Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 52
один из сотников пробежал внутри, отпихивая тех, кто выдвинулся хоть на полшага вперед, место для поединка получилось таким, что сражайся хоть на конях.
Ролдерт смерил Мрака насмешливым взглядом.
– Сейчас этот медведь у нас потанцует!
– Медведю танцевать не обязательно, – пробормотал Мрак. – Медведь и так красивый.
К Ролдерту снова подбежал Билык, жарко зашептал на ухо:
– Ваше Величество, умоляю, не рискуйте!.. Тцар Яфегерд многих сразил!
Ролдерт спросил скептически:
– Сам видел?
– Нет, – ответил Билык торопливо, – но так сказали… И его воины говорят!
Ролдерт с мечом в руке презрительно усмехнулся, сделал шаг вперед.
– Сказали… Я много чего наслушался… Эй там! Сделайте круг пошире!.. Кто переступит черту, да будет убит на месте!.. Я готов! А вы, Ваше Величество?
Мрак буркнул:
– Рожден готовым.
Воины торопливо образовали круговую стену, один услужливо выбежал вперед и острием меча процарапал по каменным плитам линию.
Воин, который так и стоял с подобранной с полу короной тцарей Куявии, протянул ее Ролдерту.
– Ваше Величество!
Ролдерт оглянулся, усмешка пробежала по его губам.
– Да-да. Именно так, в бою!
Он сунул меч в ножны, взял корону обеими руками и красиво опустил себе на голову. Воины радостно закричали, начали стучать в щиты рукоятями мечей и топоров.
Ролдерт вскинул руки в победном жесте, повернулся, сильный и красивый, показываясь всем в короне, потом выдернул из ножен меч и вытянул руку вперед, направив меч острым концом в сторону Мрака.
– Начнем!
– Закончим, – ответил Мрак.
Он тоже вытянул меч в сторону Ролдерта, тот легонько стукнул своим по кончику лезвия, то ли приветствуя, то ли проверяя крепость руки.
Меч в руке Мрака остался в той же позиции, и лицо Ролдерта сразу посуровело.
Мрак видел, как во взгляде Манмурта проступил хищный интерес, как задержал дыхание Хугилай, а Мелигерда стиснула на груди руки, остальные в восторге, всем нравится смотреть на поединки, особенно если бьются лучшие бойцы.
Ролдерт шагнул вперед, на лице настороженность и готовность к долгому и упорному бою, где он сумеет одолеть любого, кто посмеет бросить ему вызов.
– Ошибаешься, – пробормотал Мрак, – не будет тебе красивого боя.
Ролдерт нанес удар, еще не сильный, надо же увидеть, как ответит этот странный тцар, Мрак принял на перекрестье меча, повернул, и меч вылетел из руки Ролдерта.
Не выпуская из руки меч, Мрак поймал Ролдерта в локтевой захват, сдавил. Лицо конта побагровело, попытался освободиться и с ужасом ощутил, что придавившая горло рука звездочета тверже дерева.
– Небо не увидит твоей крови? – шепнул Мрак ему в ухо. – Да будет так…
Он сдавил сильнее, а когда Ролдерт начал затихать, еще и резко повернул ему голову, как если бы сворачивал шею курице.
Влажно хрустнули в шее хрящики. Тело Ролдерта обмякло, руки бессильно опустились.
Мрак выпустил безжизненное тело, Ролдерт повалился навзничь, корона со звоном скатилась с головы и закружилась на месте. Воины замерли, окаменев, у многих глаза начали выпучиваться из орбит, рты распахнулись, в ужасе переводят взгляды со своего вождя на царя Барбуссии и обратно.
Со двора в распахнутые двери ворвались опоздавшие воины с оружием наголо, при виде распростертого на полу в луже крови Ролдерта застывали в ужасе.
Мрак увидел среди вбежавших Фуркана, спросил люто:
– А ты чей?
– Ваш, – ответил Фуркан. – Теперь ваш.
– А был?
– Ваше Величество, – ответил Фуркан уклончиво, – моя держава за дальним краем ваших карт.
Гатило наконец поднялся на ноги, зачем-то вытер ладони о полы халата.
– Было же предвещено, – произнес он с тяжелым вздохом, – видать, от судьбы не уйдешь.
– Да? – спросил Мрак. – Знаю тех, кому удалось.
Гатило взглянул в непонимании.
– Ваше Величество?..
– Да так, – ответил Мрак, он тяжело перевел дыхание. – Что делать будем?
Гатило развел руками, а Хугилай сказал быстро и настойчиво:
– Ваше Величество, вспыхнет смута!.. Конты передерутся. Будут пылать не только деревни, но и города!.. У контов дружины поболе, чем у тцарицы Светланы… чем была у Светланы!.. А сейчас и та разбежалась… Вы знаете, что нужно делать!
Он вздохнул с великим облегчением, когда его повелитель сделал два шага по ступенькам к трону, медленно сел на бархатное сиденье, а руки державно возложил на широкие поручни.
– Никакой смуты, – проревел он голосом, подобным грому. – Зашибу!
Фуркан подал Гатиле тцарскую корону, что успела побывать после Светланы еще и на голове Ролдерта, и повелительным кивком, несвойственным слуге, указал в сторону Мрака.
Гатило с темным от горя лицом сделал два шага к трону и, опустившись на одно колено, обеими руками протянул украшенный рубинами золотой обруч Мраку.
– Ваше Величество, – произнес он упавшим голосом, – звездное небо подождет.
Манмурт вскрикнул счастливо:
– Сейчас принесу Хрюндю!
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 52
