с ними!
Я обрадовалась за нее, ибо нас очень беспокоило молчание ее жениха.
— Он передал мне весточку, попросил встретиться, пока остальные будут суетиться. Ты не сходишь со мной? — спросила она смущенно. — Я не хотела бы в таких обстоятельствах встречаться с ним наедине, чтобы нас ни в чем непристойном не заподозрили. Ты просто постоишь в стороне, пока мы поговорим, ладно?
— Конечно, никаких проблем!
Драконица обрадовалась, и потащила меня к дальнему коридору. Я удивилась ее выбору, но она подошла к стене, надавила на несколько камней, и перед нами открылся тайный проход.
— Ты еще многого не знаешь о Сколлкаструме! — сказала она с хитрой улыбкой. — Но ничего, мы это исправим!
Ярослава превосходно ориентировалась в запутанных проходах, я же с волнением размышляла о тайнах своего нового дома. Интересно, почему мне об этом не рассказали? Как супруга хранителя севера я должна знать обо всем, если только мне не до конца доверяли, или… О, надо было сразу догадаться: заняться обороной крепости смогли бы и Аврора, и Ярослава, а от меня все в первую очередь ожидали наследников! Свекровь наверняка догадалась, что я смогла пробудить резерв! Это мужчин легко обмануть, а от проницательной женщины ничего не укроется, поэтому она стала относиться ко мне иначе, и все время говорила о продолжении рода Беломорских.
От этого стало стыдно и тяжело на сердце. И нет, я не жалела, что связала свою жизнь с Ярогневом, но сама мысль о постоянной лжи, неудобных вопросах, сплетнях, которые породит отсутствие у нас детей, все это вызывало мучительную боль, с которой придется мириться всю оставшуюся жизнь. А ведь мой муж действительно был вынужден так жить, зная, что он бастард, но выдавая себя за другого; мечтая о детях, семье, но отказываясь от желаемого, лишь бы не передать наследникам силу Солнечного Ореола. Скольким он уже пожертвовал, и сколько еще на нас выпадет невзгод, и все из-за Казимирова и Авроры! За их ошибки расплачиваться придется нам.
— Элиф, ты чего? — сквозь барьер мыслей пробился голос Ярославы. — Я уже пятый раз тебя окликаю, все в порядке?
— Да, прости, задумалась.
— Наверняка думала о Ярогневе, раз так глубоко задумалась, — хмыкнула девушка, и вдруг шепотом спросила: — Скажи, а ты счастлива с ним? Ваш брак оказался именно таким, как ты мечтала? Ну, не считая нападения морских тварей, конечно же!
Ох, Ярослава, по самому больному месту!
— Да, я люблю его, и счастлива быть его женой. А с остальным мы справимся, Королевский Шторм не вечен, как и армии морских тварей.
Драконица довольно улыбнулась, я же подумала, что с некоторыми проблемами нам не совладать. Мне так и придется пить подавляющее резерв снадобье вечерами, чтобы не забеременеть, и растить чужого ребенка, не подавая виду, как мне хочется иметь своих детей.
— Здесь! Смотри, Элиф, видишь этот камень? Нужно нажать до первого щелчка, вот так.
Мы остановились у сплошной стены, но после указанного действия перед нами открылся низкий лаз, и мы выбрались из замка наружу.
— Свежий воздух, наконец-то! — прошептала Ярослава, вдыхая полной грудью. — Итак, через десять минут мы будем на месте, давай поспешим!
Она горела желанием скорее увидеть Эксетера, и я понимала ее, ибо сама совсем недавно трепетала перед встречей с Ярогневом. Хоть бы у Ярославы с ее женихом все сложилось хорошо! Пусть хотя бы у них будет безмятежная жизнь, не отравленная ложью и чужими ошибками!
Мы прошли еще немного, пока строй деревьев не скрыл от нас крепость, и там, у старинного фонтана, заросшего плющом, нас уже ждал Эксетер Дартмур. Он сильно изменился: исчезли длинные волосы, веселый взгляд, неизменная полуулыбка. Ярослава кивнула мне, и приблизилась к нему.
— Эксетер! — до меня донесся ее взволнованный голос, как бы я ни старалась не подслушивать.
— Я думал, ты не придешь.
— Мне нужно было время, чтобы выскользнуть из замка. Я очень волновалась, не получая от тебя писем. Думала, ты решил разорвать помолвку.
Парень подошел ближе, нежно прикасаясь к ее бледной щеке.
— У меня не было возможности написать тебе. Мой отец погиб.
— Как? — ахнула Ярослава, и даже я пораженно застыла, вспомнив лорда Дартмура. — Этого не может быть!
— К сожалению, это правда. Я и сам был ранен, только недавно пришел в сознание, и сразу прибыл за тобой.
— Но кто на вас напал?
— Твой брат.
Глава 33
Многоликий
Мы обе на секунду опешили. Липкий страх расползался внутри, я еще толком не понимала, что происходит, но возникло желание сбежать без оглядки. В глазах Эксетера вспыхнула ярость, и, только я сделала шаг по направлению к ним, как меня больно схватили за руку. Обернулась, и закричала во всю мощь легких, впервые увидев морскую тварь так близко.
— Элиф! — раздался отчаянный крик Ярославы, и я увидела, как такое же мерзкое создание удерживало и ее.
— Девушки, вы обе слишком громкие, — покачал головой Эксетер. — Вам стоит вести себя сдержанно, как и подобает достойным драконицам.
Нас потащили к дороге, где стоял закрытый экипаж. Морские твари устроились рядом с нами, предварительно связав руки странными водорослями, от которых я чувствовала себя вялой.
— Эксетер, что происходит? — едва слышно произнесла Ярослава, и я поняла, что водоросли и из нее тянули силы.
Он бережно взял ее за подбородок.
— Мое настоящее имя — Дагон. Отныне ты будешь звать меня так. Моим отцом был великий Элоах — предводитель племени беломоров, обитателей Белого моря, которое вы называете Мертвым. Но ты даже не представляешь себе, насколько оно живое: вы все, и драконы, и смертные ведете свое происхождение от нас. Ваши предки покинули воду, и деградировали на суше, застряли в одной ипостаси, зато мы — беломоры — по-прежнему можем быть кем-угодно. Например, для вашего драконьего общества я — Эксетер Дартмур, а для обычных людей — бедняк Эльм.
В памяти всплыло лицо мальчика, с которым я была знакома в детстве, когда мы с Коледиными жили на севере.
— Эльм! — воскликнула я пораженно.
Он мягко улыбнулся.
— Вижу, ты вспомнила меня!
Мальчишка, обращавшийся белым драконом, который подхватывал меня, и летал со мной над морем! Тот, кто пришел попрощаться перед нашим отъездом, и просил не забывать. Мальчик из воспоминаний, Эльм. Эксетер.
Дракон белоснежного цвета, как тот, что защитил меня от королевы.
— Это ты спас меня, ты убил Аделин!
— Все верно, рад, что ты догадалась. Ты еще ребенком мне нравилась, я мысленно звал тебя сестренкой, и был огорчен, когда вы с приемными родителями покинули север. Но
