с места. А когда мы проехал пару кварталов, покосился на меня и с лёгким напряжением в голосе начал разговор.
— Кто это были такие?
Если честно, я ждал, что он поинтересуется, как я разделался с орком. Но видимо они успели обсудить некоторые моменты между собой. И теперь жаждали прояснить ситуацию у меня.
— Племя Ваан. Они же представились.
Тот криво усмехнулся, сворачивая на боковую улицу.
— Ну так-то да. Только о таких орках никто не слышал. Ни один из «сверхов». А они знакомы практически со всем — от игр до книг и сериалов.
Я медленно кивнул. Значит, Стражи успели провести предварительную подготовку к беседе.
— Они и не могут их знать. Это племя, которое известно только в моём мире.
Брюнет насупился и покосился на меня. Потом глянув на заднее сидение, где тихо сидела Лиза. Поняв, что поддержки не последует, задал ещё один вопрос.
— Хочешь сказать, ты тогда говорил всерьёз?
Посмотрев в окно, я на момент задумался, выбирая стратегию поведения. Потом повернул голову к парню.
— Я никогда не лгу. Могу искренне заблуждаться. Но не целенаправленно лгать. Так что да, я говорил чистую правду.
Глянув на его изменившееся лицо, добавил.
— Но если на то пошло, сейчас я не совсем уверен в том, как именно обстоят дела с эфиром. Думаю, всё немного прояснится, когда мы окажемся в Кояново и сможем разобраться, что там находится.
Сам Виктор замолчал. А вот сзади послышался тихий голос Лизы.
— Что ты рассчитываешь там найти?
Я на момент задумался. Потом озвучил ту концепцию, которая успела сложиться в голове.
— Хранилище, в котором были матрицы этих орков. Как это всё может работать, сам не представляю. В моей памяти нет ни одного контакта с подобными конструкциями. Но Ваан были реальными. Протоэфир в их каркасах, тоже. Значит, мы точно что-то найдём.
Думаю, она задала бы ещё один вопрос, но тут на дорогу выскочило сразу несколько цветочных монстров, которые преградили путь — мы снова поворачивали, из-за чего машина замедлилась, становясь лёгкой мишенью. А сзади появилась вторая группа.
В этот раз они отработали дистанционно — залили автомобиль облаком ядовитой пыльцы. Правда до нас она добраться не успела. Я зачерпнул сырого эфира и окружил транспорт барьером. А потом обрушился на них своим Талантам, расщепляя квазары на мелкие части.
Дальше нас атаковали ещё не меньше двадцати раз. В основном разнообразные монстры, но пару раз попадались и «сверхи». То ли хотели просто развлечься, то ли чувствовали других, таких же, как они и желали увеличить свою силу. Сложно сказать.
В любом случае, ни одно из нападений успехом не увенчалось. Щит с автомобиля я больше не снимал, а Боря занимался разведкой, в половине случаев заблаговременно предупреждая нас об угрозе.
Фон протоэфира я почувствовал, когда мы ещё были на трассе. По мере приближения, он становился всё сильнее. А когда мы свернули в село, то возникло ощущение, что вокруг вовсе всё им пропитано.
— Источник совсем рядом, босс. Я могу слетать на разведку.
Лора яростно зашипела и крылатый огурец, предлагавший разведать ситуацию, что-то пробормотал в ответ. На заднем же сиденье неожиданно объявился, пролетевший через дверь призрак. Сделав вид, что уселся, невозмутимо заявил.
— Знаете, я с вами, пожалуй, прокачусь. Как-то там жутковато. Ни одного человека нет. Курицу одну издалека видел, так она гигантская и с двумя головами. Ну нахер, я туда больше не полечу.
Теперь кошка зашипела уже на него. А я всмотрелся в стоящие впереди машины. Те самые грузовики, что были в воспоминаниях туземца, который стал Ваан’Лертом.
— Останови около них. Сами пока оставайтесь в салоне. Двигатель не глуши.
Виктор молча кивнул и затормозил метрах в двадцати от техники. Справа от сельского магазина, что, судя по вывеске, продавал хозтовары.
Выйдя из машины, я прошёл десяток шагов и остановился, крутя головой по сторонам. Талант не ощущал ни одного квазара, но это ни о чём не говорило. У воинов племени Ваан их и не было.
Грузовики, судя по чёрным номерам, относились к армии. Интересно, куда и зачем они ехали? Хотя, сейчас это уже не столь важно. Требовалось найти источник, который настолько сильно фонил протоэфиром и разобраться, что он собой представляет.
