Долго не мог решить, жирный он или качается. Уж больно смахивал этот товарищ на квадраты господина Муневича, выставленные в картинной галерее Глинских. При этом мужик двигался проворно, ничего не задевал, что-то помешивал, переворачивал, прожаривал, заливал соусом, посыпал специями… И делал это с таким видом, словно поймал птицу счастья за хвост. Добродушное лицо этого типа располагало к себе, а в глазах светились озорные огоньки.
— Ты ещё кто такой? — не выдерживаю я.
— Зови меня Шеф, не ошибёшься, — глубокомысленно выдал повар, забрасывая в маленькую сковородку порезанные кубиками овощи.
Я заинтересованно посмотрел на наглеца.
— А ты вообще в курсе, чей это дом?
— Графа Володкевича, — охотно ответил мужчина-квадрат, перемешивая нечто умопомрачительное деревянной лопаточкой. — Они почивать изволят.
— Не изволят, — сообщил я. — Потому что «они» перед тобой.
Шеф уставился на меня.
— Ваше Сиятельство? Простите великодушно… не признал. Я первый день на работе. Только сегодня утром заступил с милостивого разрешения графини…
— Не заморачивайся, — отмахнулся я. — И смотри, чтобы не подгорело.
Шеф всплеснул руками и поспешил уменьшить огонь под сковородкой. Тут же переключил внимание на духовку — открыл дверцу, изучил содержимое противня в фольге и тотчас закрыл. На меня пахнуло жаром. Вытяжка еле справлялась с таким напором вкуснотищи.
— Ты наш новый повар? — продолжал допытываться я.
— Воистину так, — молвил шеф, молниеносными движениями шинкуя порцию зелени. У меня возникло ощущение, что это не человек, а слайсер. — Для меня большая честь познакомиться с вами.
— Хм… А рыба у тебя есть?
— Обижаете, Ваше Сиятельство. Прямо с утреца подвезли, индивидуальный заказ. Я раньше в ресторане работал, «Старая Харчевня», слышали о таком? — не дождавшись ответа, говорливый повар продолжил: — Так вот, у нас свои поставщики были, уже проверенные годами. Я когда ушёл от них, контакты сохранил. Можете не сомневаться, рыбка свежая, прямо с Балтики доставляют.
Руки повара жили отдельной жизнью.
Этот мужик мог травить байки, шинковать салат, выкладывать красоту на тарелках, поливать всё это соусом… да ещё, наверное, и строить планы по захвату мира.
— Шеф, дружище, — я подошёл к окну и открыл одну секцию, чтобы глотнуть свежего воздуха. — А ты можешь свернуть килограмма два роллов для одного моего хорошего знакомого? Я тебе за это премию выпишу. Лично от себя.
— Не вопрос, Ваша Светлость, — расплылся в улыбке бородач. — Только премию не надо. Это моя работа, ага.
— Так держать, — похвалил я. — А почему из «Старой Харчевни» ушёл?
— Долго рассказывать, — вздохнул повар и перевернул котлетку.
— А я никуда и не спешу.
Откровенно говоря, спешу. Но перед тем, как я начну звонить в аэропорт, хочется нормально перекусить. Интуиция подсказывает, что именно для меня Шеф старается. Ну, и для голодных строителей, возможно.
— Не поладили с хозяином, — честно признался повар. — У нас, если что, готовились блюда традиционной белорусской кухни. По рецептам вековой давности. Кумпячок, верашчака… пальчики оближешь! Гастрономические традиции, проверенные временем…
— Круто, — перебил я. — А с хозяином что не так?
— Ну, заявился к нам один ресторанный критик, — нехотя признал Шеф. — Разнёс мою стряпню в своей газетной колонке. Ходкевич… уууу… ненавижу, тот ещё подонок. Да что он смыслит в национальном колорите? Только французишками своими восхищается, ещё бы им от… ну, вы поняли.
Передо мной начали выстраиваться аппетитно пахнущие тарелочки.
— В общем, хозяин решил поменять рецептуру, — продолжил Шеф, придвигая мне плетёную корзинку с наисвежайшим хлебом. — Рецептуру! Вот мы и повздорили малость. А то, что я ему соус в морду швырнул, это на меня наговаривают. Не слушайте клеветников, Ваша Светлость!
— Не буду, — пообещал я, пряча улыбку.
Пока я наворачивал сытный завтрак, состоящий из на удивление полезных ингредиентов, Шеф начал готовиться к сворачиванию роллов.
— А горчица у тебя есть? — поинтересовался я с набитым ртом. — Или соевый соус?
— И то, и другое, — отрапортовал бородач.
Я удовлетворённо кивнул:
— Скоро у тебя появится новый фанат.
Вжух, словно уловив мои мысли, начал сбрасывать образы. Бенедиктов и Варя общаются с фермерами, выходят из широких ворот, садятся в армейский внедорожник, заляпанный грязью, и куда-то едут. После этого я ощутил себя бездельником и передорослем. Надо заняться хоть чем-нибудь полезным для общества. Например, надрать несколько оборзевших столичных задниц… Это я умею лучше всего, хе-хе.
Поблагодарив Шефа за вкусный завтрак, я всё же побрёл к телефону и позвонил в аэропорт. Как я и предполагал, рейсы в Москву летали чуть ли не каждый час, но я забронировал место на пятичасовом. Как раз хватит времени, чтобы собраться и поискать варианты с жильём.
Я бы мог отправиться в путешествие на аэрокаре. Где-нибудь в Смоленске устроил бы дозаправку, но в целом домчался бы с ветерком. Идею я отринул по причине того, что не хочу лишний раз светиться с приметной машиной. Да, столица, но и там «Соколы» над каждым перекрёстком не висят.
Знаете, обычно я выезжаю в Никополь или на юг, чтобы отдохнуть от суровых экспедиций в Пустоши. И если вотчину Волков я изучил хорошо, и там у меня проблем с арендой не возникает, то в Москве я никогда не был. И как раздобыть номера гостиниц без стопки газет и справочника под рукой, ума не приложу. Как ни крути, а придётся ехать в Туров, тратить время на посиделки в городской библиотеке, а потом ещё заказывать межгород с почтамта и приступать к бронированию. Не люблю я такую возню…
Когда приехала Варя, изложил ей свои опасения.
— А у меня не мог спросить? — рассмеялась управляющая, снимая пуховик. Бенедиктов внимательно прислушивался к нашему разговору. — Я раньше ездила в столицу по делам Рода. И у меня сохранились кое-какие контакты.
— Ты ж моя прелесть! — не удержался от проявления чувств. — И как я раньше без тебя жил?
— Попробую угадать, — девушка притворно задумалась. — Прозябал в картонных коробках?
От шуток мы перешли к обсуждению ситуации в усадьбе. Варя поинтересовалась моим мнением о Шефе и по секрету сообщила, что его зовут Никифором Печкиным, и его дед был почтальоном в каком-то затрапезном селе. Добавила, что скоро у Шефа объявится помощник, и тогда он сможет готовить быстрее. Вскользь обронила, что планирует на днях съездить в агентство по
