадо.
— Дожился! Брожу среди миров, словно курьер какой-то. Спаси, отведи, доставь, переправь, того сюда, этого туда. Я, вообще-то, глава академии, а не мальчик на побегушках. — И тут же без перехода: — Марсалис под домашним арестом, родители едва с ума не сошли, пока он у тебя был, Маша. Вы что решили? Кто остается тут, кто возвращается на Землю? Кто замуж выходит? И учтите, одна из вас должна убраться из Одимена. Нельзя нарушать баланс миров.
— Я остаюсь, Мариэлла уходит, — ответила я и уточнила: — Но она хочет вернуться на Землю в моем теле. А мне, собственно, уже все равно. Я привыкла к замене, втянулась и вполне неплохо прижилась. Так что осуществляем обмен душами и рассчитываем на вашу любезную помощь.
— Поторопитесь. У вас не больше пары недель. Затягивать нельзя. Одну из вас мир отвергнет, — бросил на прощание демон и ушел.
И завертелось.
Я вернулась к преподаванию. Ведь у студентов на носу годовая сессия. Ох и гоняла я их снова! А они привычно стенали и ныли, мол, да что ж такое-то, никакой жалости и пощады маэстрина не знает. Но были довольны. Разумеется, моя история будила любопытство, все жаждали подробностей и о нас с Мариэллой, и о моем родном мире, и о разном.
— Маэстрина, у нас скоро выпускной бал. А вы нас еще танцевать что-нибудь эдакое научите?
— Ребята, я ведь не танцовщица, не балерина. Ничему сложному я вас не научу.
— А вот те движения, как на Белом Балу, еще покажете? А давайте к выпускному все вместе что-нибудь выучим?
— А давайте вы пока к сессии темы выучите?
— Ну, маэстрин-а-а….
Или же была парочка попыток прогнуть меня. Я вроде как та же самая, привычная им маэстрина, по поведению и манере общаться, но при этом выглядела как милая кудрявая блондинка. И кое-кто, забыв, что характер у маэстрины препоганый, пытался выкинуть что-нибудь чудненькое. Ну а вдруг прокатит?
Конечно же, не прокатывало. И особо борзых я нежно размазывала тонким слоем, при этом ласково и с улыбкой. Но исключительно в рамках учебного материала. Как-то раз довелось подслушать обрывок диалога:
—…ненормальный, что ли? Ты зачем⁈
— Да она же выглядит совсем не так. Я думал, удастся. Вдруг характер тоже поменялся?
— Ну да, как же… Поменялся… Четвертый курс уже уходил с ее последней лабораторной с отравлением и заданием сварить противоядие. Хорошо хоть не с хвостами и рогами.
— А я бы отрасти-и-и-л… Это было весело осенью.
А Софи вернулась в Усач и снова присутствовала со мной на всех парах. И ее с удовольствием таскали на руках ребята или водили за ручку, скрючившись в три погибели, чтобы ей было удобно делать свои самостоятельные шажочки. Все успели соскучиться не только по мне, но и по малышке. Ведь все то время, пока я была на Земле, она жила у маркиза Нобля.
Меня, к слову, месье принял неоднозначно. Долго рассматривал, выслушал краткую версию событий и грядущие планы. После чего проскрипел:
— Теперь хотя бы понятно, отчего скромная милая девочка, как о маузель Монкар отзывались все, превратилась в отъявленную, умную и расчетливую стерву. Ладно, я не против. Удастся вам снова поменяться телами или нет, мне без разницы. Раз моя внучка признает матерью именно вас, иномирянка Мария, раз это вы ее растите и не даете никому в обиду, то так тому и быть. Как вы будет выглядеть, дело десятое. Если понадобится, документы все переделаем. А пока добро пожаловать обратно в семью.
Мы обменялись со стариком рукопожатием и на этом постановили.
Кроме Софи со мной постоянно находились Гришка, Барон и крыса Анфиса. Ее за это время никто так и не забрал на постоянную привязку. И она прибилась к коту. Это было странно, но животных все устраивало. Частенько можно было наблюдать, как Софи сидит и играет в кубики, рядом с ней дремлет рыжий кот, на нем, вытянувшись во всю длину, — крыса. А за их спинами трехголовый гронх. И одна из голов могла задумчиво вылизывать то кота, то грызуна.
Спустя две недели все было готово к ритуалу. Причем я подошла к вопросу ответственно. Заставила Мариэллу сделать так, чтобы моя память
