поток. Достаточно эмоционального всплеска, чтобы угадать замысел.
Мы вполне могли играть в эту игру часами. Старик получал удовольствие от упражнений, я тоже вошёл во вкус. Алиса, вернувшись с работы, давала подробный отчёт по текущему поисковому запросу.
То есть, по колонии Мароан.
Я, конечно же, не интересовался объектом Предтеч. Столь пристальный интерес вызвал бы подозрение у моих знакомых. Но вот разобраться в общественном и политическом устройстве Самарканда было не лишним. За это я и платил библиотекарше, причём щедро.
Миссию Администратора я отложил до весны.
Зимой я вообще не собираюсь дёргаться в Среднюю Азию. Не потому, что холодно. Надо разобраться с текущими вопросами, доделать кое-какие делишки. Выйти на второй ранг, чтобы освоить непрерывную циркуляцию. Это позволит мне по максимуму использовать Дар, сражаясь с превосходящими силами противника. План был одобрен Администратором. Существо никуда не спешило и не горело желанием разбрасываться ценными кадрами.
Накануне Зимнего бала я решил пожарить шашлыки.
Опыт в новой квартире уже имелся.
Чтоб вы понимали, жители Фазиса не очень-то пекутся о вопросах пожарной безопасности. Выставляют мангалы на балконы и террасы, разводят огонь, отрываются на полную катушку. С другой стороны — почему нет? Террасы открытые и каменные, деревом стены никто не обшивает. У меня так и вовсе — целое футбольное поле. С плетёными креслами, столиком и цветочными кадками по периметру. Бродяга не лишён чувства прекрасного…
В этот день светило солнце, но я понимал, что в любую секунду могут набежать тучи и обрушить на город ливень. Это ж Фазис. Поэтому не затягивал с импровизированным пикником.
Джан с Федей играли в шахматы, сидя за столиком в плетёных креслах.
Я колдовал у мангала.
К небу поднимался слюноотделительный дымок.
— И какие у нас дальше планы? — как бы между прочим поинтересовалась Джан. Сегодня Федя сжалился и не выставил шахматные часы, ограничивающие партию по времени. В блицах и суперблицах у морфистки были нулевые шансы. — Теперь, когда ты устранил Око?
— Я его не устранил, — переворачиваю шампур, с которого срывается сочная капля. — Перевёл в новое агрегатное состояние.
Федя хмыкнул.
Выражение мальцу понравилось.
— Пусть так, — нахмурилась девушка. — Но тебе не кажется, что мы ходим по краю? Пора задуматься над легальными доходами и не заигрывать с инквизицией.
Второй шампур устроился рядом с первым.
— Дорогая, я об этом уже который день размышляю. Мы к этому идём. Но сейчас рано. Накопим мощный капитал — и на покой.
— Правильно, — поддержал меня Федя, перебрасывая слона в центр доски. — Денег много не бывает.
— Вы оба — психи, — выдала свой вердикт девушка. — Вряд ли мы способны скрываться от инквизиторов всю свою жизнь. Рано или поздно нас вычислят.
— Предложи свой план, — переворачиваю последний шампур и задумчиво смотрю за ограждение. С террасы открывается прекрасный вид на горы, улицы Фазиса и растущие словно грибы новостройки. — Мы в любом случае обязаны выполнить задания Администратора. Впереди Мароан. И, боюсь, это не последняя колония в списке.
Джан потянулась к одной из фигур, затем передумала.
И начала говорить:
— Напрашивается отказ от огнестрельного оружия. Ты им редко пользуешься, лучше не светись. Дальше — инвестиции. Как вариант, своё дело, но нужно всё обдумать. А в клан вступить не хочешь?
— Кто ж мне предложит, — соврал я.
Директор Андерсон постоянно намекает.
— Мы приглашены на Зимний бал, — напомнила девушка. — Абы кого на такие мероприятия не зовут. К тебе присматривались в гимназии и попробуют переговорить в неформальной обстановке. Как говорил отец, в кулуарах.
— У тебя мудрый отец, — я помахал куском картона над мангалом.
— Клан пожирает людей, — вставил Федя. — Так говорил мой батя.
— Эфа встанет на твою защиту, если возникнут серьёзные проблемы, — возразила Джан. — Это сильная структура. Ты быстро поднимешься и сможешь рассчитывать на титул. Скопишь денег, обзаведёшься имением и родовой усадьбой. А там уже и о наследниках можно подумать.
— Титул, — задумчиво повторил я.
— Бароном вполне можешь стать, — воодушевилась девушка. — Это не граф, конечно, или герцог… Но вполне достаточно, чтобы пользоваться привилегиями аристо. Поверь, откроются возможности, о которых ты и не догадывался.
— У Маро уже открылись, — хмыкнул я. — Когда её послали в «горячую точку» и слили, чтобы не афишировать своего присутствия. Вычеркнули из реестра.
— Она же с ними сейчас, — фыркнула Джан.
— Её вопросы.