Я сконцентрировался, стараясь определить направление. А потом уловил движение на крыльце того самого магазина. Развернулся.
Там стоял орк. На вид постарше, чем все, которых я видел до этого. Одет тоже чуть иначе. Не шорты и безрукавка, а штаны из плотной грубой кожи и рубаха из похожего материала с разрезом под шеей. Из оружия — топор, что висел на поясе.
— Значит, нашли. Решил, что соберёшь кровавую жатву первым, выродок?
Мощный голос прокатывался по улице, а я пытался понять, почему он принял меня за врага? Одного из Ваан я убил, да. Но это была скорее вынужденная мера. Если же предположить, что племя от кого-то бежало, то за ними должны были гнаться куда более могущественные враги, чем я.
Уточнить я не успел. Орк оскалил клыки в усмешке и махнул рукой.
— Вперёд! Убейте отродье!
Сам он атаковал сразу же. Двумя мощными копьями, сплетёнными из сырого эфира. Ставить щит я не стал — уклониться было куда проще.
А через мгновение появились и остальные. Не меньше трёх десятков орков. Половина высыпала из укрытий, устремившись ко мне с топорами в руках, другие уже спускали тетивы луков, отправляя стрелы в цель.
Но если те, что прилетели в Пермь, выглядели грозными воинами, то эти напоминали задохликов, которых Ваан по какому-то недоразумению оставили жить. В сказках они без особой жалости убивали слабых детей. Если подумать, так себе это были сказки. Особенно, если читать на ночь.
Выставленный барьер остановил стрелы. Потом я ударил всё той же комбинацией, которую применял до этого. Земля под ногами атакующих моментально стала вязкой, засасывая их по корпус. А спустя мгновение обернулась кристаллической породой, разрывая орочью плоть.
Лучники успели дать ещё один залп, прежде чем их постигла та же самая участь. Духовный каркас завибрировал от вливающейся в него трофейной силы. А в кармане же, неожиданно издал звук уведомления телефон. Похоже, объект обожания Бори всё же ответила. Удивительно. Учитывая, что сейчас-то я прекрасно понимал, как выглядело отправленное мной сообщение.
Я поймал на себе удивлённый взгляд зеленокожего, что так и стоял на крыльце, прикрывшись щитом.
— Почему ты используешь нашу силу? Как это может получаться у ТАКОГО, как ты?
Я шагнул к нему, оценивая мощь барьера и уплотняя свой собственный щит, который сейчас окружал тело. Примирительно поднял пустые руки.
— Может поговорим?
Тот оскалился, явив миру острые зубы. Закрутил вокруг себя плотное облако эфира. И кивнул.
— Поговорим.
* * *
Вячеслав Соловьёв откинулся в удобном кресле. В голове мелькнула мысль, что хорошо всё-таки быть главой аэропорта. Или как там у предыдущего владельца кабинета, должность называлась? Директор?
Но теперь это всё принадлежало ему. А ещё у него был план. И понимание своих способностей. Уже к завтрашнему вечеру, в его распоряжении будут сотни людей. Потом ещё два-три дня и под рукой окажется целая армия. Обычные люди и «сверхи» — метки работали на всех.
Жаль, что с Кояново не получилось. Командир отряда, который он послал на разведку, доложил о крайне многообещающей находке. Но тем же вечером метки орков погасли. Хотя, они как раз должны были вернуться в город.
Впрочем, он отправит туда разведку ещё раз. Если найденная орками непонятная вещь, действительно может делать бойцов ещё сильнее, то отдавать такую ценность не стоило.
Единственное, что смущало — воздушные платформы племени Ваан, о котором сейчас гудела вся сеть, прилетели именно со стороны Кояново. Но в конце концов, это ведь могло быть и совпадением. Даже если нет, разузнать всё равно стоило.
— Хозяин, все ролики готовы к загрузке.
Мужчина посмотрел на заглянувшую в дверь девушку. Результат второй из выставленных им меток. Весьма, неплохой, надо признать — получилась не просто постельная игрушка, но ещё и продуктивная помощница.
— Пусть грузят. И отправляй промо-группы. Минимум насилия, максимум рекламы. Мы должны ассоциироваться с мощью и властью, а не насилием. Напомни этому каждому, кто отправляется на задание.
Глава XXII
Честно говоря, я предполагал, что он немедленно атакует. Но вместо этого, орк задал вопрос.
— Кто ты и как овладел нашей силой?
Каркас переваривал новый объём протоэфира и в голове всё шумело.
