её, а сама она еле стояла прямо. — Я пойду с тобой, начнёшь придумывать что-то — смерть! — последнее слово он сказал с такой неистовостью в голосе, что Евангелика больно закусила губу.
Выдохнув в демонтессу чёрную мглу, перепачкавшую лицо Евангелики, Хозяин направился к Маурике.
Евангелика шагнула в воронку, не понимая, как сможет отобрать браслет. Тартов гомункулус сидел на плече, прикрытый волосами, и больно за них дёргал, словно напоминая ей, что она не одна.
— Привет, Макс.
Заклинатель сидел на валуне у озера и, казалось, встрече с ней ничуть не удивился.
— Привет, Ева.
— Привет, Интарис и Аарус.
Драконы молча кивнули в ответ. Макс что-то шепнул кровнику, и тот отошёл к сизой дымке, скрывавшей влюблённую парочку. Ева хотела проследить за ним, но чёрная муха противно зудела и сильно дёргала за волоски, а Макс отвлёк вопросом:
— Ева... зачем пришла? — Заклинатель не был уверен, что их разговор не слышит Хозяин, и оборвал себя, чуть опрометчиво не поблагодарив демоницу за послание на кристалле.
— Ему нужен браслет, — Ева не могла отвести глаз от любимого. И в ее взгляде было все: боль, понимание, сожаление и тоска.
Макс отвернулся и бросил камешек в озеро.
— Ну ты же понимаешь...
— Понимаю... Но я не могу уйти без браслета... Макс... — произнести его имя ей удалось с трудом. Будто она не имела больше права так называть его. И ее сердце застыло, когда она увидела, как дрогнула рука парня.
Ева опустила взгляд, будто этот сорвавшийся с руки Макса камешек упал не в озёрные воды, а в ее тёмную душу. А мерзкий гомункулус зудел и больно дергал: «Убей его и забери браслет!»
Ева подняла глаза и посмотрела в лицо любимого прямо, упрямо выпрямив спину. Она невероятным усилием сдерживала Хозяина, а Макс видел, каких усилий ей стоит этот контроль. Он был благодарен ей, но...
— Ну так отпусти его, Ева, — он уже понимал, что Хозяин слышит его. — Пусть он придёт и сам возьмёт браслет. Или он настолько силен, что прикрывается хрупкими девушками? — Макс зло прищурился и поднялся с валуна. И следующие его слова адресованы были уже не Еве: — Ну так приди, мерзкая тварь! Приди и возьми браслет! Кишка тонка?
Хозяина взбесила наглость и вызов Заклинателя, но с ним он разделается с три счета, а сила сопротивления Евангелики привела его в ярость. Увидев Макса, она будто стала стократ сильнее. Эти двое все говорили без слов, понимали друг друга с полувзгляда, и это мешало контролировать демоницу. И досада, что придётся снова все делать самому, ослепила его. Он с трудом, но подавлял ее сознание, ломал ее волю, заполонял собой, окутывая густым вихрем темной материи, разрастаясь чёрной воронкой, открывая портал в мир, где провёл в заточении очень долго ...
— Что он делает?! — Лера и Аурелиус наблюдали смелый вызов Макса, и у девушки дрогнул голос, когда она увидела чёрную жуть, почти скрывшую красавицу демонтессу.
— Лера, будь готова по его сигналу, — Тару было недосуг объяснять девушке, что происходит.
Ева стояла замершей статуей, тёмная материя брала верх и наливала вены девушки, рассекая ее бледность чёрной паутиной проступивших сосудов. Демоница сопротивлялась, закусив губу до крови...
Макс ждал. Он видел, как боролась за него любимая, и в его глазах застыли отголоски ее боли. Он беззвучно прошептал одними губами: «Потерпи ещё немного. Скоро все кончится», — и крикнул Лере, когда густая мгла расползлась по берегу, а глаза Евы налились чернотой:
— Лера! Давай!
Валерия взвилась на месте, хоть и ждала сигнала, но отчаянный крик Макса переполошил, и она растерялась, подскочила к воронке и схватила мглу, лихорадочно соображая, во что ее превратить. Но услышала за спиной уверенный голос Аурелиуса:
— Все получится. Соберись.
...и представила, как тьма превращается в животворящий свет, протянула светлую упругую нить к Максу и уже не отвлекалась больше ни на что. Ей некогда было наблюдать, как из воронки вышла Маурика, и вылетел рой черных мух. Она не видела, как бились с приспешниками Хозяина Аурелиус и Тар, не подпуская к ней никого, как помогал им, чем мог, Аарус...
Макс мельком бросил взгляд на браслет и часы — наконец, они слились в одно целое. Время пришло. Он крикнул Еве «Я люблю тебя» так, что перекрыл шум сражения, и мысленно чётко произнёс: «Отдаю все дары, что есть у меня, всю свою силу ради возможности остановить Эриуса и помнить все. И Лера пусть помнит»...
Темнота почти рассеялась. Лера видела, как напряжённо следит за Евой Макс и старалась не отвлекаться. Но шум вокруг не мог не привлечь ее внимание: Тар и Аурелиус отбивались топором и магией, не подпуская к ней и Вединскому никого. Аурелиус бился с нечто. Оно было так странно и ужасно, что сказать — что это? — было невозможно. Две руки и ноги, голова... И знакомые с детства приемы. И эльф отбивался топором от двух клинков, но не нападал, вглядываясь в тень там, где должно быть лицо. Никто и никогда не встречался ему, кто бы орудовал двумя длинными лезвиями так же виртуозно, и тем более показывал такие же приемы, как...
— Маурика?..
Лера вздрогнула, когда услышала голос эльфа, позвавшего сестру, и тут же увидела, как исчез, будто растворился, Макс.
Время пришло. Нужно продержаться всего ничего, только пока он остановит это безумие в прошлом. Девушка обернулась как раз в тот момент, когда нечто с трудом кивнуло эльфу...
Безымянный нижний мир
Все было как в видении: широкие тяжёлые цепи крепились на огромных черных деревьях и держали огромный камень. Вокруг с ними копошились маги. Один из них — в чёрной одежде с большим капюшоном, скрывшим лицо — незаметно достал из кармана небольшой стеклянный флакон с мутной жёлтой жидкостью.
Макс схватил его руку с пузырьком и крикнул, привлекая внимание остальных:
— Предатель! Среди вас предатель! Он выпустил тьму и будет служить ей! Он погубит сотни миров и вас всех!..
Человек в капюшоне выронил бутылек из рук. Тот упал и...
Волшебное Озеро Ааруса
...два клинка вошли в тело ошеломлённого Аурелиуса.
— Нет! — Лера оттолкнула нечто от эльфа и упала рядом с ним на колени. Аурелиус смотрел на нее широко распахнутыми глазами. — Не умирай, слышишь, не умирай! Я выбираю тебя, Аурелиус! Я выбираю тебя!.. — прошептала она, целуя его лицо.
Он улыбнулся и закрыл глаза...
Глава 23
Министерство магии
В воронке
