– Ты все держишь в себе, – звучало констатацией факта, не более, – и взвалила на себя много. Но лишь тебе решать, когда будет достаточно.
От Рады исходило тепло, веяло чем-то родным – тем, что я чувствовать никак не могла, но чувствовала. Будто у меня действительно была сестра, и в собственную легенду для прикрытия верилось.
– Имеешь право не делиться, – она улыбнулась, – возможно, тебе это и не надо. Ты сильная и не поддержки просишь, а помощи. Я помогу.
Ее рука скользнула вниз – к предплечью, локтю, запястью. Поправила задравшийся рукав моего платья, прикрыв свежий след от пореза, и двинулась дальше. Все-таки заметила… Хотя мой обморочный вид и без того намекал, что вечер не удался. Его остаток обещал стать лучше, в глазах напротив была не жалость. Сочувствие. Я раскрыла ладонь, наши пальцы сплелись.
– А в детстве ты меня так успокаивала, – обронила Рада, второй рукой убирая мне за ухо лезущую в лицо прядь. – Как же все изменилось. Волосы у тебя были светлее, и за ухом родинка… И ты ругала меня за идеи влезть в соседский погреб и стащить банку варенья, а теперь сама хочешь ограбить склад с артефактами. Забавно.
– Для волос есть краска, – я вдохнула – глубоко и свободно, – родинки удаляются магией. Соседи понесли бы больший ущерб, лишившись банки варенья, нежели тайная служба из-за парочки артефактов. А я не твоя сестра.
Выдох, разъединенные нами одновременно пальцы. Она отстранилась – всего на несколько дюймов, посмотрела вроде и на меня, но как-то мимо. И спросила:
– А где моя сестра?
По ее взгляду не читалось ровным счетом ничего, кроме желания получить ответ на заданный вопрос. Я отлипла от двери. Шагнула к подсвечнику, к свету и его обманчивому теплу.
– Что с Дариной? – повторила Рада настойчивее.
– Умерла, – я уставилась на оплавленную свечу, спиной ощущая пристальный взгляд. – Точнее, погибла.
– Пять лет назад, верно? Как это произошло?..
– Быстро. Адепты напали, в лесах близ Академии. Она, наверное, и не поняла ничего.
– Наверное? – в ее голосе была горечь. От потери родного человека, а не моего признания в подмене. Оно не было важным, пока что. – С чего ты взяла?
– Была там.
Я обернулась, Рада стиснула зубы. Непоколебимая внешне, но ранимее, чем пыталась казаться. Уж мне-то видно.
– Ты знала Дарину, – процедила она, – и очень хорошо.
– Лучше всех.
От и до, со всеми историями из детства, придуманными шифрами и прочим, что позволило успешно притвориться ею.
– А я знаю, кто ты, – Рада прислонилась к двери, – ее соседка по комнате, с боевого факультета. Как тебя там…
– Сияна, – подсказала я.
– Точно! Дарина писала о тебе в каждом письме, – она задрала голову к потолку, словно смотреть на меня было выше ее сил, – Сияна то, Сияна сё… Раньше я была для нее самым близким человеком, а теперь, казалось, мне нашли замену. Как же я тебя ненавидела, не представляешь.
– Прости.
И за это тоже.
Пламя прыгало, потрескивало, свечи отбрасывали на стену изломанные тени. Я кусала губы, переводя дыхание. Рада молча изучала потолок. Что ж… Отныне у нее еще больше поводов меня ненавидеть.
– Мне с самого начала не нравилось тебя обманывать, – сказала я, пусть оправдываться и было без толку, – но твое появление застало меня врасплох.
– Ясно, почему наша первая встреча была именно такой… Чтобы стать последней. – Рада ухмыльнулась – не в мою сторону, куда-то наверх. – В «Гадкую выдру» ты не ко мне приходила?
– Следила за кое-кем по заданию тайной службы.
– Зачем же было откликаться на мое письмо? А вызволять меня?
– Ну, я в накладе не осталась, – напомнила я про ожерелье. – Взаимовыгодно получилось.
– Это не могло быть целью, – справедливо заметила она, – ты не знала, что найдешь реликвию вместе со мной. Так зачем?
– Из-за Дарины. Ее дух не очень-то был счастлив.
– Дух?..
– Она не ушла до конца. По-прежнему находится рядом со мной, в некотором смысле. Сегодня вот спасла меня, мои целительские навыки весьма скудные. – Я помассировала запястье, все еще окутанное ее целебными чарами. Рада наконец посмотрела на меня прямо, наши взгляды встретились. Глаза в глаза. – Мне пришлось спрятаться под ее именем… Основатель Культа убивает девушек с моим даром, он у меня редкий. Я любила твою сестру, поверь. Больше всего на свете хотела бы, чтобы свою жизнь она жила сама.
– Верю. Ее сложно было не любить.
Голос отдавал горечью и тоской. Я похоронила Дарину давно, а Рада – только сегодня.
– Ты бы догадалась обо всем, – сказала я то, в чем была уверена, – со временем.
– Но не сейчас, – покачала она головой. – Все-таки сестру я с шести лет не видела. Для чего ты мне рассказала?
– Захотела.
Ее губы изогнулись в странной усмешке. Не злой, не ироничной. Какой-то непонятной. Рада задумчиво постучала пальцами по двери и велела:
– А теперь расскажи все, что помнишь про склад артефактов.
– Про склад? – переспросила я в ступоре. – Ты все равно собираешься подсказать мне, как в него проникнуть?..
– Нет, – хмыкнула она, – я собираюсь пойти с тобой. Видела себя? Того гляди в обморок грохнешься. Да и без меня успех мероприятия сомнительный. Боевой маг ты, несомненно, талантливый, но воровка из тебя наверняка такая же, как и целительница. А я всегда мечтала ограбить дворец.
– Мечты должны сбываться, – пробормотала я, – хотя бы косвенно…
Причина, конечно, ни разу не убедительная. Зачем ей рисковать обретенными защитой и местом у принца? Это мне терять нечего, а ей подставляться совершенно ни к чему. И Рада передо мной не в долгу: я забрала ожерелье, можно считать, что мы в полном расчете. Она считает иначе или дело не в долге?..
Вместо того чтобы ломать над этим голову, я подробно описала свой единственный визит на склад. Его местонахождение под крышей, дверь с замками, охрану перед ней. Ведущий туда коридор, лестницу с патрулями стражи, само здание. Рада слушала внимательно, задавая уточняющие вопросы: кого из посторонних пускают в помещения тайной службы и смогу ли я снять магическую защиту. Из посторонних внутри часто бывали слуги, что сильно ее воодушевило. А охранный барьер – не проблема, отпирающие пассы Северина я видела. Они сложные, но повторить сумею.
– Отлично, – вывела Рада, едва я замолчала. – Императорский прием играет нам на руку, большинство стражей сосредоточено там. В здание тебя легко пропустят, как сотрудницу, которая решила поработать вечерком.
А ее? Секретарем его высочества пока официально не назначили. Да и не надо ей светиться в тайной службе перед ограблением склада.
