class="p1">– Запасной, значит? Не обидно? Ты похож на человека, который любит быть везде первым.
Он пожимает плечами.
– Раньше я думал, что футбол – это жизнь, даже хотел поступить в универ с хорошей командой. – Его взгляд становится отрешенным. – А потом понял, что на самом деле мне не хватало семьи. Я научился терпению. Все сбудется, если подождать.
– Ну, тут не лучшая команда планеты, но в первый студенческий дивизион входим. Так что поиграешь еще, наверное.
– Это да. До скольки ты работаешь?
Я откидываю волосы за спину, и он судорожно втягивает воздух.
– Бар закрывается в полночь. После этого нужно убраться на кухне и в зале. – Вздыхаю. – Так что к часу закончу. Я видела тебя на социологии.
– Я тебя тоже. Сядем в следующий раз вместе?
Все тело гудит. Я пытаюсь ответить, но…
– Я не слишком спешу? – спрашивает он.
– Нет.
– Дашь телефон?
Я пишу номер на салфетке и отдаю ему. Он прячет ее в карман.
– Какие свидания предпочитаешь? Где вкусно кормят?
«Где вкусно кормят»? Ох, Ли! А ты знаешь, как угодить!
– Я не была на свидании лет… Да никогда, в общем-то.
– Врешь! Ты безумно красивая. – Он скользит по мне взглядом, останавливается на губах, а потом опускается ниже и смотрит на медальон в низком вырезе майки.
Я наклоняюсь к нему и шепчу:
– Честно. Ни один парень еще не платил за меня в ресторане. Видимо, жду, когда появится подходящий.
– Черт! – Он делает глоток пива. – Не могу сказать, что сильно расстроен. Как он, не появился еще?
– Ава! Заканчивай флиртовать и помоги с девчонками! – кричит Карла с противоположного конца бара, окруженная целой толпой девушек из женского общества.
– Тебя зовут.
– Мгм, – отвечаю я, но колеблюсь. Не хочу уходить.
– Иди, – улыбается он.
– Ноги не работают. Карла переживет. – Она снова кричит на меня, и я выдыхаю. – Блин! Неужели так сложно разобраться с толпой пьяных девчонок?
– Работай. Я никуда не денусь. – Он встает и возвращается к друзьям, а я со вздохом провожаю его глазами. Сердце часто колотится. Девушки тянутся к нему, но он резко сворачивает и уходит болтать с товарищем по команде. А когда замечает мой взгляд, коротко салютует мне пивом.
Я вижу обещание в его глазах.
Я вижу… себя.
После закрытия Пайпер, тяжко вздохнув, направляется к выходу.
– Прости, дорогая! Я бы тебя дождалась, но Уайетт обещал подкинуть. Я еле жива…
– Понимаю. – Я к таким сменам привыкла. – Иди спать.
У дверей она оглядывается.
– Кстати, я видела, что ты с кем-то болтала. Не разглядела его за толпой. Кавалер нарисовался? Я помню, ты всем говоришь, что у тебя есть парень… Но не пора ли начать ходить на свидания, если тебя столько зовут? – Она ухмыляется. – Ого, да ты покраснела! Что он сказал?
Я пожимаю плечами и держу язык за зубами.
– Ничего.
Она уходит, а я приступаю к уборке, пока Карла подсчитывает выручку у себя в кабинете. Потихоньку официантки расходятся, а где-то к часу я заканчиваю и закрываю все двери.
Карла провожает меня до парковки.
– Тебя кто-то ждет, – замечает она, кивая в сторону высокого парня, который прислоняется к «Мерседесу», припаркованному рядом с Луизой.
Затаив дыхание, киваю.
– Все в порядке. Это знакомый.
– Горячий, – бормочет она, а потом садится в машину и уезжает.
С минуту я просто стою и смотрю на него. Затем делаю глубокий вздох и иду навстречу, мурлыча мелодию.
Он здесь.
Ждет меня.
Ждал уже очень долго.
И я его тоже.
Я подхожу к нему вплотную, как будто не было этих лет ожидания. Касаюсь лица, провожу пальцем по шраму, спускаясь к губам.
Он прикусывает подушечку.
Вздрогнув, смеюсь, и он улыбается.
– Я думала, ты просто позвонишь, – говорю я, рассеянно ковыряя асфальт.
– Хотел посмотреть на тебя перед сном. Сильно устала? Хочешь есть? Можем найти круглосуточную кафешку.
По телу бежит жар.
– Не устала. И есть не хочу.
Наоборот, я давно не ощущала себя настолько живой.
Он заправляет мне волосы за ухо.
– Я не хотел торопить события, когда тебя сегодня увидел…
– Поторопи.
Из его груди вырывается долгий выдох. Он сглатывает.
– Поехали ко мне.
– Это куда?
– Я снял квартиру тут рядом. Переехал в прошлые выходные.