— Ты можешь создать свой Род, — морфистка увела из-под удара ладью и загадочно улыбнулась.
— Каким образом?
— Женившись на аристократке.
— Не знал, что разрешены браки мещан и благородных.
— Конечно, разрешены. Это вопрос уважения и интересов Рода, но законодательных ограничений нет. Если Род готов тебя принять, почему нет.
— Например, потому, — я побрызгал мясо маринадом из бутылочки с продырявленной крышкой, — что аристократку, связавшуюся с простолюдином, будут презирать.
— Девушка может не иметь семьи, — пожала плечами Джан. — Или не общаться со своими близкими.
На меня повеяло прозрачными намёками, и я тут же переключился на другую тему:
— Ладно, я подумаю. Это вопрос будущего. Ты мне лучше скажи, чего ждать от этого бала. Кто захочет моей крови, кто попробует меня завербовать? Чего опасаться?
— Всего, — хмыкнула Джан. — Это же аристократы.
Мы были одеты в толстовки, но ветер на такой высоте давал о себе знать. Я накинул на голову капюшон, а Федя так и вовсе сидел в зимнем свитере. Джан укуталась клетчатым пледом.
— А поконкретней? — уточнил я. — И это… завязывайте с шахматами. Надо салат нарезать.
— Уже, — буркнул Федя.
— Гамов опасен, — уверенно заявила Джан. — И он шеф СБ. То есть, изучил досконально каждого гостя.
— А кроме Гамова?
— Старшие Рода. Те, кого ты устроил бы в качестве наёмника и будущего вассала. Для Трубецкого ты сошка мелкая. Его Дом и так запредельно крут.
Я задумчиво кивнул.
Мясо покрывалось аппетитной корочкой.
— Телепаты — вот наша главная проблема, — Джан откинулась на спинке плетёного кресла. — А ещё — ясновидцы. Лучше не оставлять одежду в гардеробе, не забывать нигде свои вещи, не здороваться с потенциальными ясновидцами за руку.
— А что по протоколу?
— Кто из нас этикет сдавал, — морфистка бросила на меня ироничный взгляд. — Разрешены перчатки. Более того, они приветствуются и считаются хорошим тоном.
— У меня их нет.
— Я позаботилась. Купила на днях, можешь посмотреть в гардеробе.
— Фигасе! — оценил я предусмотрительность соседки. — Ты моя звёздочка.
— Спасибо, — девушка аж засветилась от удовольствия. — В общем, они не особо помогают, но чёткость восприятия собьют. А вообще, ты не обязан здороваться со всеми за руку. Достаточно короткого кивка.
Я вдруг вспомнил, что мы не успели купить мандариновое дерево. А это обязательный перед Новым годом атрибут, который создаёт атмосферу.
— Эй! — до меня донёсся голос Феди. — Вы что, хотите сказать, что я целые сутки буду один дома?
Мы с Джан переглянулись.
— Да! — Оружейник вскинул руки, сжатые в кулаки. — Да! Абсолютная влааасть!!!
Глава 36
Я никогда не был в Змеиных Кварталах.
Единственный район Фазиса, куда посторонние не могли попасть — если только не были приглашены или не имели временных пропусков по долгу службы.
Нашим пропуском служило приглашение князя.
Притормозив у КПП на границе Старого Города, я вдруг понял, что очереди нет. Это меня удивило, но память любезно подсказала, что большинство гостей — представители клана. Соответственно, эти люди живут на территории Гадюшника, имеют спецномера, и их вообще не останавливают.
Эсбэшник проверил документы, затем — наши жетоны самостоятельности. Позвонил куда-то, сверился со списками гостей. Пока всё это тянулась, я почувствовал лёгкое прикосновение к своему разуму. На КПП сидел телепат, и он выполнял свою работу. По краю моего сознания струился необременительный мыслепоток, чуть глубже стояли блоки. Телепат увяз в серой неопределённости и не сумел ничего прочесть.
Первое испытание пройдено.
Один-ноль в пользу Крикса.
Ворота раздвинулись, и я въехал на охраняемую территорию.
Должен сказать, мы продвигались по обычной улице и выбрали КПП «для частных лиц», о чём предупреждал дорожный знак. Существуют въезды для грузовиков, доставляющих товары, мусоровозов и прочей спецтехники, включая снегоуборочные машины. А также имеются ворота особого назначения, через которые проезжают сотрудники СБ и проходят мехи.
Я плавно втопил педаль газа, наращивая скорость.
Владения клана вовсе не напоминали неприступную крепость, как я думал раньше. Мыслекарта, разумеется, позволяла сюда заглянуть, и я воспользовался предоставленной возможностью. Вживую… совсем другое. Окраины Гадюшника были застроены многоквартирными кондоминиумами для слуг и гвардейцев, не имеющих аристократического статуса. Здесь же располагались гостиницы, в которых было дозволено селиться гостям, прибывшим издалека. Дальше раскинулся обширный участок, занятый домами аристократов из клановой верхушки. Этот район считается самым престижным, местная
