Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
чтобы выполнить миссию, что завещала ей мать. Хочешь проверить, кого она любит сильнее: тебя или свою мать?
– УБИРАЙСЯ! – закричал Цзэнь и обрушил стену в своем сознании. Но даже так он мог слышать отдаленные перекаты смеха Черной Черепахи, отступающей обратно в свое ядро.
Горизонт очистился. Куда ни посмотри, вздымались пустынные дюны, пески покрывали ландшафт.
Над Лань, которая все еще лежала, скорчившись, склонился другой человек. Ци Ешин Норо Дилаи вспыхнула, когда она с удивительной нежностью соткала Исцеляющую печать. Цзэнь чувствовал, как к Лань перетекает живительная сила матриарха клана Джошеновой Стали.
Когда он поднялся на ноги, Дилая вскинула голову. В следующую секунду на него уже был направлен Соколиный коготь. Дилая загородила собой Лань и уперлась пятками в землю, приняв боевую стойку.
Цзэнь мягко отодвинул в сторону Соколиный коготь и, не обращая внимания на потрясенный возглас Дилаи, обошел ее стороной.
– Если думаешь, что я позволю тебе подойти к ней… – начала Дилая, но Цзэнь прервал ее.
– Дилая, – устало произнес он. – Я просто хочу удостовериться, что она жива.
Что-то в его тоне вынудило ее остановиться. Цзэнь опустился на колени рядом с Лань. «Пожалуйста, – подумал он, прижимая пальцы к ее мягкой шее. – Пожалуйста…»
Пульс. Слабый, сбивчивый, но все же пульс.
Она была жива.
Цзэнь почувствовал, что острый меч Дилаи уперся ему в спину. Он медленно встал и, приподняв руки в примирительном жесте, позволил Дилае оттолкнуть себя подальше, так что теперь она снова стояла между ним и Лань.
– Убедился? – тихо спросила Дилая твердым от ярости голосом. – Мне не завещано и не суждено лишить тебя жизни, Ксан Тэмурэцзэнь… Я не смогла бы убить тебя, даже если бы захотела. – Явно не привыкшая казаться другим слабой, она выпрямилась. – Поэтому я попрошу тебя уйти.
– Дилая, – начал Цзэнь.
– Не смей произносить мое имя. – Ее губы задрожали. Порывистый ветер раздувал свободный левый рукав ее пао, словно напоминая ему о преступлении, которое он совершил. – Ты был еще ребенком, когда привязал к себе первого демона и искалечил меня. Тогда я тебя ненавидела, но теперь, оглядываясь назад, понимаю, что была к тебе слишком строга. Тем не менее та ненависть – ничто по сравнению с тем, что я испытываю к тебе сейчас. – Она плюнула ему под ноги. – Ты знал, как опасно заключать сделку с демоном, но все равно сделал это. Каждый день в Школе Белых Сосен ты смотрел мне в лицо, но все равно выбрал этот путь. Нет, демонический практик, привязавший к себе Черную Черепаху, даже не думай, что я смогу смириться с твоим существованием.
Цзэнь опустил взгляд. И дня не проходило, чтобы несчастный случай, о котором она говорила, не снился ему в кошмарах. Он просыпался в холодном поту, представляя, как демон с налитыми кровью глазами склоняется над скрючившейся на полу Дилаей.
– Я и не надеюсь, что ты изменишь свое отношение ко мне, – ответил Цзэнь. Возможно, именно молчание Дилаи предоставило ему шанс продолжить. Еще один порыв ветра взметнул их одежды, подняв песок под ногами. – Я только прошу позволить мне дождаться, когда Лань придет в себя. Я хочу поговорить с ней.
Дилая бросила на него возмущенный взгляд.
– Позволить тебе приблизиться к Лань, когда она так слаба? Предоставить тебе шанс уничтожить единственный способ воссоздать Убийцу Богов, чтобы завершить миссию, доверенную нам Орденом тысячи Цветов?
– Если бы я хотел ей навредить, то не стал бы ждать, пока она очнется. Будь я настроен ранить кого-либо из здесь находящихся, я бы не… – он замолк, заметив, как Дилая вздрогнула. На ее лице мелькнул страх, который вскоре снова заменила упрямая ярость. Неожиданно он сам себя возненавидел за то, что вообще предположил, что сможет причинить кому-то вред, напомнив, что одной мысли хватило бы, чтобы пробудить Черную Черепаху.
– Продолжай, – голос Дилаи стал хриплым. – Расскажи поподробнее о том, как предпочел бы нас ранить.
Цзэнь перевел дыхание. Он потерял свой шанс, а вместе с ним и надежду увидеть Лань в последний раз перед тем, как вернуться Туда, где рождается огонь и падают звезды и перейти к завершающему этапу своего плана.
– Дилая, – послышался тихий, слабый голос.
Сердце Цзэня бешено заколотилось. Казалось, весь мир выдохнул с облегчением.
Дилая, тут же позабыв о злости, повернулась к Лань и выругалась. Еще никогда Цзэнь не видел на ее лице такого облегчения.
– Чтоб тебя, маленький лисий дух! Ты заставила меня волноваться.
От слабой улыбки уголки глаз Лань изогнулись, пока она не встретилась с ним взглядом. Вся веселость тут же испарилась. Сглотнув, Лань снова повернулась к Дилае и сказала:
– Я поговорю с ним, но сначала я хотела бы…
– Воды? – подсказала Дилая.
– …пирожок со свининой.
* * *
Шаклахира потеряла прежнее величие, как увядшая пустынная роза. Цзэнь предпочитал видеть ее настоящей, а не спрятанной под сверкающими цветами и слишком вычурными садами. Он перешагнул через груды песка, в которые превратились убранства дворца, поднялся по пыльным ступеням и вошел в парадные двери, краска на которых потрескалась и облупилась.
Интерьер сохранился, но с него сошла патина великолепия. Роскошный декор – лазурит и фарфоровые вазы, стеклянные безделушки из Масирии, амулеты империи Ахеменидов – исчез. Некогда золотой помост теперь превратился в выцветший камень, а развевающиеся на ветру газовые занавески были покрыты пылью и изъедены молью.
С ковров поднимался песок, пока Цзэнь и Дилая пробирались к небольшой группке людей, собравшихся под помостом. Матриарх клана Джошеновой Стали несла Лань сама, отказавшись от помощи Цзэня.
Услышав шаги, люди начали бросать в их сторону взгляды. Цзэнь внимательно осмотрел их. Лица, наряды… они будто бы сошли с иллюстраций древнего трактата о Девяноста Девяти Кланах. Среди них была группа танских монахов: побритые наголо головы, одеяния песочного цвета, сшитые так, чтобы было удобно сражаться. В руках они держали оружие дальнего действия – копья, дубинки и плуги, совсем не вязавшиеся с четками на их шеях. Два целителя с конопляными мешочками сидели рядом с Чо Таем, который очнулся и теперь отдыхал на матерчатом тюфяке. С острой болью Цзэнь подумал о Шаньцзюне, о тихом горе парня, который думал, что Чо Тай погиб при падении Края Небес.
«Еще одно обстоятельство, которое следует исправить», – подумал Цзэнь.
– Слушайте все, – позвала Дилая, остановившись перед собравшимися. Она опустила Лань на землю с большей нежностью, чем Цзэнь вообще мог ожидать от матриарха. – На данный момент Чжао ХунИ и Алый Феникс отступили. За это вам стоит благодарить эту девушку. – Она все еще поддерживала Лань за талию. – Если предпочитаете остаться
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
