- Да? – рявкнул стражник за дверью.
- Немедленно передайте королю Каату, что я хочу его видеть, - заявила я. – Я должна поговорить с ним. Это очень важно!
Стражник забурчал ругательства себе под нос. Через минуту послышались грузные шаги за стеной, потом скорые шажки служанки и её звонкий шёпот.
Уже через десять минут моих нервных кружений по комнате, в дверь вновь постучали.
- Да, - выдохнула я, замирая на месте и не помня себя от волнения.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Каат.
Темные волосы были убраны в тугую косу, лицо бледное с холодным взглядом прозрачных глаз и тонкой усмешкой. Шикарные одежды и властность в каждой черточке.
Каат зашёл в комнату и велел оставить нас одних. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы я почувствовала звеняющую нервозность, охватившую меня с голову до ног. Но хуже того была лишь слабость.
- Доброе утро, принцесса. - Произнёс Дракон. - Ты хотела меня видеть.
- Да, я... - Я запнулась, но лишь на мгновение. Сжала ладони в кулачки, и вскинула решительный взгляд на Каата. - Я хотела сказать Вам, что согласна стать Вашей женой. И приму Ваше предложение без всякого сопротивления.
Каат самодовольно усмехнулся, чуть пришуриваясь. Он окинул меня голодным взглядом, отчего где-то в животе в упругий ком сжалась холодная неприязнь.
- Что ж, меня радует твое благоразумие, - явно уверенный в своем превосходстве, произнес Дракон. И всё же он прищурился, вглядываясь в мое лицо. - Ты не особо долго раздумывала. Твоя любовь к Рэйнеру настолько наигранная?
При упоминании моего возлюбленного Рэйнера по сердце словно бы резанул самый острый кинжал. Кинжал, отравленный ядом.
Глаза начало печь, а горло сдавило, но я заставила себя собрать остатки хладнокровия и не выдать себя.
- Я хочу попросить кое-что.
- Это уже интереснее, - хмыкнул Каат. - Я догадывался, что предложишь мне сделку.
- Это никакая не сделка, - отрезала я. - Всего лишь просьба... Я слышала, что в Вашем замке есть чудесная библиотека с самыми редкими книгами... Я бы хотела сегодняшнее утро, до того, как меня начнут готовить к венчанию, провести там...
Я отвела взгляд. Тоскливо взглянула за окно на недосягаемые просторы свободных земель. Меня и правда до одури скрутила непомерная тоска, но, судя по всему, Каат расценил это несколько иначе.
- Ты считаешь, что после венчания тебе будет не до книг? - приподняв бровь, усмехнулся он. - Возможно, и так. Да, моя Круглая библиотека - это величайшее достояние этого мира. Тебя проводят туда.
Я повернулась к королю, не веря своему счастью. Но тот уже отворил дверь, дабы выйти из комнаты.
- После полудня начнутся приготовления, - заявил Каат. - Будь готова, принцесса.
Дверь закрылась, и я облегченно выдохнула. И всё же моя скорбь была сильна...
Если Рэйнер не успеет - мне конец. И это даже хуже, чем какие-то ритуалы по извлечению силы или даже смерть...
Уже через четверть часа, я покинула комнату и в сопровождении служанок и стражника направилась в Круглую библиотеку.
Она была великолепна! Воистину поражала своими масштабами и красотой. Вся башня, круглая с многочисленными этажами, полыми в центре, уходила вверх, заполненная книгами. Все стены были в книгах - от и до. Если встать в центр нижнего зала, можно было увидеть теряющийся в полумраке потолок далеко-далеко вверху.
Целый час я снова по первым двум этажам, наворачивая круги и рассматривая, читая и наблюдая за книгами.
Я и ума не могла приложить, как мне найти фолиант "Сердце Дракона", а спрашивать у работников библиотеки, я пока не решилась.
Наконец, спустя два часа, когда служанки устало разместились на стульях, поглядывая за мной, а стражник провалился к стене с усталым равнодушием, я вдруг услышала что-то.
- Иди, Арианна, иди сюда, - словно бы кто-то прочирикал у меня над ухом.
Я удивлённо обернулась, и заметила, как маленькая белая пташка одним быстрым всполохом пролетела мимо меня. Это была самая обычная птица, похожая на воробышка или синицу, но несколько другая. И вся белая.
Она сидела на книжном шкафу и смотрела на меня, склонив голову.
- Идём скорее!
Прочирикала она, и я обернулась. Никто ли не слышит её? Но рядом никого не было.
Я неуверенно кивнула и направилась к птице. Та, вспорхнув, повела меня за собой.
Я подхватила плотную ткань юбок и направилась к крученой лестнице, ведущей на следующий этаж. Мы шли наверх довольно долго. Мы старались поторапливаться, так как меня могли хватиться в любой момент.
- Долго ещё? - шепнула я, пытаясь отдышаться. От пыли чесалось в носу. - И куда он запрятал эту книгу...
Я обернулась, птицы нигде не было. Честно говоря, в первое мгновение я запаниковала. Начала испуганно озираться вокруг, пока не услышала:
- Она здесь! Она здесь!
Птичка-невеличка сидела у одной из нижних полок. Я сразу узнала фолиант, который мне был нужен... Просто посмотрела на корешок серебристого цвета, и поняла, что это он.
Я, словно во сне, подошла к полке и достала книгу. Провела рукой по пыльной обложке - твердой, с красивым узором и тусклыми каменьями. Птичка села мне на плечо, я открыла книгу и пролистала несколько страниц. Все слова были на неизвестном мне языке... Я листала страницу за страницей, пока не нашла те слова, что могла разобрать... Светящиеся и понятные мне слова:
Ветер развеет песок,
Море омоет скалы,
Рассвет прогонет тени,
Сердце Дракона победит сердце Тьмы...
Я прочитала эти слова вслух и задумчиво почесала бровь.
- И что это значит?... Ай!
Я вскрикнула, запрыгнув на одной ноге. Потирая ушибленные пальцы, я шипела и мычала. Но вдруг удивленно замерла - у меня под ногами лежал кинжал. Красивый, из серебра, украшенный красными и белыми камнями.
Засунув книгу обратно на полку, я подобрала кинжал. Он был лёгким на ощупь, острым, светящимся...
Зачаровывающим...
Услышав чьи-то шаги, я поспешила спрятать кинжал под верхнюю юбку, закрепив его на одной из завязок.
- Спасибо за помощь, - шепнула я птице, что молча наблюдала за мной все это время.
- Я ждала тебя так долго, Арианна, - прочирикала она. - Но теперь мой долг выполнен, и мне пора...
Птица вспорхнула с полки и улетела ввысь, скрывшись в полумраке. В этот момент ко мне по лестнице вбежали две служанки. Тяжело дыша, они уставились на меня, не скрывая облегчения.
- Мы вас потеряли, принцесса, - пропищала одна из них. - Идёмте. Нам пора готовиться к церемонии.