– Хорошо.
Он открывает мне дверь, и я проскальзываю в гладкий кожаный салон. Сам он садится за руль, заводит машину и выезжает с парковки. Время позднее, и дорога почти пустая, но иногда автомобили все же попадаются, и их фары освещают его лицо.
– Чего смотришь? – спрашивает он с легким смешком, бросив на меня быстрый взгляд.
В его прекрасных глазах я вижу обещание. Серьезность. Жар. Я вижу его. Парня, который любит нечасто, но если любит, то всем собой.
– Не удержалась. – Дыхание спирает. Я до безумия хочу обнять его и не могу думать ни о чем больше! Прошло столько времени, но он здесь, и я задыхаюсь, я…
Будто прочитав мысли, он берет меня за руку.
– Потерпи, Тюльпан. Осталось немного.
Он останавливается у симпатичного дома неподалеку от кампуса, выпрыгивает из машины и обходит ее, чтобы открыть мне дверь.
– Ну наконец-то! – стонет, когда я бросаюсь в его объятия и обхватываю ногами за пояс.
– Пойдем, – бормочу я ему в шею, вдыхая его запах.
Он бегом поднимается по лестнице и сворачивает в коридор на втором этаже. Нашарив ключи, кое-как вставляет их в замочную скважину и пинком открывает дверь.
Краем глаза я успеваю заметить темную комнату, заставленную распакованными коробками, валяющиеся на столе книги, включенный телевизор, беззвучно показывающий футбол. Придерживая меня, он опускается на кожаный диван, а я сажусь сверху, касаюсь руками его лица, глажу, зарываюсь пальцами в волосы, обвожу лицо, плечи.
Не отводя взгляда, он позволяет очерчивать контуры его подбородка, а сам целует мою ладонь, легко касаясь бьющейся венки у меня на запястье. Дрожащей рукой прикасается к сердцу, с участившимся дыханием скользит по ключицам и шее, путается пальцами в волосах. Потом зарывается носом, шепчет мое имя, и я слышу в голосе одновременно муку и нежность, переплетенные воедино.
Ноги сжимаются на его талии сами собой.
Я не могу отпустить его. Дыхание сбивается, когда он касается ладонью лица. Я под водой – и он нужен мне: нужен как воздух.
– Поцелуй меня, – умоляю. – Поцелуй меня! Боже, пожалуйста, поцелуй меня! Прости, что я тебя бросила, я без тебя не…
И он целует – жадно и голодно впивается в губы. Я отвечаю тем же, кусаю его, скольжу языком.
Он стягивает с меня майку, а я дергаю его за футболку и стаскиваю через голову.
На мне голубой кружевной бюстгальтер; он проводит по нему пальцами, а потом сжимает грудь легким прикосновением, и все равно я захожусь в стоне. Тоска и жажда, копившиеся так долго, рвутся наружу, током танцуя по венам.
– Тюльпан… Моя, только моя! – низко шепчет он, склоняясь и обхватывая сосок через кружево.
Во рту пересыхает, когда я вижу его рельефную грудь, подкачанный живот и косые мышцы, спускающиеся к поясу джинсов. Когда вижу татуировку в виде букета тюльпанов и изящные буквы над розовыми бутонами, в глазах встают слезы. Эмоции захлестывают меня ураганом, одновременно поднимают в небеса и бьют о землю, и я провожу пальцами по словам «Тюльпан, я буду ждать тебя вечно».
Он судорожно вздыхает.
– Тюльпан, черт, черт! Не бросай меня больше, ты слышишь? Останься, будь со мной рядом. Я сделал все, что ты просила. Я отпустил тебя, дал время раскрыться, успел обрести себя. Но я не справлюсь один, не могу больше видеть все эти пляжи, горы и деревеньки и думать, где ты, с кем ты, любишь ли ты меня… – Голос срывается, и он обхватывает мое лицо. – Скажи, что любишь!
Сердце останавливается и вновь запускает ход.
– Ли Нокс Грейсон, я любила тебя, люблю и буду любить до конца жизни. Я не забывала о тебе. Не сдавалась. Нас связала судьба. Вселенная передо мной в сраном долгу, ты слышишь?
Он дрожит.
– Я присматривал за тобой, Тюльпан. С самого начала знал, где ты.
– Даже не сомневалась. Ты любишь меня. Ты меня любишь.
– Нам нужно было начать новую жизнь, и я хотел дать тебе эту возможность. Ты могла бы встретить кого-нибудь. Могла бы… забыть обо мне. Уйти и никогда больше обо мне не думать.
– Ни за что! – говорю я ему в губы.
– Я так тебя хочу… Я понимаю, я только вернулся…
– Возьми меня. Пожалуйста! Я твоя.
Он стонет и целует меня, и вместе мы избавляемся от обуви и одежды. А потом он вновь обнимает меня, и я смотрю
